веселью присоединились уцелевшие военные. Знающие значение слова «дисциплина», обученные ведению боевых действий, сохранившие на своих складах технику, вооружение и боеприпасы они быстро взяли ситуацию под контроль и установили свою власть. Сейчас современное общество практически полностью повторяло феодализм средних веков со своими сословиями. Есть крестьяне, торговцы, гильдии мастеров и так далее. Над ними стоит местный князь со своей дружиной, который защищает народ, проживающий на территории, которую контролирует князь. Естественно, не бесплатно.
Особняком в этом обществе стоят сталкеры. Во-первых, не так уж и много народа согласны добровольно соваться в Зону за трофеями, хотя, казалось, чего проще? Пошел, прибил тварь, добыл усилитель, или даже артефакт, вернулся и продал. Вот только вероятность просто вернуться, а не только добыть трофей, не так уж и велика даже для опытных сталкеров. И чем дальше сталкер заходит на кластер чужой планеты, тем она ниже. Помимо постоянно меняющих свое местоположение аномальных ловушек, инопланетные твари обладают рядом свойств, делающие их смертельно опасными противниками. Из того, что было известно Мирославу, по разговорам других, например, почти все твари обладали отличной маскировкой и пока они не начинали двигаться, увидеть их было невозможно. А двигаться они начинали тогда, когда уже начинали атаку. Уже неплохо. Но как будто этого мало, одни твари могли ментально воздействовать на жертву оглушая ее, или даже приманивая к себе. Другие могли плеваться ядом или кислотой. Третьи обладали способностью к телепортации. Четвертые пыхали огнем. Что делают остальные было неизвестно, ибо некому было рассказать об их удивительных свойствах – встречи с ними никто не пережил. Так что гибли сталкеры пачками. Даже у вступившего в дружину особо воинственного князя, шанс дожить до старости был намного выше, чем у обычного искателя. И все равно упорно лезли в зону, ибо для большинства это был единственный шанс быстро разбогатеть. Тем более, не обязательно было охотится на тварей. Конечно, за восемьдесят лет города, попавшие в зону поражения, неплохо почистили, тем не менее, в них всё еще можно было найти много интересных вещей. Одним из свойств зоны, помимо того, что там вся электроника дохла, была возможность «консервировать» вещи. То есть, в каком состоянии компьютер, например, попал в зону, в таком его и вытаскивали. Поэтому тащили из зоны всё, до чего можно было дотянуться: драгоценности, оружие, боеприпасы, электронику, лекарства, медицинское оборудование, да даже топливо с заправок выкачивали… Короче, всё было востребовано в мире, потерявшем почти все свои производственные мощности. Даже автомобили умудрялись выталкивать, если находили недалеко от границы. Ну и еще одним из факторов почему местные особо не стремились стать искателями – банальный страх. Страх перед неизвестностью. Среди населения циркулировало множество слухов и баек о том, что происходит в зоне. И эти слухи охлаждали горячие головы похлеще, чем ушат ледяной воды.
И вот таких славных парней один из местных князьков решил нагнуть, обложив хорошим таким налогом, хотя по общей договоренности искатели налог не платили. Парни просто пожали плечами и ушли на территории соседних княжеств. Последствия своего поступка князь почувствовал очень быстро. Во-первых, прекратился поток артефактов и усилителей, с помощью которого князь «прокачивал» свою дружину. Во-вторых, на порядки, да, именно на порядки, сократилось число торговых караванов, которые приносили в казну княжества неплохой доход в виде тех же налогов. Ибо торговцы, в основном, торговали именно на базах сталкеров. Спохватившись, князь отменил свой указ, но было уже поздно. Парни назад не вернулись. А через три года усилившиеся соседи, которые не ругались с искателями и постоянно получали усилители, в ходе молниеносной войны захватили и разделили между собой захиревшее княжество, повесив недальновидного правителя прямо на воротах его замка.
Впрочем, если против внешней угрозы все сталкеры действовали сообща, то вот внутри сообщества, или гильдии искателей бушевали немалые страсти. Как только люди набирают критическую массу в несколько сотен человек, сразу же начинают делиться на разные фракции, объединенные одной идеей. И не всегда эти фракции мирно ладят между собой. Нет, вне зоны всё было тихо, мирно, спокойно. Но вот в зоне случалось всякое. Тем более, с утилизацией тел там проблем никаких не было. Кроме этого, существовали просто откровенные бандиты, которые тоже сбивались в отряды, и таких было не мало. Ведь зачем рисковать и лезть в аномалии, когда можно просто отобрать добычу у одинокого сталкера? Самое интересное, что остальные искатели смотрели на них как на неизбежное зло. Поначалу пытались бороться с этим явлением, но бандиты, с упорством таракана в бомжатнике, появлялись вновь. В конце концов на них махнули рукой. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Тем более, банды не занимались грабежом вне зоны заражения. Сумел выйти с хабаром за границу зоны, можешь быть уверенным, что тебя никто не тронет. Зато в зоне ты можешь защищать себя всеми доступными способами. Нет, иногда такие персонажи вдруг решали, что они стали круче вареных яиц и теперь общепринятые законы им не указ, но таких крутых очень быстро множили на ноль объединившиеся искатели. Показывая остальным, что законы соблюдать надо.
Насчет торговли, вернее расчетной системы, электронные и бумажные деньги теперь ничем не обеспечивались и народ вернулся к чеканке золотых и серебряных монет. И чего людей так к этим металлам тянет? Ведь не используется в производстве сейчас. Но нет, серебро-злато, наверное, всегда будет сопровождать человечество на любой планете и во все времена. Также очень широко использовался простой бартер, особенно при расчетах с крестьянами.
С производством все сложно. Кое какие заводы, конечно остались, как и шахты с полезными ископаемыми обеспечивающие производство ресурсами. Да и некоторые энергетические мощности еще работали. Но с каждым годом все труднее было поддерживать оборудование в рабочем состоянии. Само оборудование изнашивалось. Уходили старые кадры, а квалификация новых позволяла только выполнять им заученный набор манипуляций, чтобы получить изделие, но при этом не понимая сути процесса. Грубо говоря, сейчас люди, состоящие в гильдии мастеров, как они себя гордо называли, выполняли роль дроидов, действующих по определенной программе. Хорошо еще что у них все существующие на планете атомные электростанции попали в зону заражения, а то бы эти «мастера» точно устроили бы здесь местный Чернобыль. В принципе и без них две станции, одна на этом континенте, вторая через океан, рванули. К остальным в первые дни Катастрофы высылали экспедиции из спецов, которые глушили реакторы. Каким образом – Мирослав не знал. Давно дело было. Да и в атомной энергии он разбирался как свинья в колбасных обрезках. Тем не менее,
