Будьте так любезны, поднимите это немедленно. Тряпка в третьем шкафу слева. И прошу вас, не убивайтесь так. Мы всё исправим. Соус можно переварить. Нервные клетки — нет.
— Шеф… — Света появилась в дверях. Она подсвечивала себе телефоном. — Дода звонил. Говорит, кабель порвало где-то на магистрали. Ремонтная бригада не может пробиться из-за снега. Обещают… часа через три.
— Через три часа здесь будут гости, Света, — так же ровно ответил я. — Графья, критики, журналисты. Если мы не откроемся, я стану посмешищем. А мои инвесторы потеряют деньги.
— Что будем делать? Отменять?
Я посмотрел на остывающую плиту. Потом перевёл взгляд на окно, за которым бесновалась вьюга.
— Отменять? — я усмехнулся, и эта улыбка больше походила на оскал. — Нет. Мы меняем концепцию.
Я хлопнул в ладоши.
— Слушать всем! Мы больше не ресторан высокой кухни. Мы — первобытное племя, которое нашло мраморную пещеру. Саша, Миша! Тащите все мобильные грили и мангалы, какие есть. Всё, что работает на угле и дровах.
— Куда тащить, шеф? В зал? Мы угорим! — робко возразил су-шеф.
— Во двор, — я указал на выход. — У нас там двор-колодец. Снег не страшен, натянем брезент. Горячий цех переезжает на улицу. Будем готовить на живом огне.
— А свет? — спросила Света. — Гости будут есть в темноте?
— Свечи, — отрезал я. — Скупите все свечи в ближайших магазинах. Хозяйственные, декоративные, церковные — плевать. Заставьте ими весь зал. Это банк, тут потолки пять метров и мрамор. Будет не темно, будет… таинственно. Гости любят тайну, особенно если налить им вина.
Следующий час превратился в адскую смесь кроссфита и пожарной тревоги.
Я скинул китель, оставшись в чёрной футболке, и сам потащил тяжёлый гриль через узкий коридор во двор. Снег хлестал по лицу, ветер пытался сбить с ног, но ярость грела лучше пуховика. Мы натянули старый брезент между стенами, закрепив его на крюках.
— Дрова! — командовал я, размахивая топором, который нашлась у дворника. — Рубите мельче, нужен жар, а не копоть!
Мои руки почернели от сажи. Лицо горело от жара углей и ледяного ветра. Я метался между залом и двором, контролируя каждый шаг.
В зале творилась магия другого сорта. Официанты расставляли сотни, тысячи свечей. На подоконниках, на столах, на полу вдоль стен. Когда их начали зажигать, пространство преобразилось. Холодный, официальный мрамор банка ожил. Тени заплясали по стенам, превращая бывшее финансовое учреждение в какой-то древний храм.
— Красиво, — выдохнул Паша, пробегая мимо с подносом углей.
— Работай, эстет! — рявкнул я, но уже без той пугающей вежливости. Адреналин начал выжигать ледяное спокойствие.
Время таяло быстрее, чем снежинка на гриле. Полтора часа до открытия.
Я стоял во дворе, переворачивая стейки, которые мы начали готовить заранее, чтобы создать запас. Руки дрожали от напряжения. Людей катастрофически не хватало. Официанты не успевали сервировать, повара на улице мёрзли, кухня внутри превратилась в склад.
— Мы не вывезем, шеф, — мрачно констатировал су-шеф, дуя на замёрзшие пальцы. — Если придёт полная посадка, мы захлебнёмся. Официанты в темноте будут путать заказы, мы тут на морозе просто встанем.
Я знал, что он прав. Но признать это — значило сдаться.
— Будем работать, пока не упадём, — процедил я сквозь зубы.
И тут сквозь вой ветра я услышал звук мотора.
К служебным воротам, буксуя в сугробах и рыча, пробивалась старая, побитая жизнью «Газель». Фары выхватывали из темноты кружащийся снег.
— Кого там ещё принесло? — выругался я, вытирая руки о тряпку.
Дверь кабины распахнулась. Из машины выпрыгнула невысокая фигурка в пуховике и смешной шапке с помпоном.
— Настя? — я не поверил своим глазам.
— А ты думал, мы тебя бросим? — крикнула сестра, перекрикивая ветер. — Принимай десант!
Из кузова, кряхтя, вылез Степан. Следом выпрыгнула Даша, рыжая, румяная, с горящими глазами. За ней вывалился Вовчик с ящиком ножей, Кирилл и даже Наталья, которая тут же начала раздавать указания, едва коснувшись земли.
— Вовчик, тащи коробки! Степан, мясо сразу к огню! Даша, бегом в зал, посмотри, что там с сервировкой! — командовала Настя, подбегая ко мне.
Я стоял, грязный, в саже, с топором в руке, и смотрел на них. Ледяной робот рассыпался, и под ним оказался просто уставший человек, которому очень нужна была помощь.
— Вы же сказали… полная посадка, — прохрипел я. — Алиева…
— Да пошла она к черту, эта Алиева, — Настя повисла у меня на шее, уткнувшись холодным носом в щеку. — Ты наш брат, дурак. Мы закрыли «Очаг». Весь город знает, что Белославов открывается в столице.
— Спасибо, — только и смог выдавить я.
Степан подошёл, хлопнул меня по плечу своей ручищей так, что я чуть не присел.
— Ну что, шеф, где тут у вас война? Показывай фронт работ.
— Фронт везде, Степан, — я улыбнулся, и на этот раз искренне. — Но теперь мы победим.
В этот момент двор озарился электрическим светом. Лампочки над входом замигали и загорелись ровным жёлтым сиянием. Из подвала, вытирая руки ветошью, вышел довольный Максимилиан Дода.
— Запустил! — гаркнул он. — Резервный дизель-генератор. Жрал солярку как не в себя, пришлось повозиться, но свет есть! Можете гасить свои свечки!
Я посмотрел на яркий, плоский электрический свет, который убивал всю магию теней. Посмотрел на свечи в окнах зала.
— Нет, — сказал я громко.
— Что «нет»? — не понял Дода. — Игорь, свет дали! Можно работать нормально!
— Вырубайте, Максимилиан, — я покачал головой. — Оставьте только на холодильники и вытяжку. В зале никаких ламп.
— Ты спятил? — удивился чиновник.
— Нет. Я художник, я так вижу, — я подмигнул Насте. — Свечи и живой огонь. Это выглядит на миллион. А с лампочками мы будем просто столовой в бывшем банке. Вырубай рубильник, Дода. Оставляем романтику.
* * *
Пять минут.
Всего пять минут до того, как мы откроем двери.
Я стоял в небольшом тамбуре, который мы называли «шлюзом», отделявшем кухню от зала. Я отмыл сажу, причесался, но руки всё равно предательски дрожали. Я спрятал их за спину, сцепив пальцы в замок.
За массивными дверями гудела толпа. Я слышал обрывки разговоров, смех, звон бокалов с приветственным шампанским. Весь бомонд Стрежнева был там. Те, кто хотел увидеть мой триумф. И те, кто жаждал моего провала.
Я подошёл к зеркальной витрине шкафа.
Кто ты, Игорь? Самозванец в теле мальчишки? Или гений, который бросил вызов системе?
— Соберись, тряпка, — прошептал я своему отражению. — Ты прошёл через ад, через битвы с бандитами и магами. Ты не можешь облажаться из-за того, что у тебя коленки трясутся перед кучкой снобов.
Я начал перебирать в уме список заготовок, как мантру.
Стейки — есть. Гарнир — готов. Соус… соус переделали, спасибо Даше. Вино
