чем-то упругим. Оттолкнулся от этого обеими руками — и его понесло дальше. Совсем рядом треснула короткая очередь. Столкнулся с кем-то, — понял он с запозданием. Не понял даже, с одним из своих или чужих! Вдобавок он наглотался дыма, и горло начал раздирать надсадный кашель.
Скверно. Как же добраться до чертовой кнопки? Еще бы не перепутать их…
Стефан успел выдохнуться окончательно, когда ему удалось-таки добраться до кнопки на браслете и понемногу снизить высоту прыжков, а затем — и вовсе остановиться. Первым делом торопливо стащил с ног пружины — не хватало случайно снова их отпустить! И тут же пожалел, что очутился на твердой мостовой: здесь дым стелился особенно густо. Он зашелся в кашле.
Черт! Эдак задохнешься, не успев ничего сделать. А эта дрянь расползается!
Увесистый подзатыльник мотнул голову вперед. В руки ему пихнули что-то — не сразу удалось сообразить, что это — респиратор. Хлопнули по плечу — не то ободряя, не то поторапливая.
Натянул торопливо защиту, откашливаясь надрывно. Там же оказались еще и очки. Вовремя — а то глаза начали слезиться.
С запозданием понял, что выстрелы смолкли. Теперь вокруг туда-сюда сновали в дыму смутные стремительные фигуры.
А ведь пожарные системы тоже не работают! Только успел подумать об этом — с нескольких сторон загудело, зашипело. На голову посыпала мелким крошевом ледяная вода. Стефан ругнулся, съежился, когда за шиворот поползли холодные мерзкие струйки. Замотал головой — очки моментально запотели изнутри, а снаружи их залило водой.
Он с досадой стащил их. Заморгал, силясь справиться с резью в глазах.
Клубы дыма, кажется, сделались еще гуще. Стефан, пока носился на пружинах, потерял всякую ориентацию в пространстве. Так что теперь не мог даже приблизительно понять, где очутился. Все, что видел — кусочек мостовой под ногами.
Но кто-то же вручил ему респиратор с очками! Где-то поблизости должны быть свои.
Над головой плавало мутное сизое марево: дым поднялся над макушкой. В почти погасших отсветах пламени он стелился слабо подсвеченным грязно-алым маревом во мраке.
Нет, торчать неподвижно не вариант. Надо разобраться, где он. И где Эд с ребятами. Здесь стреляли, и энергично! Щурясь, опустился на корточки, настороженно вслушиваясь в невнятный топот и шебуршение вокруг. Если кто-то будет приближаться — недурно бы заметить это первым! Чтобы успеть среагировать. Ощупал пальцами композитную мостовую. Мокрая!
Вода продолжала сыпаться откуда-то сверху мелкими брызгами. Такая же холодная.
Кто ухитрился активировать систему тушения пожара? Наверняка ребята с базы — там ведь имелись запасные аккумуляторы! Подключили, чтобы дым не расползался.
Черт! Найти бы хоть какой-нибудь ориентир, от которого можно будет двигаться дальше.
Стефан попытался вызвать в памяти карту окрестностей. Как назло, запомнил расположение зданий смутно — поди рассмотри что-то впотьмах, в тусклом узком луче фары самоката! Поэтому он, напрягая слух, ползал, ощупывая мостовую. Где-то здесь, помнится, должна быть клумба, которая тянулась, огибая павильон, через который собирались пройти Дженго с Отори. Кругом снова, как назло, повис плотный мрак. Так что задымление уже особой роли не играло.
Метрах в двадцати-тридцати послышалась ругань.
— Да жив же был! — запальчиво вскрикнул кто-то. — Сам респиратор ему дал…
Это о нем? В еще висящем дыму заметались яркие лучи фонарей. Вроде бы свои, но где гарантия? Может, он принимает желаемое за действительное.
Ощущение чьего-то присутствия обрушилось резко. И тут же тяжелая ладонь хлопнула по плечу.
— Контужен! — рявкнул кто-то над ухом.
Среагировать Стефан не успел — его профессионально скрутили, заломив руки, и куда-то поволокли.
— Свои, не дергайся, — приговаривал смутно знакомый голос.
— Руки отпусти, раз свои, — огрызнулся Стефан.
— Это сейчас, это мы мигом, — посулил голос. — Держи крепче, — прибавил он, обращаясь к кому-то.
Ах ты, таракан стероидный! Ну, погоди. Только освободятся у него руки! Да куда его тащат?! Чуть не пинками подгоняют.
Едва руки выпустили из захвата — как Стефан развернулся и вмазал кулаком в челюсть неизвестного. Ну, точнее — он рассчитывал попасть в челюсть. Неизвестный предусмотрительно уклонился, так что он по инерции крутанулся и растянулся-таки на полу. Лишь после этого дошло, что в помещении горит свет, так что можно и разглядеть сначала того, кто его сюда приволок.
— Ты полегче, убьешься же, — примирительно проговорил Дженго. — Ну, вот поэтому тебя и пришлось скрутить. Ну? Встать можешь? — и протянул руку, опасливо на него глядя.
— Могу, не барышня, — пробурчал раздосадованный Стефан, откатываясь колбаской и неловко соскребая себя с пола. Голос хрипел, в горле драло.
Протянутую руку демонстративно проигнорировал. Дженго только плечами пожал и отвернулся. Черт! Плечо потянул, когда пытался вмазать ему. Перестарался. Сам виноват. Он кое-как уселся. Посидев с полминуты, поднялся на ноги. Колени тряслись. Огляделся.
— Вроде мы в прошлый раз через другой вход заходили, — черт, что ж он так хрипит?!
— Чего, дыма все-таки наглотался? — сочувственно осведомился Дженго. — Пошли! Надо, чтоб тебя врач осмотрел. И горло чем-нибудь обработают.
Стефан воздел взгляд к потолку. Но послушно потопал следом. Быстрые ребята. Только что снаружи была дымовая завеса, и палили со всех сторон разом. И уже кругом пусто и тихо. Он помотал головой. Сообразил вдруг, что даже не понял, когда шум и грохот вокруг утихли.
— Идем-идем, — окликнул Дженго. — Тебя и правда надо врачу скорее показать. Вид какой-то дрянной.
Нормальный вид, — хотел огрызнуться Стефан. И тут коридор предательски кувыркнулся. Тусклые лампы освещения вдруг очутились где-то не то сбоку, не то под ногами. А по виску больно стукнула стена, в которую он врезался, не заметив ее.
Это его вбок повело, что ли? — удивился он слабо. А, нет — столкнулся с полом.
Как это он так ухитрился?..
*** ***
— Ну-ну, — его похлопали слегка по руке. — Слышите меня?
Стефан открыл глаза, поморщился — слишком яркий свет бил в глаза. Различить силуэт склонившегося над ним человека удалось спустя несколько мгновений.
— Слышу, — голос окончательно превратился в хриплый шепот. — И вижу. Что, — закашлялся. — Чего я падаю-то на ходу?
— О, и память на месте, — констатировал неизвестный. — Надышались дыма — но это не критично. Сейчас вколем антидот — и все будет отлично!
— А если не вколоть? — вяло полюбопытствовал Стефан.
— Можно и не вколоть, — не стал спорить врач, принявший четкие очертания. — Тогда придется отлежаться пару суток. Нет, силой
