первый уровень лишь пару дней назад?
И вновь он про какие-то духовные барьеры. Очевидно, что это как-то связано с продвижением на уровне ядра, но сейчас меня этот вопрос мало волнует. А вот странное движение Ци вокруг железномордого — очень даже. Так что просто, чтобы не дать закончить технику я послал в него несколько десятков огненных стрел, на основе гибельного пламени… Вот только моя атака не достигла цели — все стрелы приняли на себя крутившие вокруг него маленькие щиты.
Справедливости ради, моя атака все-таки имела кое-какой эффект. Щиты с мордами носорога и шакала раскололись и упали на землю. Минус два, осталось восемь. Но вот самого практика этот факт даже глазом моргнуть не заставил. И технику свою он завершил.
Ударили мы одновременно. Я себе не изменял и использовал атакующую формацию из тайника Каль Тена. Что-то, до боли напоминающее лазер, переполненное огненной Ци. Ослепляющий луч раскаленной плазмы с гудением прорезал воздух, насквозь прошил щит с мордой черепахи и ударил прямо в моего противника. Тот взревел от боли, но технику свою все-таки применил.
В следующий момент обстановка вокруг резко изменилась. Стало сложно дышать, вся духовная сила вокруг словно сменила окрас. В ней будто бы ощущался металлический привкус, контролировать ее стало невероятно тяжело. Моя техника полета вдруг стала тянуть из меня в разы больше сил на поддержания, но главное — сам мир изменился. Приятная зелень травы в миг сменилась отблеском стали, и даже небо будто стало давить на меня.
При этом нельзя сказать, что мой удар прошел для него бесследно. Большая часть металлических наростов просто слетели с моего врага, а на груди красовалась обожжённая рана… Пекло, по моим расчетам этот удар в нем сквозную дыру должен был прожечь! Я весь резерв в формацию вложил и еще немного сверху от камней духа!
— Ну что, теперь я достаточно силен на твой взгляд? — расхохотался он. — Это техника Небесного ранга. Ты должен гордиться, что перед смертью имел честь узреть нечто подобное.
А затем он хлопнул в ладоши. От него тут же разошлась волна духовной силы и вся обращенная в металл трава тут же выстрелила в меня, словно арбалетные снаряды. Активировать барьер щита я успел только благодаря акселератору, но энергии он стал поглощать раза в три больше, чем раньше! А ведь я и так пуст — только духовные камни и выручают. Но на них одних далеко не уедешь…
— И ты говоришь мне о слабости? — донесся до меня чуть приглушенный голос. — Ха, эти ублюдки мне все уши прожужжали, какой ты опасный боец! И что я вижу? Сопляка, который только и может, что прятаться! Ничтожество! Да и почему ты используешь камни духа? У тебя что не хватает Ци? Знаешь, теперь я даже начинаю сомневаться, что ты и правда достиг первого уровня.
Удары сыпались на меня со всех сторон, не давая мне и секунды на передышку. И барьер, что в теории должен держать удар небесного ранга, стал опасно дрожать, будто готовый в любой момент рухнуть. А ведь этот практик — он ведь не на полную выкладывается. Эта тварь почувствовала свое превосходство и теперь наслаждается им. Пекло, ну не может же все быть так плохо? Должен же быть какой-то выход⁈ Стоп! А что если…
— Твой брат по секте в скрытом пространстве моего артефакта! — прокричал я. — Если убьешь меня то и он тоже умрет!
— Я знаю! — донесся до меня довольный хохот. — Наконец-то этому ублюдку указали на его место. И за такой подарок я даже готов сделать твою смерть немного легче. Хотя… Нет. Я передумал. За мой личный артефакт, страдать ты будешь очень долго! Вечность! Есть у меня пара знакомых практиков, которые обеспечат тебе страдания даже после смерти!
Я лишь стиснул челюсти и принялся как можно быстрее поглощать камни духа. Нужно что-то придумать, долго я так не продержусь. Я не могу атаковать, пока активирован барьер, но стоит мне его убрать, как моя жизнь окончится за пару секунд. Примерно столько продержится моя защитная техника под этим бесконечным градом ударов. Что ж, похоже выбора нет. Но, Небо, как же я не хотел к этому прибегать!
Мысленный зов, приправленный духовной силой. Все прямо как тогда, в далеком и почти забытом детстве. И на этот раз, несмотря на очень долгое отсутствие практики, все получилось даже легче, чем раньше. Сотни, если не тысячи крохотных огоньков откликнулись на мой зов.
Духи. Я призвал духов. В конце концов, я же шаман, верно? И теперь, когда все ментальные закладки с меня спали ничего не мешает мне использовать эту грань своей силы.
— Привет, — тихонько улыбнулся я. — Давно не виделись.
* * *
— Почтенный Оробай… — ворвалась в покои практика Рэй, нарушая все нормы приличий.
— Кай пропал, — вперед нее выпалила Фэн. — И эта гадина Нинг Цзы зачем-то в секту приходила!
— Я знаю, — кивнул старый практик, задумчиво глядя на чашку с чаем.
— Знаете? — удивленно спросила Фэн. — Про Кая или про Нинг Цзы?
— И то и другое, — все с той же задумчивостью ответил Оробай. — Рэй, ты подумала о своем будущем? Ты готова прорваться на уровень ядра или же хочешь вернуться на Небесный Архипелаг?
— Разве это сейчас важно? Кай пропал! — нахмурилась Рэй.
— Успокойся, Рэй Сао, — нахмурился Оробай. — Кай никуда не пропадал, просто он каким-то чудом умудрился активировать скрытое свойство артефакта, что я ему передал. Моя ошибка, что я не предусмотрел такую возможность, но ничего не поделаешь. Я верю в Кая и переживать не о чем. К тому же, он не ребенок и должен сам отвечать за последствия своих действий. Сейчас куда важнее ты и твой выбор. Так каков твой ответ?
— Я… Я готова перейти на уровень ядра, — с тяжелым вздохом ответила Рэй, а затем возмущенно добавила. — Но постойте, если вы все это время могли переместить нас на Архипелаг, то почему сразу так не сделали⁈
— Я ведь уже объяснял, на Архипелаге сейчас не спокойно. Многие ищут некоего Наследника Феникса по имени Кай Шен, и это только малая часть таящихся там угроз. Вы бы и дня продержаться не смогли. Слишком много внимания вы успели к себе привлечь. С другой стороны — Башня. Идеальное место, чтобы
