отпуске.
Эрхан поднялся и потянулся с явным удовольствием.
— Юлия! — крикнул он.
— Да, шеф? — вампирша появилась с блокнотом и пером в руке.
— Разыщи господина ректора и скажи ему, что его ждет посетитель, — радостно попросил Эрхан.
— Господина ректора? — удивилась Юлия. — Ах, господина ректора! У него сейчас лекция по защитке, простите, защитной магии. Закончится через сорок минут. Прикажете подать кофе или чаю?
— О нет, думаю, господину Карахе доставит удовольствие отобедать в университетской столовой! Я сам провожу его.
— Какого… вы мне морочили голову? — сердито спросил Караха Эрхана.
— По привычке, — безмятежно улыбнулся бывший ректор. — Приношу свои извинения. Позвольте угостить вас обедом, пока вы дожидаетесь ректора. А потом мне нужно будет собрать вещи. Завтра утром я уезжаю. В пустыню. На полгода. Исследовать библиотеку грифонов.
Глава 34
Не летать, так ехать
— Увы, доченька, вынужден тебя разочаровать, — печально вздохнул Корт. — Летать ты не будешь. По крайней мере, вверх. Если бы я был рядом, когда ты росла, я бы смог подправить неправильно растущие мышцы и сухожилия, но сейчас уже поздно. Время упущено.
Лиэль нахмурилась.
— Но мальчики же летают, — умоляюще взглянула она на отца.
— Если верить Тариэлю, ты не летала в таком возрасте, — мягко сказал Корт. — Проблемы были уже тогда. Прости.
— А сейчас? Разве ты не можешь подтянуть эти сухожилия сейчас? Ты же восстановил глаз Байлу Триксу?
— Невозможно вернуть то, чего не существовало, — грустно ответил Корт. — У тела есть память…
Лиэль смахнула с глаз слезы. Что ж! У неё сейчас были проблемы поважнее, чем ненужные крылья.
Несколько дней назад Тариэль показал её демона князю Теней. Князь долго рассматривал её.
— Это не мой демон, — наконец сказал он. — Он… вообще неучтенный. Удивительно! Возможно, он появился задолго до моего рождения. Надо поглядеть в летописях. Прости, дорогая, я не могу разорвать ваш договор, потому что никакого договора нет.
Это был её единственный шанс выжить.
Хотя, конечно, можно убить Эрхана. Что совершенно невозможно сделать, находясь в неделе пути от него.
Убить Эрхана… Убийство само по себе не пугало Лиэль. Воспитанная на пиратском корабле, она видела сражения, кровь и смерть, хоть и не так часто, как на других пиратских кораблях, но все же достаточно часто, чтобы считать это обыденностью. Нет, её не страшила участь стать убийцей. Но Эрхан! Друг обоих её отцов, друг матери, дядя её сестры по отцу. И эта непонятная, необъяснимая страсть! Лиэль хотелось бы думать, что, соблазнив его, она приблизится к нему как раз на то расстояние, когда кинжал точно попадет в цель, но она не могла лгать самой себе. Достаточно того, что она лгала себе о Безымянной.
Безымянная!
В магической школе у неё появились наконец-то знакомые её возраста. Многие считали её странной, глупой. Крылатая девочка не умела готовить, шить, вязать, не играла в куклы, как делали все девочки её возраста. Её не интересовали сердечные тайны юности. Девочки постарше влюблялись, тайно бегали на свидания, обсуждали мальчиков. Младшие любили наряды и мечтали о замужестве. Лиэль умела торговаться, разбиралась в оружии, вязала морские узлы. Будь девочка чуть посмелее, она могла бы стать звездой школы. Но, выросшая среди взрослых мужчин, она находила игры сверстников глупыми, а их болтовню пустой. В то же время ей нравилось учиться, она быстро стала первой во всех дисциплинах, что тоже не вызывало восторгов детей. Нет, её не били, не пакостили за её спиной, не обсуждали. Её просто исключили из внимания. Конечно, мальчишки пытались задирать новенькую, но быстро поняли, что в драке она сильней, и оставили её в покое. Любимицу всей команды, гордячку и избалованную дочь это демонстративное равнодушие приводило в ярость. Байл Трикс, поставленный приглядывать за ней на суше, видя, что девочка освоилась и преуспевает в учебе, стал все чаще отлучаться по поручениям Эрхана. Конечно, он замечал, что у Лиэль нет друзей, что она не гуляет со всеми, но девочка казалась вполне довольной жизнью.
Один из учителей (а все они были внимательны к талантливой девочке с очень богатым отцом) как-то сказал ей: «Ты избранная, крошка. Ты единственная». Эти слова запали ей в душу. Учитель этот (странно, но Лиэль теперь не могла вспомнить ни имени его, ни лица) часто стал отличать её, хвалить, поручать различные задания. Они много беседовали о жизни, о власти, об Империи. Из слов учителя выходило, что сильные мира сего поставили на магию очень жесткие ограничения, что всех сильных магов забирают в новый университет, где из них готовят армию для дальнейшего порабощения народа. Юная королева слепо слушается первого советника, одержимого жаждой власти. «Рабство! — восклицал учитель. — Всех магов делают рабами. Неизвестно, что за университет такой и какие силы там крутятся, но оттуда выйдут не сильные самостоятельные маги, а марионетки в руках правительства. Самые лучшие, умные, смелые, добрые — гордость и надежда страны — все они станут солдатами-смертниками».
Позднее учитель рассказал ей об Искателях Истины — людях, тайно препятствующих силам власти. Лиэль немедленно вспомнила, что её отец был связан с Искателями. Тут бы ей и насторожиться, вспомнить, что отец власть всегда поддерживал, но Лиэль влипла по самые уши. Потом учитель исчез. Тщетно Лиэль пыталась узнать о его судьбе. Зато однажды на улице к ней подошла женщина с закрытым по моде южных стран лицом. Она сообщила девочке, что учитель её бежал, опасаясь смерти. Она, его добрая сподвижница, по просьбе друга разыскала единственного человека, которому тот доверял в школе. Необходимо было принести его вещи и, самое главное, дневники, хранящиеся в подвалах школы. Лиэль с легкостью справилась с этим.
Женщина без имени приходила не однажды. Она интересовалась крыльями Лиэль, поражалась жестокости отца, заключившего столь талантливого ребенка в третьесортную школу, и дала почитать удивительную книгу о магии. В конце концов, женщина предложила ей стать её доверенной ученицей — продолжательницей её магии. Увы, предполагаемая наставница не имела детей и готова была удочерить девочку. Но за тайные знания нужно было платить — на некоторое время исчезнуть из этого мира, посвятив себя познанию истины. Для Лиэль, на много месяцев оставляющей землю и своих друзей на побережье, принять решение было не трудно. Она согласилась. Много времени она провела с Безымянной, так называла себя женщина. Чудные дела творились у неё в подземелье — монстры, машины, механизмы, неизвестные миру вещества, зелья… Удивительные книги… Не о магии, а о технологии! Бессмертие — вот что обещала в награду за службу Безымянная. Но верность нужно было доказать
