Я сразу объявила, что Вива станет моей свадебной стилисткой. Она, конечно же, согласилась, но предупредила, что после замужества начнет брать за свои услуги два с половиной штукаря ежемесячно вместо полутора тысяч. Мол, положение невестки Мелёшина-старшего обязывает. Невиданная наглость со стороны Вивы, но упоминание о "невестке" разволновало меня и отвлекло от заявления самоуверенной девицы.
Далее на повестке встал вопрос с кольцами.
- Давай сделаем так. Выберем кольца друг для друга и обменяемся, - предложила я, и Мэл согласился с хитреньким видом и сверкнувшими огоньками в глазах. Правильно, даже из стресса в виде предстоящей свадьбы можно извлекать пользу.
Пользу извлекали не только мы. Страна устроила тотализатор, и в колонках светских новостей бурно обсуждали подробности. Каким будет фасон свадебного платья: закрытым или с оголенными плечами? Предусмотрят ли в протоколе снятие подвязки с ноги невесты? В каком костюме появится жених: в белом или в черном? А может, во фраке? В какой фирме закажут свадебный букет: в "Бартони и Ко" или в "Перелло"? Где состоится гражданская церемония? Каков прогноз погоды в праздничный день?
Убейте меня кто-нибудь.
Новый статус требовал исполнения новых обязанностей. Мы с Мэлом потратили два дня на покупку новогодних презентов. Багажник машины заполнился коробками и коробочками, перевязанными бантами и бантиками. Я взвыла. Пусть подарки не несли особой смысловой нагрузки, скорее, дань традиции, но в списке набралось более ста получателей. И предстояло разослать презенты, а то и вручить лично.
Я долго думала, что подарить Мэлу, и купила билеты в развлекательный комплекс на аттракционы. Мэл посмеялся, но мы весело провели время, играя в футбол на электромобилях и гоняя шар, надутый газом. Надолго застряли в капсуле-имитаторе виртуального пространства, причем Мэл напрочь отказался участвовать в драке против моей героини, упакованной холодным и горячим оружием под завязку.
- Женщин не бью, даже виртуальных, - заявил он.
Мэл выбрал приключенческий сюжет - поиски сокровищ в затерянном городе. В итоге, сняв шлемы-модуляторы, мы выползли из капсулы, пресытившись впечатлениями. А в тире наше соперничество привело к неожиданным результатам. Мои диоптрии сравнялись с меткостью Мэла, и разница составила всего лишь одно очко в его пользу. Мэл долго не мог успокоиться, решив, что я выпила снадобье острого зрения или схитрила, надев линзы с телескопическим приближением. Вечер завершился в "Инновации" поеданием мороженого в закрытой зоне, отгороженной от зала зеркальной шторкой.
Я тоже получила свой подарок. На бульваре Амбули, в ювелирном салоне - роскошном заведении для избранных.
- Выбирай, - махнул рукой Мэл.
- Здесь?!
Сияние драгоценностей ослепляло, как и свет многочисленных ламп, отражавшихся от стекол и от кафеля. Ярче дня - глазам больно.
Нули на ценниках повергли в оцепенение.
- Гошик, тут дорого, - шепнула я, оглядываясь на внушительных охранников.
- Нормально, - заверил он. - Приемлемо. Мне выплатили премию по итогам года.
Тон голоса не оставлял сомнений: Мэл не воспримет отказ. Ну, почему он обожает крайности? Меня устроил бы букетик цветов или билеты в кино с иллюзиями. Но романтичность Мэла имела другие масштабы.
Что ему ответить? Не отдавать же уйму денег за побрякушку, которая того не стоит.
Внезапно ноги подкосились, глаза закатились, а сознание покинуло. Благо, Мэл успел подхватить, не то я рухнула бы на пол, пардон, на ковер. Нашатырь привел в чувство, и встревоженное лицо Мэла попало в фокус зрения.
- Не нужно врача, - сказала я слабым голосом, успокаивая побледневшую консультантку. - Мне уже лучше. Просто у вас душно.
Особой духоты в помещении не наблюдалось, но женщина закивала. С клиентами спорить нельзя. Если клиент говорит: "Земля - квадратная", так и есть. За баснословные цифры на ценниках и в лепешку расплющим, если потребуется, - читалось в глазах работницы салона.
- Ты притворялась, - сказал Мэл в машине.
- Неправда, - обиделась я. - Мне стало плохо.
- Притворялась. Эвка, ты хорошая актриска, но часто переигрываешь. И долго примерялась, чтобы упасть ко мне на руки.
Я фыркнула.
- Чем подарок не мил? - спросил Мэл.
- Нулями.
- Надо было заранее ценники снять, - подосадовал он.
А что, Мэл может. Позвонил бы в ювелирный салон и предупредил: "Сейчас подъеду со своей девушкой... то есть с невестой. Будьте добры, оторвите бумажки с циферками, чтобы у моей спутницы не приключился инфаркт".
- Я хочу цветы. И достаточно на том.
- Не выйдет. Меня засмеют. И репортеры раструбят, - ответил Мэл. - Пойми, наши отношения перешли на другой уровень, который обязывает. Так что цветы станут дополнением к футляру.
Надувшись, я отвернулась к окну. Засмеют его, видите ли. Да мне плевать на чье-то мнение! И денег жалко.
- Эвка, ну, почему ты такая трудная?
- Ты не легче. Откуда у тебя столько висоров? Ограбил? Убил? Завербовался разведчиком? Продался на органы?
- Говорю же, получил премию.
- Нехилая у тебя премия.
- Дели на три. А лучше на пять. На самом деле, от компании мне выделили льготную кредитную линию.
- За какие такие заслуги?
- За отличные показатели в труде.
Бесполезно расспрашивать Мэла о работе. Еще летом он признался, что дал обет молчания. Любая солидная компания подстраховывается, опасаясь конкуренции и шпионажа.
- Ладно. Ну хоть скажи, это честная работа? Без обмана?
- Честная, - хмыкнул Мэл. - Вернемся назад? Учти, Эвка, если не выберешь - получишь в подарок то, что я куплю. Ты же знаешь, по магазинам ходить не люблю. Без разбора ткну пальцем в первое попавшееся.
Зря он так небрежно обронил. Я не стерпела. Жаба меня задавила. Или экономия.
- Ладно. Давай заедем к аистам.
Мэл поморщился. Он недолюбливал переулок Первых аистов с тех самых пор, как посчитал, что его доходы перешагнули планку, достаточную для покупок на бульваре Амбули.
- За ту же цену я куплю в два или в три раза больше. Или россыпью, - полезла из меня жадность.
- Нашла, на чём экономить, - усмехнулся Мэл.
- Представь себе. Объясни, какой смысл в переплате, если на бульваре и в переулке продают одинаковые товары?
- Переулок - не то место, где...
- Мэл, ты - сноб! - ткнула я пальцем. - Или мы едем к аистам, и я прыгаю от радости, увешавшись брюликами, или возвращаемся домой и воспринимаем случившееся как неудачную шутку.
