имеющему единственное чадо, – фыркнул граф.
– Тогда позвольте мне действовать по своему разумению. Признаться, умирать в угоду каким-то тварям у меня тоже нет никакого желания. Так что я постараюсь сделать так, чтобы в этот раз сдохли они.
– Разве такое возможно? – грустно усмехнулся Ростовцев.
– А я очень постараюсь, – зло огрызнулся парень и, резко поднявшись, вышел.
На этот раз за руль автомобиля он сел сам. Привычка водить машину на высоких по местным меркам скоростях позволила ему оказаться на месте за полчаса до назначенного времени. Остановившись на краю пустыря, он вышел из автомобиля и, велев водителю ждать его у ворот завода, где стояла вооруженная охрана, замер, дожидаясь, когда машина укатит. Едва слышный шорох заставил его чуть вздрогнуть и резким шагом сменить позицию.
– Я это, ваша милость, – тихо сообщил Захар, выбираясь из кустов.
– Зачем ты здесь? Я же сказал, что за всеми, кого мальчишки обнаружили, следить надо.
– Тем уже жандармы занялись, – с усмешкой пояснил богатырь. – Их тут на пустыре человек десять. Да еще казаков два десятка. Все вашей команды ждут. Главный их настрого приказал без вашего слова и носа не высовывать. Сидеть тихо и внимательно на все смотреть. Дед ваш, его сиятельство, сказал, ежели хоть волос с вас упадет, сам пойдет тех людоловов стрелять.
– Дед может, – одобрительно усмехнулся Сашка. – Ладно, приятель. Пошли. Нам еще место толковое выбрать надо. Чтобы все видеть и на глаза не попасться раньше времени. Ты с оружием?
– Так подарок твой и не снимаю, – ответил Захар, откидывая полу пиджака и поглаживая рукоять револьвера.
– Добро. Пустырь осмотреть успел? – спросил Сашка, отлично понимая, что бывший браконьер и контрабандист умеет маскироваться не хуже любого пластуна.
– Там по правую руку канава есть. Сухая. В ней хвороста и листвы много. Там я и костюм твой припрятал, в котором ты с турками воевал, – с улыбкой сообщил Захар.
– Ай молодца! – обрадовался Сашка, который об этом напрочь забыл со всеми этими делами. – Пошли. Времени мало. Нужно быстро переодеться и быть готовыми гостей встретить.
Кивнув, Захар бесшумно заскользил по пустырю в нужную сторону. Глядя, как ловко он движется при своих габаритах и массе, Сашка в очередной раз только головой покачал. Богатырь перемещался, словно призрак. Просто сгусток чего-то темного в наступивших вечерних сумерках. Быстро разувшись, парень встал на заботливо расстеленную тряпицу и, скинув с себя всю верхнюю одежду, принялся натягивать шаровары и рубашку. Захар, аккуратно прибрав в большую сумку его ботинки, выставил перед парнем сапоги с портянками.
– Благодарствую, – тихо сказал Сашка, переодевшись, и, спрыгнув в канаву, хлопнул Захара по плечу. – Где ты лежку задумал?
– Вон туда, с краю, – кивком головы указал направление богатырь. – Не станут они далеко от края уходить. Темно уже. Да и от коляски своей уйти побоятся. Опаска у них будет, что не смогут удрать быстро, – шептал он, поясняя, почему выбрал место для засады именно там.
– Согласен. Только помни. Брать их будем жестко, но парочка мне для допроса нужна живой. Пусть и не очень целой. А главное, девчонку вытащить. Боюсь, тут попотеть придется, – устало вздохнул парень.
– Сделаем, ваша милость, – угрюмо проворчал Захар, оскалившись, словно огромный волкодав. – Чу, едут, – прислушавшись, сообщил он.
Парочка присела на дно канавы, обнажив оружие. Сашка выругался про себя, что оставил полноразмерный пистолет дома, положившись на оружие скрытого ношения, но менять что-то было уже поздно. Из-за поворота показались две брички. Чуть приподнявшись, Сашка насчитал восемь бандитов. Девятой во второй бричке сидела девушка. Брички подкатили к краю пустыря, и возницы натянули вожжи. Парню с первого взгляда было ясно, что на козлах сидят все те же бандиты.
Уж больно вписывались они в компанию с остальными. Все мужики средних лет. Крепкие, жилистые, одеты, словно мастеровые средней руки. В общем, компания, ехавшая после гуляния по своим делам. Сам того не замечая, Сашка начал впадать в боевую ярость. Верхняя губа его начала чуть подергиваться, а из глотки раздалось еле слышное порыкивание. Он и вправду готов был порвать этих похитителей голыми руками. Тяжелая ладонь Захара легла ему на плечи и, вернув к реальности, заставила немного успокоиться.
Тем временем неизвестные выбрались из бричек и, осматриваясь, начали тихо переговариваться. Потом один из них, запалив свечной фонарь, осторожно двинулся по пустырю, настороженно оглядываясь. Остальные, прихватив девушку, отошли в сторону и сбились в кучу, обнажив оружие.
– Присмотри за ним, – еле слышно скомандовал Сашка, кивая на фонарщика.
Сам же по дну канавы двинулся к краю пустыря. Прежде всего девушка. И чтобы вытащить ее из этой передряги живой, Сашка готов был уничтожить всех приехавших. Добравшись до кустов на краю канавы, он лег на край и пополз по-пластунски, обходя бандитов по дуге. Спустя несколько минут он добрался до кустов, ближайших к замершим бандитам, и, встав на колени, принялся доставать ножи. Поднимать раньше времени шум он не хотел.
Взяв все пять ножей в левую руку веером за рукояти, парень примерился и, плавно выпрямившись, швырнул первый клинок. Для того, чтобы отправить в цель все пять ножей, ему потребовалось несколько секунд. Регулярные тренировки с холодным оружием не пропали даром. Пятеро бандитов, глухо хрипя, начали оседать на землю, а Сашка уже несся к оставшимся. Разогнавшись, он с силой оттолкнулся и, взвившись в воздух, обрушился всей массой на оставшихся двоих.
Так и не сообразившие, что произошло, бандиты были снесены с ног, словно кегли. Перекатившись через голову, Сашка толчком с плеч вскочил на ноги и тут же пнул ближайшего похитителя сапогом в голову, отправляя его в нирвану. Второй, выронив при падении пистолет, успел вскочить, выхватив нож. Отскочив назад, он выписал клинком замысловатый зигзаг и, кривясь от боли в боку, прохрипел:
– Иди сюда, тварь!
– Я уже здесь, – зло усмехнулся Сашка, делая шаг вперед и доставая из рукава пистолет. – Брось железку и ложись на землю, – скомандовал он, наводя оружие на противника.
– И не мечтай! – завизжал бандит, бросаясь в атаку.
Чуть опустив ствол, Сашка, не раздумывая, выстрелил, разбивая ему коленку. Воя от боли, бандит принялся кататься по земле, забыв обо всем на свете и резко озаботившись состоянием собственного здоровья. Подобрав его нож, Сашка одним резким ударом вырубил его, оборвав долгий, надсадный вой, и, перевернув на спину, принялся связывать его же собственным ремнем. Потом, оторвав полу от его же рубашки, перетянул рану и занялся вторым еще пока живым бандитом.
Заметив странный сгусток тени, он взялся за пистолет, но узнав подходящего, только усмехнулся.
– Ты это, не серчай, ваша милость, – смущенно прогудел
