цели: еще один монстр обратился в дым. Но радоваться было нечему: надвигались новые ищейки.
– Мы ни за что не успеем! – прокричала она. – Они слишком быстры.
– Останови лошадей! – велел Лало.
– Что? Ты совсем из ума выжил?
– Останови лошадей, прямо сейчас!
Из дневника монаха Алехандро Ибарры
Гончие богов, также известные на западе Абундансии как ищейки крови, служат одной цели: выслеживать и уничтожать все, что может нарушить равновесие между мирами живых и мертвых.
Людям нечего бояться этих неуловимых существ. Если, конечно, они не проникли в страну мертвых. Иначе, возможно, не такие уж они и люди.
Глава 39
Лало
Кожа Лало шипела. Он корчился в агонии. Еще никогда ему не доводилось испытывать такую боль – как будто он очутился в сердце бушующего лесного пожара. Не мог дышать. Не мог думать. Мучения становились нестерпимы. Но он готов был пройти через ад и вернуться обратно, лишь бы спасти Каролину. Благодаря ей они зашли уже достаточно далеко, и теперь он надеялся взять все в свои руки.
Ткань снова откинулась назад, когда Каролина дернула поводья, и лошадь резко остановилась. Лицо и шея Лало целиком оказались под палящим солнцем. Все его тело охватила вспышка жара, пронзив до глубины души. С ревом спрыгнув с лошади, Лало втянул голову в плечи и побежал к Каролине, которая готовилась сразиться с монстрами.
Он не стал тратить время на объяснения. Просто подхватил ее на руки, крепко прижал к себе и бросился к деревьям.
– Что ты делаешь?! – закричала она.
– Разве не очевидно?! – Стиснув зубы, он не сводил глаз с тонких ветвей впереди. Его тело напряглось, оттого что в венах забурлила сила Текуани.
– Черт возьми, а ты быстрый!
Обхватив его руками и ногами, Каролина крепко прижалась к Лало, позволяя ему маневрировать и защищая от мучительных солнечных лучей. Одной рукой он держался за ее корсет, как за спасательный плот, а другой работал изо всех сил. У него болело все тело. Кожа, глаза, голова. Солнечные лучи, словно звери, впивались когтями в его плоть.
– Почти добежали, – шепнула Каролина ему на ухо. И звук ее голоса напоминал прыжок в прохладную воду.
Мышцы устали. Дневной свет опустошал его. Долго он не протянет.
Но затем он почувствовал запах сосен и сырой земли. Мучения ослабли, как только ноги ступили в лес. Лало не останавливался. Он слышал, как твари продолжали гнаться за ними.
В груди что-то дрогнуло. Легкие сжались, и Лало принялся жадно хватать ртом воздух. Он споткнулся, зацепившись за упавшую ветку, и они с Каролиной рухнули на землю. Он попытался подняться, но последние силы покинули его, и подавляемая им боль охватила все тело.
Каролина бросилась к нему и ахнула. Должно быть, его раны выглядели ужасно. Чувствовал он себя отвратительно.
– Мы должны идти дальше, Лало, – тяжело дыша, сказала Каролина. – Монстры приближаются, а большая часть моего оружия осталось на лошадях. Ты сможешь встать?
Ему едва удалось открыть рот, чтобы ответить.
Ищейка завыла где-то совсем близко.
– Черт, – прошипела Каролина. – Черт. Черт. Черт.
– Уходи, – прохрипел Лало. – Оставь меня.
– Я никуда без тебя не уйду.
Ее слова разрывали его сердце на части.
На мгновение Каролина замолчала.
– Они выслеживают вампиров, верно?
Лало прошептал:
– Да. Они слепы, но обладают необычайно острым обонянием. Ищейки чувствуют исходящий от жаждущих запах смерти. Знают, что мы не принадлежим этому миру.
Вой снова разнесся среди деревьев. Громко и чертовски близко.
– Тогда остается только одно, – заключила Каролина.
Она прижалась к Лало, закрывая собой каждую часть его тела.
Он округлил глаза.
– Хочешь, чтобы нас обоих прикончили?
– Я скрываю от них твой запах. – Ее лицо нависло прямо над его лицом. Их губы находились в опасной близости. Вся она оказалась слишком близко.
Где-то хрустнула ветка.
– Не шевелись, – прошептала Каролина.
Вытащив из ножен один из кинжалов возлюбленных, она держала его наготове.
Три ищейки прорвались сквозь заросли, под их тяжелыми лапами захрустели опавшие ветки и мертвые листья. Лало прислушался к пульсу Каролины. Она удерживала взгляд Лало. Возможно, впервые с момента знакомства он увидел в ее глазах неподдельный страх.
Две ищейки медленно подбирались к ним. Одна из них принюхалась и с силой фыркнула, отчего темные волосы Каролины рассыпались по лицу.
Тварь издала низкий голодный рык. Чешуя на ее спине вздыбилась, словно шипы. Гончая оскалилась, обнажив острые, как бритва, зубы. Затем припала к земле, будто готовясь к нападению.
Каролина полоснула кинжалом одну руку, затем вторую. Монстр склонил морду, когда ее кровь растеклась по телу Лало. Его плечи слегка расслабились.
Лало стиснул зубы и задержал дыхание. Ее кровь была такой теплой. От нее пахло Каролиной. Огнем.
Вдалеке послышался вой, и ищейки вскинули головы. Две сразу же скрылись в кустах, лишь одна задержалась. Раздувая ноздри, она снова глубоко втянула воздух вокруг Каролины и Лало. Зверь сделал еще один шаг к ним, но его остановил повторившийся вой.
Его уши дернулись в сторону шума, и, пыхтя, он ринулся на запад и скрылся за деревьями.
Каролина выдохнула и обмякла на груди Лало. Все его естество пронзила резкая боль. Зрение затуманилось.
– Я сейчас упаду в обморок, – прохрипел он.
Глава 40
Каролина
Каролина отодвинулась от Лало. Его лицо потихоньку начало заживать, но у нее не было времени проверить остальные раны. Она медленно приподняла ткань, все еще обмотанную вокруг его шеи. И с ее губ слетел вздох. По обугленной коже тянулись сочащиеся волдыри.
– Как ты вообще еще жив? – выдавила она.
Лало простонал что-то неразборчивое.
– Ты недостаточно быстро исцеляешься.
Ее осенило: вероятно, он голоден. Перед отъездом Лало сделал всего несколько глотков кабаньей крови.
Каролина выругалась.
Сумка с запасом крови осталась с лошадьми. Как и бинты, которые она взяла с собой на случай ранений.
Ей нужно было достать что-нибудь для Лало, и побыстрее. Он выглядел ужасно, и, кроме того, им действительно следовало продолжить путь. Еще никогда она не заходила так далеко в лес. Здесь могли водиться и другие монстры. У них не будет шансов дать отпор, если Марисела или Видаль обнаружат их сейчас.
Лало пошевелился и застонал. Он страшно ослаб.
Каролина закусила губу, погрузившись в размышления. Оставался только один выход – предложить ему свою кровь. Совсем немного. Столько, чтобы он смог оправиться. Но в таком случае она утратит несколько лет жизни. Ее взгляд метнулся к Лало. Он продолжал шипеть, лежа на траве. При мысли обо всем, что он
