венам, чувства Лало обострились до предела. Он издалека учуял запах скакунов, запутавшихся в зарослях.
Каролина была счастлива, что они их нашли, ведь сумка с припасами осталась привязанной к шее крупного коня. Сейчас, однако, выражение ее лица вновь стало серьезным. Сердце Лало заколотилось сильнее. Он с трудом мог поверить в события последнего часа. Они сражались изо всех сил, чтобы выжить, а потом Лало, возможно, впервые в жизни почувствовал, что живет по-настоящему. Пусть даже теперь они шли навстречу его окончательной гибели.
Понимала ли Каролина, что он, скорее всего, не переживет эту ночь? Что, если она была с ним только из жалости? Нет. Лало не станет омрачать свой первый и, возможно, последний раз подобными мыслями.
Он вновь сосредоточился на своей задаче: на изучении бумаг, которые она прихватила из комнаты деда, с целью убедиться, что выбранный ими путь приведет их к Видалю.
Но мысли Лало неустанно возвращались к Каролине. Его тело все еще гудело от выпитой крови. На вкус она была такой, каким он представлял себе огонь. Ее жизненная сила пылала так же ярко, как любое пламя. Но ее не удержать в очаге. Каролина скорее напоминала лесной пожар. Оставалось только сидеть и смотреть, как она пылает.
И каждая частичка омертвевшего сердца Лало горела для нее.
Он никогда не жаждал страсти. Брак его родителей не был наполнен романтикой, и все же они казались счастливыми. Лало считал, что можно безопасно держать партнера на расстоянии. Но с Каролиной он представлял себе вечность страсти. Каждая ее эмоция была невероятно выразительной.
Он вспоминал их поцелуи. Как она высвободила то, чего, как ему казалось, он никогда не жаждал. Смех. Радость. Дружбу. Желание. Он бы на многое пошел, чтобы провести с ней больше времени. Посещать вместе долину, чтобы полюбоваться восходом солнца. Всегда целовать ее. Обнимать и наблюдать, как седеют ее волосы.
Питаясь ее жизненной силой, Лало увидел мир глазами Каролины. Он был таким красочным. Таким захватывающим и прекрасным.
К горлу подступил ком. Лало не знал, что происходит с вампирами, когда они переходят в страну мертвых. Что, если его душа будет проклята? Что, если он так и не найдет Каролину на небесах, потому что его туда не пустят?
Он провел рукой по лицу.
Какое это все имеет значение? Если Видаля не станет и все жаждущие умрут вместе с ним, мир станет безопаснее. Фернанда с Каролиной будут спасены. Он не провалит свою миссию, какими бы ни были последствия для него самого.
Каролина плюхнулась рядом с ним и выругалась.
– Крапчатый конь не может нести груз. У него распухла нога.
– Что нам делать?
– Придется ехать вместе на одной лошади. Надеюсь, ты не против.
Лало пожал плечами.
– Я выдержу, если придется.
– Ты такой святоша, – ответила Каролина. – Вот. – В ее ладонях лежали два больших комка грязи, от которых разило смертью.
– И что мне с этим делать? – спросил он.
– Нужно скрыть наши запахи. Я уже намазала коня, хотя с ним все равно все будет в порядке, ведь животные – часть леса. Но мы? Думаю, те монстры отлично доказали, что ты воняешь.
Лало усмехнулся.
– Мне нравятся твои грязные словечки. – Его ноздри раздулись от резкого запаха. – Кстати, о грязи, где ты ее нашла?
– Вон в том болоте. Не правда ли, мерзко пахнет?
– Это еще мягко сказано. – Он скривил губы. – Ты правда хочешь, чтобы я обмазался ею?
Каролина приподняла одну бровь.
– Сейчас не время вести себя напыщенно.
Лало разинул рот.
– Напыщенно?
– Да. Заносчиво. Высокомерно. Выбери любое слово, которое тебе по душе. Ты нанесешь на себя эту грязь, иначе…
– Иначе что? – спросил он, поигрывая бровями.
Каролина фыркнула и закатила глаза.
– Ты прекрасна, когда злишься, – поддразнил ее Лало. – Помню нашу первую встречу, даже когда ты рычала, все равно показалась мне самой красивой девушкой, какую я когда-либо видел.
– И ты продолжал так считать даже после всех моих попыток убить тебя?
Он улыбнулся.
– Я не говорил, что ты мне понравилась, но да.
И, ох, он до сих пор считал ее самой красивой.
На ней сейчас осталось мало одежды. Лицо обрамляли спутавшиеся волосы. Он представил, что так Каролина выглядит по утрам, когда просыпается. Разумеется, без грязи на лице и одежде. Чего бы он только ни отдал, чтобы ежедневно просыпаться рядом с ней, продолжая держать ее в объятиях, и наблюдать, как утреннее солнце целует ее щеки.
Он наклонился, чтобы украсть еще один поцелуй, но замер, когда вдалеке захлопала крыльями сова, словно ее спугнули.
Лало стряхнул с себя оцепенение и откашлялся.
– Разве не пора нам двигаться в путь?
– Сперва обмажься грязью. – Каролина бросила ему на колени комок.
Он ахнул от внезапного приступа боли.
– Ты настоящий мучитель, – прохрипел он.
– Знаю, – ответила она, нанося на кожу отвратительную глину.
– Во имя любви к небесам, – пожаловался он, но обмазал себя.
Когда они оба были покрыты зеленой грязью, пахнувшей плесенью, Каролина вскочила на ноги и протянула Лало руку.
– Пора начинать веселье, – заявила она.
Он поднялся и обнял ее.
– Думаю, мне лучше остаться здесь и наслаждаться твоими поцелуями.
Сова снова ухнула. Взгляд Каролины метнулся к густому лесу.
– Боюсь, с этим придется подождать. Лучше поторопиться.
Лало протянул ей бумаги, и она сунула их в сумку, привязанную к скакуну. Затем забралась на коня и похлопала его по спине.
– Залезай!
Лало так и поступил, чуть грациознее, чем раньше, но не менее неловко. Когда он придвинулся к Каролине, ему пришлось прикусить щеки изнутри. Как, черт возьми, ему теперь вести себя, когда их отношения вступили на неизведанную территорию?
– Держись за мою талию, – велела она.
Звезды всевышние.
Лало мягко положил ладонь на изгиб ее бока.
Каролина усмехнулась.
– Ты что, хочешь, чтобы лошадь тебя сбросила? – Она схватила Лало за руку и заставила его обвить ее талию, притянув к себе.
Налоги. Волки. Марисела. Деревья с глазами. Он старался сохранять ясность ума, но, черт возьми, Каролина так идеально подходила ему. Все его тело желало ее. Немыслимо, что один человек может вот так целиком погубить другого изнутри.
Вдалеке что-то зашуршало. Лало услышал хлопанье крыльев птиц, внезапно взмывших в воздух.
– Каролина, – позвал он.
Она кивнула, и он ощутил, как пугающе ускорился ее пульс.
– Я тоже их слышала.
Лало сжал ее в объятиях и прошептал:
– Вперед.
Глава 44
Каролина
Они стремительно продвигались по лесу, не сбавляя скорости. Каждый звук заставлял Каролину напрягаться. Они не одни. Она чувствовала это всем
