на боль, пронизывавшую все тело.
Он покачал головой.
– Я… Я думал, что почувствую облегчение. Но матери и отца уже не вернуть. Смерть Мариселы ничего не меняет.
– Нет, – сказала Каролина. – Но теперь на одного вампира, пытающегося прикончить нас, прежде чем доберемся до Видаля, стало меньше. А если считать того олуха, которого ты тоже одолел, то и на двух. К тому же Марисела была настоящей стервой.
Лало усмехнулся.
– Более правдивых слов еще никто не произносил.
Воздух пронзил грубый вой. Гнездившиеся на деревьях птицы взмыли вверх.
– Ищейки близко, – заметила Каролина.
Лало кивнул.
– И кто знает, кто из вампиров еще может сюда направляться.
Они медленно поднялись на ноги. Каролина шагнула вперед, но колени подкосились. Лало подхватил ее рукой.
– Что с тобой? Лодыжка?
Она покачала головой.
– Укус, – Каролина стиснула зубы. – Огнем горит.
– Святые, – выдохнул он, проведя по ране большим пальцем.
Каролина зашипела. По ощущениям казалось, будто ей под кожу вогнали тысячи ножей.
Лало наклонился и лизнул ее горящую плоть. Его теплый язык скользил по коже. Но облегчения не наступало.
– Не действует, – сокрушался он.
И попытался еще раз.
– Рана не затягивается.
В ее жилах будто полыхал огонь.
– Что со мной происходит?
Лало втянул носом воздух.
– Ты выпила мою кровь.
Каролина сжала его руки изо всех сил, но он словно не замечал этого.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты… – прошептал он. Каролина устремила взгляд на его глаза, полные печали. – Ты обращаешься.
– Что? Нет! Этого не может быть. – Ее грудь, плечо и рука горели так, словно от укуса по телу разливалась лава. Каролина стиснула зубы. – Как скоро я стану вампиром?
– Зависит от человека. Быстрее, если тело уже познало смерть, но сила Текуани, высвобожденная при укусе, в конце концов остановит сердце. Процесс может занять неделю. Или несколько дней. – Он побледнел. – А может, и несколько часов.
Снова раздался вой. На этот раз совсем близко.
– Мы должны идти, – прошептала она. – Я вижу впереди тропу через Лагодель-Фуэго.
Каролина попыталась встать, но вспышка боли пронзила все тело.
– Иди сюда. – Лало нежно обнял ее и помог подняться, прижимая возлюбленную к себе.
Она вскрикнула от боли.
– Знаю, – прошептал он. – И мне очень жаль.
Вдалеке зашелестели кусты. Следом раздался яростный голос:
– Каролина!
Они оба ахнули. Их настиг отец Каролины.
Из дневника Марии Росарио
(матери Альмы Росарио Фуэнтес)
Мы покрыли тело ее любимыми цветами — лилиями. Моя дорогая дочь была прекрасна, как и жемчужно-белые цветы, которые она так обожала, но теперь ее нет. Когда ее впервые привезли в Дель-Оро, я с трудом узнала ее. Кожа Альмы была такой бледной. Она напоминала пустую оболочку себя прежней. Мужчины, которые несли ее тело в церковь, сказали, что на губах у нее была кровь, а на горле – следы от проколов. Мы не знаем, что произошло в лесу и зачем она вообще туда отправилась. Я могу только уповать, что мучения Альмы не продлились долго. Меня утешает лишь то, что вскоре она воссоединится со своим возлюбленным Видалем на небесах.
Глава 45
Лало
Они мчались в гору так быстро, как только могла скакать лошадь с двумя всадниками на спине по разросшимся, словно паутина, торчавшим из земли корням деревьев под копытами. Стволы и ветви огромных дубов извивались и тянулись под разными углами, затрудняя поиск верного пути.
Лало подгонял коня, похлопывая его по бокам. Он изо всех сил держался за Каролину, с ужасом наблюдая, как она корчится в агонии.
– Сколько еще? – спросила она сквозь стиснутые зубы.
Он не был уверен. Лало знал, что им нужно добраться до вершины Хребта Дьявола, но это вся информация, которой он располагал.
Взгляд привлек крошечный пучок розовых и белых цветов, выделявшийся на фоне темно-зеленого мха и черных стволов.
– Лилии.
Он принялся прокручивать в голове все прочитанные им статьи. Тело Альмы нашли на поле лилий. И на лезвиях обоих кинжалов возлюбленных выгравированы эти же цветы.
Совпадение ли это? Судьба? В груди Лало заныло. Неужели Видаль посадил здесь свежие цветы? Может, в первородном жаждущем еще сохранились остатки человечности?
Среди деревьев мелькнула тень. Затем еще одна.
– У нас гости, – объявил Лало.
– Держи. – Каролина достала из кобуры револьвер. – Я не хотела использовать его, чтобы ненароком не выдать наше местонахождение, но, думаю, теперь уже можно.
Лало взял оружие.
– Помни, что…
– Знаю, Каролина, – оборвал он ее. – Я уже стрелял раньше.
– Не будь таким самоуверенным.
Его грудь переполняла надежда. Если Каролина способна дразнить его, значит, она еще не поддалась яду, отнимающему ее жизненные силы.
– Сможешь сама держаться за гриву коня? – спросил он.
Потянувшись вперед, она вцепилась в жесткие лошадиные волосы.
Позади них на тропу выскочил монстр в обличии волка. Его светящиеся глаза сфокусировались на Лало. Из пасти выступила пена. Приблизившись, он прыгнул вперед. Лало прицелился в грудь монстра и выстрелил. Ищейка взорвалась дымом.
– Впереди развилка среди деревьев! – крикнула Каролина.
Лало перевел взгляд вперед. Левая тропа казалась менее зловещей. Из-под навеса деревьев пробивалось немного лунного света. Растительность встречалась реже и не грозила их прикончить. Правая тропа была темнее и гораздо теснее. Голые ветви тянулись, точно пальцы ведьмы, готовясь разорвать их на части.
Они не смогут проехать там на лошади. Но возле правой тропы проросли лилии.
– Нам направо, – крикнул он. – Нужно спешиться и бежать.
– Каролина! – разнесся по округе голос сеньора Фуэнтеса.
Как бы он поступил, увидев укус на теле дочери? Сразил бы ее на месте?
Позади раздался какой-то щелчок. Пуля просвистела прямо над ухом Лало.
– Они пытаются нас подстрелить! – воскликнул он.
– Это предупреждение, – возразила Каролина. – Если бы они пытались нас прикончить, в нас бы уже были дыры.
Конь остановился как раз на развилке. Лало спрыгнул и помог Каролине спуститься. Прислонив ее к дереву, он принялся распутывать узлы, удерживавшие сумку с припасами.
В воздухе просвистела еще одна пуля. На этот раз она глубоко вонзилась в плечо Лало.
От сильного жжения, разъедавшего мышцы, у него сбилось дыхание.
– Нет! – закричала Каролина. Она оттолкнулась от дерева и, прихрамывая, вплотную подошла к вампиру, схватив его за плечо.
Лало взвыл.
– Черт возьми, Каролина!
– Прости! – Она провела руками по его телу в поисках раны. – Я подумала, что попали в сердце.
– В плечо. Всего лишь в плечо.
Она вздохнула с облегчением.
– Слава богам.
– Слава богам? – недоверчиво воскликнул он. – Меня подстрелили! Снова!
– А меня только что укусил чертов вампир. Мы оба выживем, помнишь? Ты и я, мы вместе продолжим бороться.
Он
