пережитого, я подниму кулаки и буду сражаться за нас обоих.
Лало удерживал ее взгляд, пока по его щекам катились черные слезы. Он быстро смахнул их.
– Мне жаль любого, кто выступит против тебя.
Каролина горько рассмеялась.
– Мне тоже.
– А мне жаль себя, ведь последние пять минут пришлось слушать вас обоих, – насмешливо произнес обольстительный голос.
Вытаращив глаза, Лало резко отшатнулся и скрылся в темноте. Ударив каблуками бока лошади, ошеломленная Каролина поскакала за своим возлюбленным.
– Лало! – закричала она.
До ее ушей доносилась брань Лало. В его голосе слышалась паника.
– Держись! – воскликнула девушка.
Что-то с силой врезалось в Каролину. Выпустив поводья, она грохнулась с лошади на твердую землю. Казалось, из легких вышел весь воздух. Ударившись спиной о камни и кусты чертополоха, она стиснула зубы, чтобы сдержать крик.
На нее взобрался монстр с длинными рыжими волосами и сверкающими глазами. Марисела, женщина с праздника торговцев. Создательница Лало. Она схватила Каролину за запястья и сомкнула их у нее над головой.
– Так приятно снова видеть тебя, Каролина, – улыбнулась Марисела.
Девушка попыталась освободиться, вот только хватка жаждущей была сокрушительно крепкой.
– Я бы сказала, что тоже рада тебя видеть, но это ложь. На самом деле я готова выказать тебе свои истинные чувства, ты, бездушная, уродливая тварь.
Марисела щелкнула языком.
– Не смеши меня, дорогая. Уродливой меня точно не назовешь. – Ее взгляд устремился куда-то за пределы видимости Каролины. – Мне и в самом деле стоит поблагодарить тебя за то, что привел меня в Дель-Оро, Эдуардо. Я давно не возвращалась домой и почти забыла, как здесь восхитительно.
Домой? О чем она?
– Отпусти ее, Марисела, – крикнул Лало. – Твой враг – я. Это я убил твоих детей в кантине. Каролина ни при чем.
– Вот тут ты ошибаешься. – Ее взгляд метнулся к Каролине. – В ней течет чистая и священная кровь Фуэнтесов, кровь наших матери и отца. – Усмехнувшись, она повернула голову к Лало. – Возможно, именно поэтому ты думаешь, что так сильно в нее влюбился. Но ты жаждешь не Каролину. К тебе взывает жизненная сила, бурлящая в ее венах.
– Ты ничего не знаешь о любви, – выплюнул он.
– Любовь – это проклятие. Только взгляни, что она сотворила с Фуэнтесами. – Марисела еще сильнее впилась ногтями в запястья Каролины. – Любовь Альмы стала проклятием для всего рода. Все они обречены. Она отдала Текуани души своих потомков в качестве платы за возлюбленного. Небесные золотые врата никогда не откроются для Фуэнтесов. Все они останутся пленниками в Лесу Душ, чтобы вечно исполнять волю Текуани. Только благодаря милости и привязанности Видаля его потомки сохранили жизнь. Он обращает тех, кто достоин. Сохраняет их души в этом мире.
Значит ли это, что душа дедушки Каролины не обрела покоя? Он застрял в лесу Текуани, служа охотнику за сердцами, вместо того чтобы воссоединиться с бабушкой на небесах.
– А теперь… – Глаза Мариселы внезапно вспыхнули, как угли. – Давай посмотрим, какова на вкус эта девушка. Я изнываю от жажды.
Каролина извивалась под вампиром. Пинала ногами и толкала локтями, но хватка противницы была слишком сильна.
– Тебе не победить меня, Каролина Фуэнтес. Знаю я твои трюки. Наблюдала за тобой с самого приезда. В ожидании, когда смогу нанести удар.
– Тогда нападай, – прохрипела Каролина.
Марисела усмехнулась.
– Ты определенно унаследовала высокомерие Фуэнтесов. – Она обнажила острые, как бритва, клыки.
– Нет! – взревел Лало. – Не трогай ее. Пожалуйста! Прошу!
– Заткни его! – бросила Марисела вампиру, удерживавшему Лало на расстоянии.
Его приглушенные крики эхом разносились в ночи. Каролина пыталась освободиться, но попытки не увенчались успехом. Когда Марисела впилась зубами в горло Каролины, с губ девушки слетел слабый вздох.
Все ее тело сковал ужас. Она попробовала закричать, но тело – от головы до пальцев ног – онемело. Стиснув зубы, она попыталась заставить конечности двигаться, сделать что угодно, но они не слушались.
Она не могла вот так умереть. Не могла позволить монстру, обратившему Лало, отнять у нее жизнь, когда они были так близки к избавлению мира от этих ублюдков. Это несправедливо. Лало уже видел, как убивали его родителей. Каролина не позволит ему стать свидетелем и ее смерти.
Справа от нее что-то зашипело. Она перевела взгляд на землю. Булькающий песок находился всего в нескольких дюймах от нее. Если бы она только сумела сбросить с себя вампира. Если бы могла…
Вдалеке завыли волки, разрывая ночную тишину. Вампир резко подняла голову и принялась осматривать лес светящимися глазами. У Каролины появился крошечный шанс, и она заставила свое тело двигаться.
Поджав онемевшие ноги, она изо всех сил толкнула Мариселу. Та пошатнулась и на миг отпустила запястья Каролины, пытаясь сохранить равновесие. Освободив руки, Каролина обхватила ими талию вампира и изогнулась. Заняв более выгодную позицию, она уперлась локтем в руку Мариселы. Жаждущая выгнулась, и Каролина покатилась вместе с ней к кипящим пескам.
Раздалось шипение, а затем из зыбучих песков вырвался огненный взрыв. Марисела закричала, когда ее нога погрузилась в горящую воронку. Она попыталась освободиться, однако ее все больше затягивало в Лагодель-Фуэго.
Каролина предприняла попытку отползти, и Марисела схватила ее за лодыжку. Девушка сделала выпад ногой, ударив вампира сапогом по лицу, но они обе продолжили тонуть в песке. Каролина уже ощущала исходящий от него палящий жар. Она вытянула ладони, хватаясь за все, что попадалось под руку. Пальцы скребли по грязи, камням и опавшим листьям, пока не зацепились за выступающий корень.
– Лало! – закричала она.
– Иду! – воскликнул он, сцепившись с вампиром, державшим его в плену. Когти Лало рассекали воздух. Клыки впивались в плоть. Но противник был втрое крупнее.
Марисела истошно завопила. Половина ее тела уже погрузилась в зыбучие пески. Пальцы Каролины соскользнули с корня, и девушка скатилась ниже.
– Лало!
Вампир, с которым он сражался, рухнул на землю. Лало выдернул из груди павшего монстра один из кинжалов возлюбленных и двинулся вперед со жгучей ненавистью в глазах. Подняв руку, он метнул кинжал. Лезвие пронзило шею Мариселы.
Запрокинув голову, она ослабила хватку на лодыжке Каролины, и девушка с криком облегчения отползла в сторону.
Лало пробежал мимо нее к кипящему песку.
– Что ты делаешь? – закричала Каролина.
Он остановился у самого края и, обхватив пальцами рукоять кинжала, рывком вытащил его. Лало попятился и тяжело опустился на землю рядом с Каролиной как раз в тот момент, когда голова и рыжие волосы Мариселы полностью скрылись в песках.
– Вот дерьмо, – выдохнул он и повернулся к Каролине. – Я убил ее. Монстра, оборвавшего жизнь моих родителей, больше нет.
Каролина взяла его за руку, не обращая внимания
