отце.
— Магнус, он… — Клара резко выдохнула. — Похитил меня, потому что Ардити не отдали ему Астральную Слезу?
Она до сих пор не знала, зачем нужен этот артефакт, но всё же… Именно из-за него её родители погибли.
— Эта вещь… — Тремейн на мгновение запнулся. — Очень ценная. Астральная Слеза похожа на маленькую жемчужину сине-фиолетового цвета. С виду крохотная, совсем неказистая. Слеза — дар потустороннего мира. Настоящая регалия, подтверждающая статус Ардити. Если её проглотить — человек станет бесплотным и невидимым. Его не обнаружат даже магические артефакты.
Клара на мгновение нахмурилась, а затем осознала:
— Они хотели…!
— С таким артефактом проще всего проникнуть за закрытые двери, устранить неугодных и захватить власть. — задумчиво кивнул Тремейн. — Твой отец примкнул к древнему альянсу аристократов. Они тайно контролировали королевскую власть Гардери, но в один момент всё начало рушиться. Королева из магического клана, непокорный король… Они пытались подавить моего деда и отравили бабушку. Они подстроили несчастный случай с моим отцом. Прежний король также погиб от их рук.
— Мне кажется, или те люди и без артефакта неплохо справлялись? — побледнела Клара.
— Не совсем. — задумчиво хмыкнул Тремейн. — Каждое убийство, и каждое покушение вскрывало часть их паучьей сети. Они потеряли почти всех сторонников при Зачистке. Многие из «верхушки» также были пойманы, но успели покончить с собой до допроса. Твой отец в этом плане… Наша большая удача. Мы поймали его живым, и теперь память министра никуда от нас не денется.
Клара невольно вздрогнула, а потом уточнила:
— То, что он говорил об Эдит… Это всё ложь, верно? Или она правда была магичкой?
— Нет. — Тремейн медленно покачал головой. — Эдит Монтасен не была магичкой и, разумеется, ожерелье Алой Луны никогда ей не принадлежало. Магнус приобрёл его незадолго до твоего совершеннолетия. Он делал всё, чтобы твоя магия была максимально слабой, Клара.
Девушка опустила взгляд на свои руки и грустно усмехнулась:
— … Я понимаю. Магия — то, что он не мог контролировать. Она даёт особую решимость, позволяет взглянуть на мир другими глазами. Магия… Наша свобода.
Тремейн кивнул, проведя указательным пальцем по её ладони.
— Он привык контролировать твою жизнь. Знаешь, от дворецкого Олафа мы узнали кое-что интересное: именно он частенько созванивался с тобой от лица Магнуса. Гелиорам немного меняет голос, а этот и вовсе был настроен особенным образом... Все долгие разговоры ты проводила с Олафом. А уже он составлял краткую выжимку для твоего «отца».
Клара стиснула зубы и раздражённо прошипела:
— Бездна, а он неплохо притворялся! Кстати говоря… Отец и брат упоминали надзирательницу Ларго. Она замешана во всём этом?
— Ларго невиновна, но… — Дорст невольно хмыкнул. — Скажем так, Магнус позаботился о том, чтобы Хорурк-Мор стал для тебя худшим местом. Он заплатил надзирательнице, и та устроила гнусный спектакль с каморкой. Видишь ли, она поверила в то, что министр не справляется с капризной дочкой и хочет её перевоспитать таким вот… Странным способом.
— Ого. — невесело усмехнулась Клара. — Как много воспитателей на одну меня…
Она замолчала, прикусив нижнюю губу почти до крови, а потом не удержалась:
— Знаю, ты не хочешь меня тревожить, но… Прошу, расскажи об Эдит. Я так долго считала её своей матерью… Но мне хотелось бы узнать правду о настоящей Эдит.
— О ней… Известно не так уж много. — задумчиво произнёс магистр. — Дочь семьи Монтасен, беглого клана из другой страны. В их роду когда-то были маги, но с тех пор много воды утекло... Мы выяснили, что Магнус изнасиловал Эдит в день её дебюта. Чуть позже он «утряс» это дело с семьёй Монтасен, заплатив приличные откупные и женившись на девушке. По сути, её продали Оливейро. Магнус не любил невзрачную супругу, а потому отправил её в дальнее поместье, где она и родила Лорана. Затем… Эдит забеременела во второй раз. И умерла при родах вместе с младенцем.
Клара ощутила бессильную ярость. Эта несчастная женщина погибла в лапах Магнуса, но у него хватило наглости рассказывать о своей «бессмертной любви» всякий раз, когда Клара спрашивала! Лжец. Идеальный лжец.
— И Лоран знал об этом? Знал, как умерла его мать?! — воскликнула адептка.
— Да. Он знал и о тебе, Клара. Полагаю… Лоран тобой интересовался. — с видимым трудом произнёс Тремейн.
На его скулах заиграли желваки, выдавая крайнюю степень ярости. А Клару чуть не стошнило от осознания: Лоран и вправду хотел лишить её магии и увезти в дальнее поместье!
«Извращённый ублюдок…»
— Но как? — растерянно произнесла она. — Как Магнус узнал об артефакте Ардити?
— Есть одна немаловажная деталь. Монтасены, которые бежали из родной страны… Торговали информацией. Давняя принадлежность к магическим кланам позволяла им соприкасаться с некоторыми колдунами. Полагаю, Монтасены лгали о своих способностях и втирались в доверие… Так, они узнали о некоем артефакте, скрытом в Гардери. И продали эту информацию вместе с дочерью. А уже Магнус начал поднимать архивы, ища подходящие магические кланы.
— Их альянс стремительно терял власть, и Магнус решил… Принудить Ардити отдать артефакт? Но они погибли, так и не открыв сокровищницу. В конце концов, убийцы перестарались. — задумчиво проронила Клара. — И тогда… Он решил забрать меня. Понял, что сокровищница откроется только от дара Ардити!
— Он растил тебя в лживой заботе. Так, чтобы ты не бунтовала. Чтобы вся столица знала о том, как сильно министр балует свою капризную дочь. — покачал головой Тремейн. — Весьма… Умно. Ненависть и боль рождают сопротивление. Но обманчивая ласка способна размягчить даже самых упрямых. Он не пытался всерьёз обучать тебя, с лёгкостью увольнял преподавателей и вкладывался лишь в красивые безделушки.
— Будто я не живой человек, а кукла, которую он собирался использовать! — поморщилась Клара. — Но… Кажется, план Магнуса сработал. Я стала той капризной глупышкой, которую он так хотел видеть рядом.
Жгучая обида захлестнула её сознание. Клара смотрела на себя со стороны и едва узнавала ту вздорную красотку, которая могла с лёгкостью учинить скандал в Гарде, прикрываясь лживыми подружками и (не менее лживым) отцом. Всё, что её окружало — сплошная фальшь… В которую Клара безоговорочно верила.
— Это неправда. — покачал головой Тремейн. — Ты вовсе не глупая и, если честно, не такая уж и капризная. Клара Оливейро, с которой я познакомился, не выпустила из рук отцовский подарок даже в тот момент, когда едва не упала с лестницы. Та Клара была упрямой, непокорной, и отчаянно нуждалась в принятии.
Дорст мягко улыбнулся, заправив рыжую прядь ей за ухо:
— У тебя был шанс стать маленькой злобной фурией. Но… Это, на самом деле, почти удивительно. Ты переступила порог Хорурк-Мора и начала неуловимо меняться. А вместе
