успел разойтись по всему этажу, но через пролом в стене внутрь задувал сквозняк, и хоть глаза наемников и слезились от едкого запаха, сознания никто не потерял. Бандана и Пакита, привыкшие работать в команде, синхронно расчертили несколькими расчетливыми очередями затянутый синей пеленой коридор впереди и бросились за кинувшимся в прорыв Матвеевым. Остальные припустили следом.
– Прикрывайте! – крикнул Эль Капитано, первым протискиваясь через замаскированный «шкуродер» на улицу.
Иван Доу подтолкнул Патрика, заставляя его лезть впереди остальных, а сам развернулся и прижался к стене. Неожиданно в туманной пелене торговцу оружием почудилось смазанное движение, а потом из ядовитой дымки вынырнула морда гигантского крокодила, туша которого перекрыла едва ли не весь коридор.
Первые же два попадания из дробовика снесли половину кошмарной морды, тварь забилась в агонии, хлеща по стенам жилистым хвостом и разбрызгивая нечистую кровь, и тогда через ее голову в коридор полезли ихтиандры, приехавшие на крокодиле как на огромном водном мотоцикле. Грохнул один выстрел, другой, с визгом срикошетила от стены пуля, и Доу немедленно открыл ответный огонь. И хоть стрелял он практически вслепую, разрывные боеприпасы собрали среди акваменов обильную кровавую жатву, разлетевшись во все стороны смертоносной шрапнелью.
– Иван! – Липке дернул его за рукав. – Уходим!
Доу бросил разряженный дробовик и вслед за помощником выбрался наружу. К этому времени все три спасательных плота уже столкнули на воду; Матвеев с подругами на первом даже успел отплыть от здания, а второй, с синеволосой девчонкой, Патриком О’Райли и первым помощником Мюричем Макфарлейном, только набирал скорость. Влад Рогов возился с двигателем третьего.
– Быстрее! – поторопил он торговца оружием.
Тот спрыгнул вниз, следом сиганул его помощник; каким-то чудом они удержались на плоту, не рухнув в воду. Аквалангист тут же врубил двигатель, и неповоротливое суденышко вырвалось на оперативный простор.
Нагонять другие плоты Рогов не стал. Он заложил крутой вираж, прямым курсом направляясь к дому, во дворе которого их дожидалось судно на воздушной подушке. Рыжий наемник, внимательно наблюдавший за ними, приказал рулевому Макфарлейну повторить этот маневр, и успевший набрать приличную скорость моторизованный плот Патрика очень скоро нагнал их и даже вырвался вперед.
- Не спеши! — по-русски крикнул Иван Доу. – А то…
В этот момент плот Патрика наскочил на притопленную лодку, которую команда Доу бросила, когда уходила под воду, чтобы проникнуть в Трамп-тауэр через канализационный коллектор. Плот подбросило, он перевернулся, и люди с него посыпались в воду.
- А то успеешь, - машинально-оторопело закончил свою фразу Доу.
И тогда с глубины взмыли затаившиеся там тени.
Синеволосая Каста попыталась закричать, но хватанула воды широко раскрытым ртом и издала лишь тонкий булькающий взвизг, моментально оборвавшийся, когда поднявшийся со дна трехметровый ракоскорпион вонзил ей в грудь страшные зазубренные клешни, покрытые длинными хитиновыми шипами, и потащил ее вниз. Сначала сквозь мутную воду было видно, как хакерша яростно бьется, безуспешно пытаясь вырваться и всплыть, но чем глубже она погружалась, тем больше размывались очертания ее тела и тем больше она напоминала неясный дергающийся силуэт в адском театре теней.
Макфарлейн тоже не продержался на поверхности и трех ударов сердца – его со всех сторон облепили твари поменьше, напоминавшие зубастых угрей. Видимо, маленькие демоны сразу перервали ему какие-то важные сухожилия, потому что бывший первый помощник капитана Бишопа камнем пошел ко дну, не попытавшись даже шевельнуть ногами и оставляя за собой две широкие дымчатые полосы крови из поврежденных бедренных вен. Угри сопровождали его в глубину, продолжая рвать неподвижное тело.
Патрик сидел на носу плота, поэтому при столкновении его швырнуло на несколько метров по ходу движения, и Доу тут же распластался на своем плоту в лихорадочной попытке дотянуться до ирландца и выудить его из воды. Липке вцепился в ремень босса и потащил обратно, а в следующий миг ладони торговца оружием и наемника столкнулись с такой силой, что занемели пальцы. Какую-то долю мгновения казалось, будто случится чудо и Патрик уцепится за руку Ивана, но потом плот унесся дальше, оставив оглушенного О’Рейли в тумане.
– Разворачивай! – крикнул Иван Доу, но Влад Рогов сделал вид, будто ничего не услышал.
Второй раз приказа возвращаться не последовало. У всякого благородного порыва есть свои пределы, а торговец оружием вовсе не был святым и уже сделал больше, чем мог.
Оглянувшись, он не увидел Патрика на месте столкновения лодок. Его просто мгновенно утянули под воду, но кто это был и какого размера, у Ивана не было никакого желания выяснять.
– Черт с тобой, – хрипло выдохнул Доу, – гони к катеру. Дождемся их там.
Всё, забыли. Рыжеволосый наемник Патрик О’Рейли никогда не был Ивану другом, просто ситуативным союзником. Секунду спустя Иван Доу уже вычеркнул его из своей жизни. Так же, как недавно вычеркнул из своей жизни Эйрин О’Рейли. Так же, как перед этим вычеркнул Кевина Ши.
– А стоит ли? – спросил Кристиан Липке, когда плотик подкинуло на высокой волне. – Дожидаться? Флешка у нас. Можем продать ее, раз она такая ценная…
– Я ничего не понимаю в научных исследованиях, – ответил торговец оружием, – зато кое-что понимаю в людях. Вернемся без камушков, и громилы синдиката скормят нас живьем морским тварям, без всяких гладиаторских боев. Им только дай повод…
– Так зачем тогда возвращаться?!
– Не тебе решать, – жестко отрезал Иван Доу. – Черт, надо было попытаться отобрать кейс у черной девки!..
– Надо было, – хмыкнул аквалангист Влад Рогов, направляя плот к показавшемуся из тумана угловому зданию на перекрестке. Потерявшее ход плавательное средство мягко толкнулось в стену, и наемники через выбитые окна поспешно забрались внутрь. – Некогда было. Очень нервная ситуация сложилась.
– Зато адреналин.
– Да уж, адреналина море вышло, разве что по подбородку не стекает…
В тот же миг из тумана вынырнул второй плот с Эль Капитано и девчонками, которые ориентировались в тумане на звук мотора плота Доу. Он проскочил мимо, скрылся за углом, и сразу смолк негромкий гул его двигателя.
– На катер, быстро! – первым выскочил из комнаты Кристиан Липке.
Влад Рогов бросился следом. В том, что Матвеев со своими девками не станет дожидаться их, завладев судном на воздушной подушке, ни у кого сомнений не было.
Иван Доу рванул вдогонку за напарниками, поскользнулся на липкой плесени и едва не упал, а когда восстановил равновесие, с улицы донесся непонятный шум. Торговец оружием метнулся обратно к окну, выглянул наружу и
