— Я постараюсь, — сдержанно пообещала Ташка и взглянула на Кирилла выжидающе.
— Зуб даю, — поклялся он в свою очередь.
Алена покачала головой, Ташка рассмеялась довольно, но все-таки внесла ясность:
— Тогда еще пообещайте не врать больше.
— Наташа, честное слово, я тебя…
— Я и не врал! — упрямо заявил Кирилл, не желая поддаваться на провокацию. — А пальто…
— Прекратите! — взмолилась Алена. — Что еще за выяснение отношений, а? Кирилл, ну ты же взрослый человек! Слушать ничего не хочу про это дурацкое пальто!
— А про фифу? — уточнила Ташка и получила-таки вполне заслуженный подзатыльник.
Кирилл хотел попросить для себя такой же, но тут в дверях показалась разъяренная Ольга, и всем моментально сделалось стыдно. В одну секунду нашлись тапки для гостей и подзатыльник для хозяина. Только не совсем такой, который ему хотелось.
* * *
Стол был огромный, персон на двадцать — не иначе, и весь сиял от серебра посуды, и переливался радугой фруктов в круглых блестящих вазах, и сверкал бокалами, и искрился шампанским в ведерке, и мясной дух витал над ним, уносился ввысь к лепному потолку, растекался по стенам, где горели свечи… да, нет, самые что ни на есть настоящие факелы.
…А стулья были с изогнутыми подлокотниками и высокими спинками, а странные, полукруглые окна почти под потолком, а камин — здоровенный, под старину, и вполне натурально трещал поленьями, а перед ним белела шкура — тоже вроде натуральная, и все это повергло Алену в ступор, окончательно убедив, что она каким-то чудом попала в средневековый замок на рыцарский пир.
Не хватало только узкомордых псов в ошейниках с шипами и с угрожающими оскалами.
И еще, пожалуй, чаши с водой, где можно руки помыть. Кажется, именно так поступали хозяева замков.
Что-то не то у него со вкусом, подумалось ей с некоторой досадой.
Как-то это все… Дико. Даже пошловато.
И почему нигде не видать бивней мамонта или, на худой конец, оленьих рогов?
Ольга пихнула ее в бок.
— Впечатляет? Шкура не настоящая, это ковер такой. А все остальное взаправду. — Она хихикнула и шепотом добавила: — У Кира совершенно нет воображения. Дизайнеров он не звал, а у самого, видишь, что получилось? Для собраний зала хороша, очень впечатляет, да? Ну, садись, чего ты?
Это был заранее продуманный ход. Ольга вполне могла попросить тетю Марусю накрыть стол на кухне — и места предостаточно, и обстановка душевней. Но здесь гораздо удобней вести игру и наблюдать за действующими лицами. Кирилл столовую свою не любил, потешился слегка, пока красоту наводил, а потом вздохнул, опечалился, сказал, что здесь не креветок надо есть или любимую его яичницу с беконом, а сырое мясо руками.
Так что сейчас они с Аленой в равном положении, удовлетворительно решила Ольга и оглядела обоих быстрым, внимательным взглядом.
Ясно.
Почти все ясно. И, кажется, она не ошиблась, и на этот раз все-таки — пан.
— Я до стола не достаю, — сообщила Ташка, усевшись первой.
— Давай тебе шкуру на стул положим, — предложил Ромка.
— Это не шкура, — заспорил Кирилл, — это…
— Ковер, я уже говорила. Все прониклись, Кир, и поняли, что бедного зверушку ты не убивал.
— Оля!
— Что? Садись, а? Тетя Маруся старалась, гуся запекла, салатов каких-то сногсшибательных наворотила, за овощами в теплицы ездила…
— Корову доила, — поддакнул Ромка.
— Сейчас получишь!
Ольга погрозила ему кулаком, и вдруг подумала, что… может быть… стоит попробовать снова… Ну, почему нет, в конце концов? Ей тоже когда-то должно повезти!
Или нет?
Или не сейчас?
— Оль, я принесу Ташке подушку, ладно? — тоном пай-мальчика произнес Роман.
— Я сама.
Когда она вернулась, все более-менее устроились, и пауз больше не возникало. Ужин пошел своим чередом. После первого тоста — естественно, «за знакомство» — Ромка оживился, раскраснелся и взял бразды правления в свои руки, и речи говорил, и гуся нахваливал, и Ташку смешил, и за Аленой ухаживал, и Ольге успевал глазки строить.
Если бы Кирилл хоть немного соображал, он бы обязательно себя похвалил за проницательность. Не зря же предполагал на собственной свадьбе Ромку определить в тамады.
Но Кирилл не соображал ровным счетом ничего, и своих грандиозных планов не помнил, и талантов приятеля оценить был не в силах, а все глядел на тонкие запястья, на рыжие всполохи, скользящие по узким плечам к груди под просторной, с унылыми складками блузкой.
И мечталось подхватить огненный локон одним пальцем, закрутить легонько, отпустить и долго-долго смотреть, как он упадет, рассыплется искрами, и глазам станет больно от нежности.
Раздался вдруг переливчатый звон, и Кирилл тяжелым взглядом обвел присутствующих.
Что они тут делают, а? Ташку немедленно в ясли… тьфу, в школу! Ольгу в Москву, давно ей пора к работе возвращаться. Ромку домой, а то вообразил себя гвоздем вечера, сидит, ржет, Алене вина подливает.
«Всем в сад!»
Никто и не подумал сорваться с места и исчезнуть, испугавшись его раздраженного взгляда.
Дураки какие! Ни черта не понимают!
Ольга все постукивала вилкой по бокалу. Вот откуда звон.
Завтра же он отправит сестричку восвояси, и станет жить один, и приглашать Алену на ужин — тоже одну. И никто не будет хихикать, звенеть, пыхтеть, спрашивать, отвлекать.
Они останутся вдвоем.
Тут она посмотрела на него, и Кирилл явственно понял, что плевать ему — будут они наедине или в толпе. Только бы она подольше не отводила от его лица пронзительных темных глаз. Вот так. Так.
— На меня сегодня внимания обратят или как? — отчаянно возопила его упрямая сестрица.
— Да. Да, конечно, — сказала Алена, быстро обернувшись к ней.
Кирилл рассердился и с досады принялся жевать гусиную лапку, да так интенсивно, что рядом пфыкнула Ташка.
— Вы чавкаете, — конспиративным шепотом сообщила она.
— Хм… И фто? — пробурчал он недовольно с набитым ртом.
— Кирилл! — окликнула сестрица. — Ты меня слушаешь?
— Пусть ест, — вступилась за него Ташка, — уши-то у него свободные.
Алена погрозила ей кулаком.
Остальные стали дожидаться, пока он прожует и станет адекватен. В полной тишине Кирилл расправлялся с треклятой ножкой.
— Ну? — сказал он, покончив с ней, и изящным движением промокнул губы салфеткой.
Аристократ, елки-палки. Теперь она точно решит, что он — полный кретин.
И может быть, возьмется прививать ему хорошие манеры, а? Остается надеяться только на это.
— Значит, так, — глубокомысленно изрекла Ольга, добившись-таки внимания, — Роман Геннадьевич сегодня развлекал нас на полную катушку, но я взяла на себя смелость его перебить…
