особый подарок. И вы обязаны победить.
— А что мне там делать? — спросила Наолька, недовольно фыркнув. — Я целитель, мне среди кустов и деревьев бегать за зверушкой?
— Целители будут играть самую важную роль в этом всём. Ведь и вам, и студентам академии Сулюдэм, будет разрешено атаковать друг друга. Конечно, специально наносить серьёзные травмы запрещено, но всякое ведь может произойти. Поэтому целители необходимы.
— А если эти нелюди взбесятся и перебьют нас? — с опаской спросила Лиштас.
— Это отличная возможность для того, чтобы понять, что эти студенты не опасны. Такие же ученики, как и вы, и будут соблюдать те же правила.
— Значит нужно будет просто быстренько поймать этого куалида и пойти отдыхать, — хмыкнул Игнотус, так и не сводя глаз с Фертиса.
— Быстро не получится. На это испытание отводится трое суток, — улыбнулся Чердис. — Поэтому запаситесь едой и водой. Да и лес пусть и небольшой, но, чтобы просто пройти его насквозь, потребуется минимум день.
— Ужас какой-то, — схватилась за голову Наолька. — Почему мне так в жизни не везёт!
— Не бойся, я тебе помогу, — похлопал её по спине Заст. — Положись на меня.
— Очень мне нужна твоя помощь, придурок, — вздохнула студентка.
Ничего больше интересного проректор не сказал. В основном рассказывал то же самое, что раньше я слышал от Нессы. Испытание действительно звучало интересно, но ночевать в лесу, конечно, не слишком-то хотелось. Ну, в любом случае будет автомат по экзамену, а значит можно ради этого постараться.
— Само испытание начнётся пятнадцатого мая. Постарайтесь подготовиться. Ваше выступление — это отражение сил нашей академии, поэтому не подведите. Есть ещё какие-то вопросы?
— Да, — спросил я, не сводя взгляда с Фертиса. — Имеют ли право члены одной команды атаковать друг друга?
— Что за чушь? — аж подавился проректор. Фертис тоже явно удивился такому вопросу. — Правилами это не запрещено, но если я замечу, то накажу. Нужно показать силу академии, а не опозорить её!
— У меня тоже вопрос, — подняла руку Эстер. — Оружие будет учебное или же настоящее?
— Настоящее, конечно. Но ещё раз повторяю, не сражайтесь с намерением убить. Ваша цель поймать куалида, а не вступать в схватку со всеми подряд. Ещё вопросы?
— Да, — кивнула Зерди. — Могу я отказаться от участия?
— Можешь, но почему? — удивился Чердис.
— Я совсем не боец и с выносливостью проблемы. Моя специальность — алхимия, она не подходит для таких испытаний.
— Хорошо, но тебе нужно найти себе замену. Тогда и поговорим.
— Отлично, — кивнула Зерди, довольно улыбнувшись.
— Если вопросов больше нет, то удачи вам. Не подведите!
* * *
Зерди уже неделю ходила с этажа на этаж с блокнотом и записывала студентов, а также их комнаты. Лишь когда она умудрилась переписать всех учеников академии, то спокойно вернулась в комнату и села за стол.
Взяв бокал с водой и несколько маленьких листочков бумаги, она приступила к своему делу.
Написав на листке номер комнаты ученика, она клала листок в бокал с водой, после чего вытягивала карту из колоды. Каждый раз после этого — листок вспыхивал и быстро сгорал. А Зерди вновь писала номер очередной комнаты и клала в бокал.
В итоге за три часа были таким образом проверены все студенты. Из огромного количества листков не сгорели только три. Причём все они были второкурсниками.
Девушка решила не мучиться с выбором, а просто закрыла глаза и вытащила номер комнаты наугад из этих трёх. Это была двести первая комната, комната старосты.
Удовлетворённо кивнув, она вышла из комнаты и, несмотря на поздний вечер, направилась на второй этаж. Добравшись до нужной комнаты, она без раздумий постучала.
— Да, что такое? — раздался голос из-за двери. Он был одновременно раздражённым и настороженным.
— Это Зерди Энертилия. Хочу с тобой поговорить.
— Да? Правда? Секундочку!
Был слышен грохот и топот ног. Зерди понимала, что явно застала Янису в неудобном положении, и она судорожно пыталась одеться или прибраться.
Спустя пару минут дверь открылась и показалась запыхавшаяся староста второго курса.
— Здравствуйте, чем могу помочь?
— Хочешь поучаствовать в «ловле куалида»? — спросила у неё в лоб Зерди.
— Что? — впала в ступор Яниса.
— Я отказалась от участия, поэтому решила предложить своё место человеку, который отлично подходит для этого, — улыбнулась старшекурсница.
— Я лучше всех подхожу? — ещё больше удивилась Яниса. — Правда?
— Конечно, — кивнула Зерди, хотя вообще ничего не знала об этой девочке. — Или ты против?
— Нет, нет. Я хочу, очень хочу! — аж подпрыгнула староста.
— Ну хорошо. Тогда давай завтра подойдём к проректору.
— Да, хорошо. Спасибо большое, — поклонилась Яниса, не веря своему счастью.
— Не за что, — улыбнулась ей Зерди, после чего попрощалась и направилась в свою комнату.
На третьем этаже она столкнулась с Застом, который стоял у перил и смотрел куда-то в одну точку.
— Так значит ты правда отказалась? — поинтересовался парень, когда она прошла мимо.
— Да. И тебе вновь советую сделать то же самое, — сказала Зерди.
— Как же я могу отказаться, когда там будет Наолька? — улыбнулся Заст.
— Потом не говори, что я тебя не предупреждала, — вздохнула девушка, направившись вверх по лестнице. Пришло время вернуться обратно в комнату.
«Сегодня снова не получится поспать», — подумала Зерди, после чего стала перебирать в голове варианты, чем бы заняться этой ночью. Но не успела она ничего придумать и нормально расположиться на диване, как в дверь постучали, хотя никаких гостей она не ждала.
— Ну входи, таинственный незнакомец, — хмыкнула девушка, переведя взгляд на скрипнувшую дверь.
* * *
Меч просвистел в паре сантиметров от моего лба. С трудом уклонившись, я сразу же сменил стойку и попытался контратаковать.
Эстер оттолкнула меня ударом ноги, разорвав дистанцию. Не дожидаясь, когда она нанесёт очередной удар, я продолжил серию атак. Но девушка парировала выпад, после чего своей гардой отвела мой меч в сторону и ударила рукоятью прямо в лицо.
Если бы я не выпустил меч из рук и не подставил ладонь, то точно валялся бы со сломанным носом. Приняв этот удар, я сразу же отпрыгнул на пару метров назад, приготовившись перейти в рукопашный бой.
— И чего ждёшь? — спросила она, положив лезвие меча себе на плечо, как обычно это делал Мерлис.
— В каком смысле? — спросил я Эстер.
— Давай, призывай меч в руку.
— Не могу я.
— Ты уже делал это на дуэли с Игнотусом. Так что не ври, — продолжала она. — Без оружия ты ничего не сделаешь.
— Во-первых, это был топор, во-вторых, я не хочу привлекать лишнее внимание.
— Ты уже использовал это на виду у множества людей. О чём ты?
— Но никто не понял, что
