же произошло, кроме пары человек.
— Это какая-то запрещённая магия? — удивилась Эстер.
— Нет, но я бы пока не хотел, чтобы про неё знали.
— Я хочу сразиться всерьёз, — вздохнула девочка, вернув меч в ножны.
— Мы и так серьёзны. Сражаемся настоящими мечами! — ответил я, подобрав с земли своё оружие.
— Всю жизнь ими сражаюсь. Да и вообще, я хочу быть уверена, что ты можешь прикрыть мою спину. А для этого нужно понимать, насколько ты силён.
— Если ты думаешь, что я сдерживаюсь — то зря.
— Ни разу магию не использовал и о чём-то говоришь, — в который раз покачала головой Эстер. — Скоро мы будем на поле боя. Надо быть готовым.
— Это студенческое испытание. Не битва, не война. Хватит тебе.
— Нельзя расслабляться. Кстати, ты всё-таки тренировался во время зимних каникул? Пусть и пару раз, но заставил меня сегодня отступить. Стал куда лучше, да и совсем не боишься сражаться настоящим оружием.
— Вроде того. Было много тренировок, — натянул я улыбку, стараясь выгнать мысли о том, что происходило в той иллюзии.
— Продолжай, — улыбнулась Эстер. — Ты молодец.
Ничего себе. Сколько раз я видел, чтобы она улыбалась? На удивление улыбка ей очень идёт. Если перестанет ходить вечно хмурой, то наверняка станет привлекать больше внимания.
— Ну что, передохнул? — спросила девочка.
— Ага, давай продолжим.
Таким образом мы тренировались почти каждый день, будто к олимпиаде готовились. Раз уж так серьёзно подошли к этому испытанию, то нужно выиграть. Хочется доказать, в первую очередь себе, что все мои тренировки в этом мире были не зря.
* * *
Игнотус стоял на тренировочной площадке раз за разом запуская каменные шары в мишени. Без артефакта, который одалживала ему бабушка, было гораздо сложнее использовать магию. Та земля, которую создавал сосуд, была заполнена маной и гораздо легче поддавалась воздействию. А без него использовать магию третьего ранга было крайне сложно и манозатратно.
Из последних сил он создал ещё один шар и запустил его в мишень, но промазал. Земляная сфера улетела куда-то в кусты и пропала.
Парень свалился на землю, тяжело дыша. В этом испытании он хотел доказать всем, что является гением, но вспоминая ту силу, которая была у него в момент дуэли с Эдиусом, он не мог перестать сравнивать себя с «тем собой».
Просить у бабушки вновь отправить ему артефакт было бы странно, да и не хотел он выглядеть в её глазах слабаком. Поэтому оставалось лишь тренироваться до потери сознания.
Когда он более-менее пришёл в себя, на улице стало темнеть. Игнотус хотел уже уходить в общежитие, но вдруг услышал какие-то звуки поблизости. Будто огромные капли дождя стучали по земле.
Пройдя в конец тренировочной площадки, он заметил девочку с чешуёй на шее. Она один за другим создавала водные шары и бросала в мишень. При этом он не услышал от неё ни одного заговора.
Мало того, что она почти не промахивалась, так ещё и скорость формирования магии была поразительной.
Парень хотел скорее уйти в общагу, но продолжал наблюдать за этим как заворожённый. Он был лучше всех своих сверстников в магии элементов, но впервые он видел кого-то, помимо брата, кто был бы настолько хорош.
На секунду у него даже проскочила мысль: «Вот что значит гений», но он тут же откинул её. Сомневаться в себе он был не намерен. Какая вообще разница, что какой-то нелюдь хорошо умеет кидаться водичкой? В реальном бою он всё равно будет на голову выше.
Явно сильно устав, девочка закончила тренировку и обернулась, сразу же заметив Игнотуса. Он в растерянности смотрел на неё, не зная, что делать.
— Чего смотришь? — неожиданно даже для себя, выпалил он. Но вновь она ничего ему не ответила, просто улыбнулась и помахала рукой.
Парень не понимал, почему она ведёт себя так странно. Это выглядело как какое-то дружелюбное игнорирование. Эта девчонка ведь прекрасно его слышит и понимает, но молчит.
— Как зовут тебя? — спросил он у этой странной девчонки, хотя уже слышал её имя до этого. Но вновь был проигнорирован. Впервые в жизни парень сам решил с кем-то пообщаться, а на него просто смотрели и молчали, мило улыбаясь.
— Ну и молчи! Дура, блин, — выругался Игнотус и пошёл в общагу. Разговаривать с ней он больше не собирался.
Недовольно бурча себе под нос, он дошёл до здания общежития и поднялся на второй этаж. В этот момент из комнаты 239 вышел золотоволосый парень, который дико его раздражал.
— На прогулку направляешься, золотой мальчик? — спросил у него Игнотус. В любой другой день он бы просто проигнорировал Эдиуса и пошёл в свою комнату, но сейчас он был очень зол и нужно было куда-то всё это выпустить.
— А что, хочешь со мной? — спросил парень, хмыкнув.
— Я с тобой рядом даже стоять не хочу. Надеюсь, ты готовишься к испытанию? Надо втоптать в грязь этих высокомерных нелюдей.
— Да брось, кто из них высокомерный? — удивился Эдиус. — С тобой они не идут ни в какой сравнение.
— Ой, кто бы говорил. Вы похожи, оба самоуверенные и наглые. Что ты, что эта Марита.
— А чем тебе дочка маркиза Деограна не понравилось? — рассмеялся золотоволосый мальчишка. — Побила тебя что ли? Она обычно спокойная, чем ты её так довёл?
— Дочка маркиза? — удивился Игнотус. — Она ж нелюдь.
— На четверть вроде бы. Как ты умудрился поругаться даже с тем, кто общается только на языке жестов?
— Погоди, она что, правда немая? — растерялся парень.
— Ага. Вот, держи, — сказал Эдиус, засунув руку в поясную сумку и вытащив какую-то книжку. — Учись.
— Что это? — схватил Игнотус протянутую книгу.
— Почитай, поймёшь, — хлопнул его по плечу Эдиус и направился к лестнице. После того, как Игнотус помог ему выбраться из иллюзии, этот парень никогда не смотрел на него с какой-то злобой. Будто стал его хорошим знакомым. Это почему-то раздражало внука герцогини, но ничего поделать было нельзя.
— Язык жестов, — прочитал Игнотус. — Чушь какая-то, — фыркнул он. Но, вернувшись в комнату, лёг на кровать и открыл книгу с мыслью: «Просто погляжу, что это за ерунда, прежде чем выбросить».
Глава 23
Все пути ведут в академию
Ятлис сидел за своим столом, схватившись за голову. За последние две недели в подземные катакомбы под Мельтарисом, которые никогда не были никому интересны, несколько раз спускались маги и что-то искали.
Это не было какой-то проверкой или же совпадением. Лидер тёмных магов прекрасно понимал, что ищут именно их. Конечно, после того, как Латс сбежал, из соображений безопасности они
