— Рэн, что вы теряете время? Кобылица не расстанется со своей хозяйкой! Это же видно даже мне! Да и Ворона вам теперь в трюм не загнать ни за что на свете. Грузите их на корабль, на котором сами поплывете — и все дела! — хмыкнул дух и прервал связь.
Действительно, строптивые лошади без разговоров зашли в трюм, но на том корабле, на котором и мы поплывем. Правда, этому предшествовала суматоха по перетаскиванию груза из одного корабля в другой. Можно было бы груз и не таскать, а самим отправиться на корабле, но ученики остались бы без моего пригляда. Хоть и взрослые они, но… ответственность за них лежит на мне. А корабль не предназначен для перевозки такого количества пассажиров вместе с грузом.
— Паруса! — раздался крик матроса, находившегося на верхушке мачты, внутри какого-то сооружения, напоминающего бочку.
— Марсовый! Курс и количество кораблей? — крикнул ему в ответ помощник капитана с гигантскими усами, зычным голосом и серебряным свистком на груди.
— Один, господин боцман! Слева по борту! Корабль один, похоже — идет нам наперерез! — прокричал сверху матрос-наблюдатель, которого называли марсовым.
— Наши курсы пересекаются? — спросил капитан у боцмана, а тот громко продублировал вопрос.
На море же пока не видно никаких парусов или аур, если не считать обитателей морской пучины. Но это лишь нам не видно, а матрос из «бочки» на мачте видит намного дальше находящихся на палубе. Моряк сообщил координаты и курс неизвестного корабля (мне это ни о чем не сказало — не силен в морских терминах и знаниях), а через минуту ко мне подошел капитан.
— Ваша светлость, скоро у нас появятся «гости». Через три-четыре часа неизвестный корабль приблизится на расстояние стрелы, — доложил он мне.
— И что? Насколько мне известно, разбой на море — редкость, а у нас три корабля против одного.
— Господин Рэнион, — склонил голову капитан. — Разбой хоть и редкость, но случается, мы же идем такими курсами, что обязательно встретимся. Но по такому курсу неизвестному кораблю делать абсолютно нечего. Не пролегают там навигационные маршруты, до портовых городов существуют более безопасные и легкие пути. А…
— Понятно, — перебил я капитана.
Разжевывать мне, как совсем несмышленышу, нужды нет — сам могу понять, что к чему. Но корабль один, вряд ли его капитан рассчитывает захватить три шхуны… Хотя, если на борту есть артефакты и артефактчики, такая попытка может стать удачной… Надо бы на разведку отправить орла.
— Креун, — позвал духа.
— Да, Рэн, — мгновенно ответил тот.
— Ты про встречный корабль-то в курсе?
— Какой корабль? — удивился тот, а потом пояснил: — Связь пока не поддерживаю со стражами, нечего просто так расходовать их энергию. Подожди-ка минутку!
Практически сразу он спросил:
— Так что и с каким кораблем? Все в порядке же!
— Слева от нас, под углом сорок-пятьдесят градусов, наперерез идет неизвестное судно. Его пока не видно, моряк с верхушки мачты разглядел, — пояснил ему и добавил: — Ты стража отправь, пусть слетает, а ты посмотри, что там.
— Понял, жди, — ответил тот, а орел в тот же миг взлетел в пасмурное небо.
На этот раз ожидание затянулось чуть дольше, минут на пять, не меньше, после чего вновь раздался голос духа, но уже озабоченный:
— Рэн, направляю к тебе навстречу русалок и орлов! Корабль идет под магической защитой, причем усиленной и мне не известной! На мачте флаг империи Скили!
Так… дух что-то разнервничался, в последнее время я не слышал столько тревоги в его голосе. Действительно что-то странное вокруг меня творится.
Три часа капитан и боцман гоняют моряков, пытаясь выжать из судна еще немного скорости. Паруса неприятеля, в этом ни у кого сомнений нет, хорошо видны и с каждой минутой становятся ближе. Ученики отправлены в каюты, дабы не путались под ногами у снующих моряков. Кин в сопровождении песчаников удалилась отдыхать, и на мостике корабля я остался в одиночестве, если не считать моряков и постоянные вопросы Креуна. Дух все больше нервничает и беспокоится. Орлы прилетели, а вот русалок еще нет и не будет как минимум пару часов — не успевают. Прошло еще двадцать минут, капитан велел сообщить что-то кораблям, идущим позади, и вытер пот со лба, после чего посмотрел мне в глаза:
— Ваша светлость, через десять минут имперский корабль войдет в зону поражения из корабельных арбалетов. К сожалению, на всех наших кораблях таковых всего восемнадцать, по шести на каждом. Перезарядка не быстрая, да и болтов для них мало. У имперца же двенадцать арбалетов и боюсь, есть что-то еще.
— Чего ты боишься? — почесал я подбородок.
Странно, но сам я полностью спокоен. Голова трезво оценивает ситуацию.
— Слишком быстро сократили расстояние, — пожал тот плечами. — Наверняка без артефактов не обошлось, а если есть магические штучки, то кто-то ими управляет.
— Опасаешься удара магии? — догадался я.
— Да, когда под кораблем морская пучина, магия страшна! Один удар может отправить корабль на дно.
— Но у них арбалеты…
— Если захотят взять на абордаж, тогда начнут стрелять, и болты полетят привязанными к тросам, но если цель на уничтожение, то… вам, артефактчикам, виднее, с какого расстояния посылать удары, — сказал капитан.
Да, он сделал все возможное, долго спорил со мной, требуя выкинуть за борт все лишнее. Увы, выбрасывать нам нечего, если только груз с третьего корабля, тогда бы он смог прибавить ход, но мы-то не в состоянии! Не выбрасываться же самим, правда, капитан намекнул, что и второй корабль можно облегчить, но жертвовать лошадьми я не собирался и даже слушать не стал.
— Держи курс, капитан, а о магии постараюсь позаботиться, — ответил я и с прищуром стал всматриваться в приближающий корабль.
Уже можно различить фигурки людей, снующих по палубе вражеской шхуны, видна даже статуя на носу. А вот ауры прочесть не могу, не срабатывает сеть — защита какая-то. Креун сообщил, что двух орлов хватит лишь на пару заклинаний и остановить магические удары они вряд ли смогут. Песчаники и вовсе не в состоянии помочь, слишком давно не получали энергии, и рассчитывать на них не приходится. На мачте имперца замахали флажками.
— Чего это они? — повернулся я к боцману.
— Велят убрать паруса, — ответил тот и сплюнул на палубу, что само по себе невероятно, так как он гонял матросов за любое пятнышко на ней. — В случае неповиновения обещают нас всех потопить, а… — он не договорил и посмотрел на капитана.
— Требуют передать пассажиров судна в их распоряжение, по праву сильного, — капитан покачал головой. — Вот не думал не гадал, что на старости лет столкнусь с пиратами…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
