— Ух, — Фред плюхнулся за стол, когда зал практически опустел. — Твои сорок семь галеонов, Гарри, уже вернулись.
— По итогу посчитаемся, — лениво отмахнулся Саша.
— Билеты расходятся, как горячие пирожки, — Джордж уселся напротив брата.
— А что если завтра еще немного поднять цену? — великий комбинатор внутри Александра поднял голову. — Каждый следующий день чуть дороже предыдущего. Кто не успел, тот опоздал и платит больше.
— Великолепно, — выдохнули близнецы в один голос.
— Это низко — пользоваться паникой, — недовольно произнесла Гермиона.
— Зайка, это называется «Относительно честный способ отъема денег у населения». Это мог придумать кто угодно, но в наши светлые головы идея пришла раньше.
— Джинни, напомни, почему эти трое учатся на Гриффиндоре? — Грейнджер попыталась воззвать к Джинни.
— Потому что нужно быть смельчаком или безумцем, чтобы проворачивать это в Большом зале под носом у МакГонагалл, — пожала плечами Уизли, наливая себе еще сока.
Часть II. Глава 16. Рождество в Хогвартсе
— Лёд тронулся, господа, — сообщил Саша, когда в гостиной Гриффиндора не осталось никого, кроме них самих. — Из–за этой небольшой паники с билетами у меня получилось добраться до слизеринского стола и услышать то, ради чего наша умничка Грейнджер собиралась угробить месяц времени и кучу дорогостоящих ингредиентов.
— Если оно того стоит, — начала Грейнджер.
— Зайка, время — это деньги, которых у нас нет, — поморщился Саша. — Так, о чем это я? А, ну так вот: отец Малфоя рассказывает, что Тайная комната действительно существует и открывалась пятьдесят лет назад.
— Это папашка ее открывал, — злобно процедил Рон.
— Не будем тыкать именами, — попросил Саша. — Со слов нашего блондинки, в тот раз кто–то умер, кого–то наградили, а кого–то выгнали. Наша задача — узнать, кто эти трое. Меня больше интересует тот, кого выгнали. Если его деточка заявилась в школу, то все становится на свои места.
— Ты думаешь, это кто–то с первого курса? — удивленно спросила Джинни.
— Не говори глупостей, — Гермиона слегка поморщилась. — Наверняка, это кто–то со старших курсов. Я уверена, чтобы открыть тайную комнату, нужно иметь незаурядные магические способности. Есть такие на первом курсе?
Джинни прищурилась, вспоминая всех, с кем у нее проходили совместные уроки.
— У тебя есть какой–то план? — Рон выглядел крайне заинтересованным.
— Да. Завтра вы с Джинни идете в Зал Славы и составляете список всех, кого за что–либо наградили в сорок третьем году. А мы с Гермионой направимся в библиотеку и попробуем поковыряться в архивах.
— И что мы там найдем?
— Старые журналы, списки учеников, вырезки из газет. Что угодно.
— А нам что делать? — в один голос спросили Невилл и Симус.
— Да, в общем–то, ничего, — пожал плечами Саша. — А теперь я пошел спать.
Однако ни на следующий день, ни через день осуществить нехитрые планы у ребят не получилось. Последняя неделя семестра выдалась напряженной, учителя, взвинченные до предела, задавали непомерные горы заданий. Вероятно, они хотели таким образом уберечь детей от лишних прогулок по коридорам, и им это удалось. Даже Грейнджер, привыкшая выполнять домашнюю работу в увеличенном объеме, стонала от количества заданий. Что уж говорить о Роне, который в принципе не привык столько заниматься.
— Это твои проблемы, — рявкнул Саша вечером за два дня до каникул. Уизли в очередной раз развел демагогию, чтобы отвлечься от задания Снейпа.
— Но ведь это и впрямь бесчеловечно — задавать столько за два дня до каникул, — недовольно протянул Рон. Саша мысленно досчитал до тридцати, но это не помогло. В конце концов, парень поднялся со своего места и принялся сгребать вещи в сумку.
— Ты куда? — Джинни оторвалась от своего эссе по Травологии и недоуменно посмотрела на друга.
— Пойду, пройдусь, — бросил парень через плечо и покинул гостиную. Если Грейнджер и могла оставаться там, то у Саши было местечко, где можно было отдохнуть от окружающих.
— Привет, — коротко буркнул Александр, почесывая нарисованное ушко кота. Картина плавно отъехала в сторону, пропустив парня в небольшую комнатку. Тут же вспыхнул камин. Саша взял с полки металлическую кружку, насыпал в нее кофе и набрал воды заклинанием, которому его недавно научил Флитвик. Пока что оно слабо давалось парню, так что вместо прекрасного фонтана, который показывал профессор, у Саши получалась лишь жалкая струйка.
— Что в школе слышно? — спросил Тимоша, потираясь головой об край рамы.
— Задница полная, — выплюнул Саша, заводя патефон. — Тайную комнату, вот, открыли. Народ каменеет. Да еще и мигрень замучила.
Да, он, наконец, смог в этом признаться. Последние несколько недель Сашу одолевали жутчайшие головные боли, и он не имел ни малейшего представления, с чем это может быть связано. Впрочем, стоило Саше оказаться в комнатке, как мигрень немного успокоилась. По помещению поплыл аромат кофе, и даже развеселые аккорды, доносившиеся из проигрывателя, не раздражали.
— Опять открыли? — спросил Тимоша настолько безразличным тоном, что складывалось впечатление, будто комнату каждый день открывают, и ничего экстраординарного в этом нет.
— А ты помнишь, кто это был в прошлый раз? — без особой надежды спросила Саша.
— Откуда? Моя картина висит в самом дальнем и заброшенном углу замка, ко мне никто не заходит, а сам я не считаю необходимым навязывать свое общество, — чопорно ответил кот и горделиво вздернул хвост.
— Жаль, жаль, мне бы эту сволочь найти не помешало.
— А зачем тебе? — кот удивился ровно настолько, насколько вообще может удивляться кот.
— В том, Тима, фигня, что всё хотят на меня свалить. Не директор, нет, с ним я вообще еще не говорил по этому поводу. Ученики. Уверены, что это я открыл комнату.
— Но это, конечно, не ты?
— В день, когда комнату открыли в первый раз, меня видела сотня человек. Но — нет, виноват я, — удрученно вздохнул Саша и снял кофе с огня.
— Если хочешь, я могу пройтись по портретам и узнать что–нибудь, — вкрадчиво произнес кот. — Но за достоверность не ручаюсь. Скажу честно, портреты в этой школе любят сплетни. Пятьдесят лет прошло, ты представляешь, что успела додумать публика?
— Тогда не стоит, — отмахнулся парень. — Сплетен и без портретов хватает. Ладно, мне еще эссе дописывать, — Саша извлек из сумки пергаменты и продолжил заниматься своей домашней работой. Все–таки даже дополнительные занятия не делали его фаворитом Снейпа, напротив, профессор при каждом удобном случае пытался задеть паренька. Стоит ли говорить, что удобным случаем Снейп считал любое появление Александра в поле зрения.
Наконец, наступили каникулы, и школа опустела. За завтраком обнаружилось, что Малфой и его высокоинтеллектуальные товарищи никуда не поехали. Зато близнецы Уизли были просто–таки на седьмом небе от счастья.
— Ну-с, приступим, — потер руки Фред, извлекая из кармана блокнот с записями. Саша удивился тому, что парни умудрялись еще и записывать, сколько билетов и в какую цену они продали.
— Это тебе не мелочь по карманам тырить, — довольно подытожил Саша, когда честные семьдесят процентов перекочевали в его карман.
— Это не честно, — принялась зудеть Гермиона, и парням пришлось тут же ее осадить.
— Нигде не написано, что нельзя покупать несколько билетов. Да и в правилах школы не значится, что торговля запрещена. Ведь на доске объявлений регулярно появляются записки о продаже старых книг. Это то же самое, только немного иного характера.
Гермиона поморщилась, но промолчала.
— Если ты не помнишь, мы собирались в библиотеку, — девочка перевела тему. Саша кивнул, он и сам понял, что до библиотеки они смогут добраться только на каникулах.
— Только завтра, хорошо? Сегодня, как–никак, праздник, — лениво протянул парень, наливая себе еще соку. К вящему удивлению окружающих, Гермиона согласилась.
Сразу после завтрака вся компания отправилась играть в снежки. Сначала ребята просто бросались комками снега, но потом решили, что это неинтересно. Кроме того, невозможно было понять, кто в кого попал. В конце концов, Гермиона с Сашей первыми принялись зачаровывать свои снежки, раскрашивая их в разные цвета. Близнецы быстро подхватили эту идею, но в жизнь ее претворили, как всегда, с подвохом. Первый же снежок Фреда попал Джинни в плечо и превратился в комок меха. Девочка смешно взвизгнула, но тут же бросила его обратно в брата.
Веселье продолжалось около часа, и никто не обращал внимания на бледного мальчика, который стоял у дверей школы и смотрел на всех с некоторой долей презрения. Первым его заметил Саша и аккуратно отлевитировал снежок Малфою на макушку.
