- Где вы были?! - встретил её громовой голос лэрда.
Он сидел на стуле, уже в костюме, только бархатную маску снял. Пират - самое то для начальника Тайной канцелярии.
- Вы не муж, чтобы задавать такие вопросы, - холодно ответила Лара. - Выйдите, мне нужно переодеться.
- И не подумаю, - отрезал Леонард. - Повторяю: где вы были?
- Не ваше дело. Скоро бал, милорд, поторопитесь.
Лара скинула пыльник, развязала платок и бросила на кровать, чтобы через мгновение оказаться в руках лэрда. Он крепко сдавил её, то ли в захвате, то ли в объятиях, с яростью глядя в глаза, а потом столь же зло, грубо поцеловал. Лэрд не сдерживался. Стремясь наказать беглянку и одновременно испытывая нестерпимое желание, он повалил её на постель и навалился сверху. Одна рука вздёрнула юбки, другая потянулась к ремню брюк.
- Если вы это сделаете, ничего не узнаете и не получите! - отчаянно барахтаясь под ним, не в силах ни ударить, ни попотчевать заклинанием, сдавленно пригрозила Лара. Она понимала, лэрд сильнее и возьмёт своё, но в глубине души надеялась на его благородство. - Я руки на себя наложу!
Леонард замер с приспущенными брюками. Тяжело дыша, он потемневшими глазами смотрел на Лару, а потом, издав протяжный стон, сел. Раскрасневшаяся госпожа Даш поспешила оправить одежду.
- Какая разница, Морея, до или после?
Лара молчала, продолжая сверлить его гневным взглядом.
- Морея, лягте, пожалуйста, - вкрадчиво попросил лэрд. - Давайте в первый раз сейчас, потом уже у меня. Это в интересах нас обоих. Или вы боитесь некоторых... неудобств во время близости? Я ничего постыдного не предложу, постараюсь дождаться, когда вы будете готовы.
- Однако, милорд!
Возмущение Лары потонуло в поцелуе, на этот раз нежном. Губы и руки Леонарда оккупировали лицо, шею и постепенно спускались всё ниже. Тяжело дыша, лэрд сжал грудь Лары и сипло попросил расстегнуть платье. Госпожа Даш отказалась, и он сделал это сам, вновь повалил на постель и принялся ласкать.
- Нет, милорд, не здесь, не сейчас! - Лара отчаянно боролась с его руками и вздрагивала от жарких поцелуев. Платье сползло, обнажив бельё. - Потом, милорд, не второпях.
- Обещаешь? - оторвавшись от её шеи, требовательно спросил лэрд.
Глаза его блестели; сквозь расстёгнутую ширинку (когда только успел?) топорщилась рубашка и нижнее бельё.
Лара кивнула. Иного ответить не могла. Оставалось надеяться, выполнять обещание не придётся.
- Какая же это пытка! - пробормотал лэрд и отпустил Лпру. - Вы жестоки, Морея, жестоки, но я подчинюсь. До встречи на маскараде!
Быстро приведя себя в порядок, Леонард ушёл.
Госпожа Даш провела рукой по вспотевшему лбу. Её трясло. Хотелось немедленно сбежать из Эдессы, наплевав на всё и вся. Пусть Ирадий сам достаёт бумаги, пусть сам разбирается с обезумевшим от зелья лэрдом, пусть Лару никогда больше не возьмут на работу, зато, наконец, закончится этот кошмар.
- Чёрный Саф, - госпожа Даш верила, князь услышит.
Интуиция не подвела, брюнет появился через минуту, залез через окно. Лара даже крючки на платье застегнуть не успела, но переживать по этому поводу не стала. Как показали события прошедшего вечера, князь не склонен к насильственным развлечениям, а для смущения нет времени.
- Мне нужно уехать из столицы. Сегодня ночью. Какое направление безопаснее?
Чёрный Саф задумался и, прищурившись, спросил:
- А не боишься?
Конечно, Лара боялась, но у всего есть предел. Лара перешла черту, понимала, ещё немного, и сломается. Наверное, Ирадий этого и добивался: слабыми легче управлять.
- Он ведь найдёт, - предупредил князь, легко догадавшись, от кого она бежит.
- Неужели вы тоже его боитесь? - удивилась госпожа Даш и подвинулась, позволив Чёрному Сафу сесть рядом. Близость князя пугала гораздо меньше близости лэрда Валлена.
- Кого именно? Человека? Нет, - презрительно осклабился Чёрный Саф. - Ментала - возможно. Он умеет ломать, одного убил на моих глазах, не касаясь пальцем.
Лара сглотнула, но упрямо повторила просьбу.
- После маскарада. И, милая, дай лэрду, мой тебе совет, - князь провёл ребром ладони по её волосам и неожиданно коротко поцеловал, чуть прикусив губу. - Либо достанься мне, тогда бежать не придётся.
- Я понимаю, это большая честь, но я её не достойна, - дипломатично ответила Лара.
- Выбираю я, - напомнил Чёрный Саф, - но если дама против, не настаиваю. Одевайся, а то опоздаем.
Князь тактично отвернулся, но уходить отказался. Пришлось одеваться при нём.
Платье пришлось впору, откуда только лэрд узнал точный размер? Неужели, когда обнимал, думал не только о любви? Оставалось только уложить волосы, надеть маску, и Лара готова.
- А вы прямо так пойдёте? - поинтересовалась госпожа Даш, подводя глаза.
Флакончик с духами стоял на туалетном столике, новый, купленный специально для бала. Денег на драгоценности, увы, не нашлось, пришлось заменить их новенькой бижутерией, подобранной в тон к платью.
- Нет. Я позже тебя приду, загляну кое-куда. Захочешь поболтать, ищи восточного принца. Пахнешь вкусно.
Лара вымученно улыбнулась и поблагодарила за комплимент.
Князь ушёл, издевательски пожелав удачи в соблазнении начальника Тайной канцелярии. Госпожа Даш посидела ещё пару минут, собираясь с мыслями, и спустилась. У входа в пансион её ждал экипаж. Кучер без лишних слов откинул подножку и распахнул дверцу. Госпожа Даш с опаской забралась внутрь и перевела дух: ехать предстояло одной.
Карета тронулась, замелькали яркие огни. Чем дальше, тем больше, и вот, наконец, улицы засияли праздничной иллюминацией: экипаж подъезжал к особняку министра финансов, где сегодня давали бал-маскарад.
Глава 16.
Жаклин в образе воительницы-дроу, который, по признанию многих, необыкновенно ей шёл, напряжённо вглядывалась в лица гостей. Она искала лэрда Валлена и его спутницу. Леди нервно сжимала веер, выпила уже два бокала шампанского и отказала трём кавалерам. При виде Леонарда лицо её просияло: тот приехал один. Слегка покачивая бёдрами, Жаклин направилась к лэрду и приветствовала его шутливым укором:
- Милорд совсем забыл о нас. Бедные узники Тайной канцелярии, вы посвятили им всё своё время.
Лэрд склонился над её рукой. По мнению Жаклин, он слишком поспешно выпрямился, не выказав никакого интереса. Леди вздохнула и трагично прошептала:
