немецкую дренажную систему, имевшуюся в траншеях, которые захватили англичане и дождь стал быстро заполнять их. Однако 3 апреля усиленной атакой англичанам удалось занять южные края всех четырех центральных кратеров (№ № 2, 3, 4 и 5). В ночь с 3 на 4 апреля 2-я канадская дивизия (2nd Canadian Division) сменила на позициях остатки 3-й английской дивизии. Однако из-за того, что англичане, уходя, не взяли на себя труд показать на местности свои позиции, которые представляли из себя просто остатки разрушенных немецких траншей, канадцы допустили ту же самую ошибку, что и англичане в день атаки. Полагая, что они занимают позиции по южным краям кратеров № № 2, 3, 4 и 5, на самом деле они заняли рубеж – кратеры № № 2 и 3 – кратер № 6 – кратер № 7. Это облегчило германцам контратаку в ночь на 5 апреля, в ходе которой они вышли на северные края кратеров №№ 2, 3, 4 и 5. В отличие от англичан и канадцев немцы моментально (еще до рассвета) установили переносные проволочные заграждения и подготовили систему огня. Таким образом, в районе «Насыпи» они оказались почти на тех же позициях, что и до английской минной атаки.
Канадцы и английское командование решили не пытаться отбить четыре крупнейших кратера, а сделать их ловушкой для германцев. Но они забыли, что испытывают острый голод в снарядах к тяжелой артиллерии и не могут стрелять по кратерам так, как это делали немцы. Тем самым они позволили противнику использовать кратеры в своих целях и укреплять их и подступы к ним. 19 апреля немцы атакой выбили канадцев из кратеров № № 6 и 7, но потерпели неудачу у кратера № 1. Но канадцы решили отойти на позиции, которые англичане занимали до 27 марта, поскольку сложившаяся конфигурация линии фронта оказалась крайне опасной для них. Таким образом, более чем трехнедельные тяжелые бои под проливным дождем и в жуткой грязи и предшествовавшие им двухмесячные тяжелые и опасные минные работы не дали ровным счетом никаких результатов, за исключением нескольких тысяч погубленных жизней английских, канадских и немецких солдат. Мины не дали ожидаемого результата на поверхности земли, хотя сами по себе сработали как надо. Сражение у южной окраины Сент-Элой закончилось к двадцатым числам апреля 1916 года.
Уже после войны английские исследователи выяснили, сколь серьезно немцы относились к минной войне. Хотя сражение у Сент-Элой не принесло англичанам успеха, однако германское командование XIII армейского корпуса, раздраженное тем, что англичане сумели скрытно проложить несколько мин в условиях, когда это считалось невозможным, немедленно вызвало из Гамбурга профессора геологии доктора Зигфрида Пассарга (Siegfred Passarge), чтобы он выяснил, каким образом англичане смогли пройти слой переувлажненного суглинка и как вообще расположены слои грунтов. Офицера с опытом минирования в Ля Бассе (La Bassee), капитана Биндернагеля (Bindernagel) назначили советником инженерной службы корпуса и переформировали свои саперные минерные роты. Ряд офицеров инженерной службы были понижены в званиях и должностях.
Следует отметить, что занимавшийся минированием у Сент-Элой немецкий 25-й саперный полк (25th Pioneer Regiment) был сформирован сразу после начала войны на базе крепостного батальона. А одной из основных задач крепостных батальонов германской армии как раз и было ведение контрминной борьбы против врага, осаждающего крепость. И этот полк уже имел немалый опыт минной войны на хребте Лез Эпажи. И все же после событий у Сент-Элой ряд кадровых офицеров полка были заменены офицерами запаса, имеющими гражданскую специальность горных инженеров. По предложению командира полка оберст-лойтнанта Отто Фусляйна (Otto Fusslein), все офицеры запаса, имеющие горные специальности, были отозваны из своих частей, и из них был сформирован «корпус офицеров минерной службы». Таким образом, германское командование получило в свои руки резерв специалистов подземно-минной войны, которых можно было легко перебрасывать туда, где возникала необходимость в усиленных минных или контрминных действиях.
Итак, все крупные минные операции британцев первой половины 1916 года во Фландрии, призванные обеспечить успех пехоты, хотя сами по себе и удались, однако воспользоваться результатами взрывов мин войска не смогли. Причиной тому стала порочная в корне идея Нортона Гриффитса превратить минную войну в некий бизнес-проект. Почти год мины существовали сами по себе и тесно не увязывались с наземными действиями. Военное командование, отдав мины на откуп Гриффитсу, не накопило знаний и умений обращения с этим видом оружия. Гриффитса же интересовало лишь одно – успешно проложить туннель в требуемое место. И никто не принимал в расчет и не определял, на каких расстояниях между собой следует размещать мины, каких размеров будут образовываться кратеры, как далеко будут разлетаться комья земли, как следует проводить пехотную атаку в направлении кратеров, как будет изменяться местность после взрывов и как ориентироваться на такой местности, как закрепляться в районах кратеров.
Вдобавок сказалась явно недостаточная обученность младших английских офицеров и низкие командные качества унтер-офицеров, не приученных действовать самостоятельно и напрочь лишенных инициативности в отличие от германских унтер-офицеров, которые и в мирное-то время были основным командным эшелоном на уровнях от отделения до батальона. Офицеры в армии кайзера были скорее контролирующей, надзирающей инстанцией. К тому же освобожденные от рутинной повседневной хозяйственной работы, а также оставив унтер-офицерам все заботы по обучению солдат, они большую часть служебного времени посвящали своему собственному боевому обучению. Коротко говоря, в этот период английской армией не была выработана тактика пехотного наступления с применением подземных мин. И первую треть 1916 года можно считать периодом обучения британцев подземно-минному делу. А последнюю четверть 1914 года и весь 1915 год можно считать бездарно потерянным временем.
Из неудач минных действий у немецкого опорного пункта Гогенцоллерн и у деревни Сент-Элой весной 1916 года англичане сделали должные выводы. Прежде всего Генеральный штаб проанализировал результаты боев и издал подробные инструкции по тактике пехотных боев с применением подземных мин. Теперь мины стали считаться лишь важным элементом боевого обеспечения пехотной атаки, а не самостоятельным средством нанесения потерь противнику. Был признано, что взрывы мин сами по себе еще не обеспечивают победу. Было точно и однозначно определено с разбивкой по времени, что должны делать пехота и артиллерия, какую часть кратера и в каких случаях занимать, как подготавливать кратеры к удержанию. Предписывалось захватывать в зависимости от обстановки и в зависимости от того, как расположены смежные позиции, либо дальний, либо ближний край кратера. Захватывать и размещаться внутри кратера считалось нецелесообразным, поскольку немцы очень успешно накрывают кратер минометным огнем и винтовочными гранатами. Англичане в ближнем тылу провели в мае 1916 года два и в июне одно крупномасштабные исследовательские учения
