с практическим взрыванием больших подземных зарядов ВВ. При этом было исследовано влияние массы и глубины заложения зарядов на размеры кратеров, дальности разлета комьев земли, размеры образующихся кольцевых навалов грунта вокруг кратеров.
На лето 1916 года планировалось крупное наступление англо-французских войск у реки Сомма, согласованное по времени с наступлением русских войск на Восточном фронте. Однако немцы 21 февраля начали свое наступление на французскую крепость Верден. Началась грандиозная битва, которая вследствие огромных потерь с обеих сторон будет названа «Верденской мясорубкой» и будет продолжаться до декабря 1916 года. Эта битва будет иметь то последствие, что французы не смогут принять должное участие в наступлении на Сомме и вся тяжесть сражения ляжет на англичан. Английский Генеральный штаб усомнится в вероятности успеха на Сомме и весной 1916 года будет отдавать приоритет планам наступления во Фландрии. Но и здесь масштабы наступления будут ограничены задачами захвата горного хребта Мессинс (Messines Ridge) и его северным продолжением – хребтом Пилкем (Pilckem Ridge). Генерал Хэйг планировал, что если наступление на Сомме окончится неудачей, то сохраняется возможность перебросить резервную армию Гоха (Gough) во Фландрию наступать на хребет Мессинс.
10 апреля Генеральный штаб потребовал от генерала Плумера срочно представить план завоевания хребта Мессинс (Messines) и назначил дату начала наступления на 15 июля. 27 мая ему приказали ускорить приготовления. Однако после решения продолжать наступление на Сомме в начале июля, наступление на хребет Мессинс будет отложено на 31 июля. Затем последуют новые переносы сроков и к середине августа станет ясно, что одновременное наступление на Сомме и во Фландрии (на хребет Мессинс) в 1916 году невозможно. Сражение за этот хребет будет отложено почти на год. Но во Фландрии и Северной Франции минная война будет продолжаться до конца 1916 года, хотя минные действия уже не будут связаны с наступательными операциями. Британцы в этот период взорвут 750 мин и контрмин. Немцы – 696. Пик активности придется на июнь 1916 года, а самым активным сектором станет фронт британской 1-й армии, которая оборонялась на фронте Живенси-лез-Ля Бесси (Givenchy-lez-La Bassee) – Алла (Hulluch) – Луус (Loos).
Германские минные действия во Фландрии в 1916 году
Изложение выше событий минной войны в основном показывает английские минные действия, но справедливости ради стоит упомянуть и о действиях немцев. Без этого картина предстанет искаженной и неполной. К весне 1916 года германцы на этом участке фронта сформировали специализированные саперные минерные роты, и выпустили новые инструкции относительно минной войны. Офицера с опытом минирования у Ля Бесси (La Bassee), капитана Биндернагеля (Bindernagel) назначили советником начальника инженерной службы XIII армейского корпуса, который занимал участок фронта с условным названием Витшит (Wytschaete) к югу от города Ипр. Командир 25-го саперного полка подполковник Отто Фусляйн (Otto Fusslein) и капитан Биндернагель (Bindernagel) бросили на работу пять рот минирования, в том числе и новые саперные минерные роты.
Непосредственно севернее Менинской дороги (Menin Road), несмотря на трудный грунт и воду, немцы смогли подвести четыре мины глубиной всего 6–7 м под британскую линию фронта. В начале марта 1916 года в мины были заложены заряды ВВ, но обнаружилось, что британцы оставили в передовых траншеях только наблюдательные посты, а остальные солдаты спешно отрывают новую траншею в 20 м позади. Очевидно, англичане обнаружили минные работы немцев и таким способом пытаются избежать потерь при взрывах. Тактика, уже успешно опробованная ранее самими немцами против британских мин. Пришлось извлекать взрывчатку и возобновлять работы по отрывке туннелей. 24 марта эти работы были начаты. Пруссакам пришлось менять направления туннелей, чтобы пройти между британскими наблюдательными постами. Чтобы пройти эти 20 м, потребовалось больше месяца. И только к 1 июня немцы смогли закончить закладку в общей сложности 11 т взрывчатки (в сумме во всех четырех минах).
2 июня 1916 года германцы атаковали канадцев и захватили Санктюари Вуд (Sanctuary Wood) и Монсорель (Mount Sorrel). Это было сделано с целью уничтожить британскую минную систему. 6 июня саперы Прусской гвардейской экспериментальной минерной роты взорвали все четыре мины за три минуты до начала пехотной атаки. Взрывание осуществлялось из убежища шахты Шлосс (Schloss) в остатках замка Хуге (Hooge). Взрывы полностью уничтожили две роты 28-го канадского полка и образовали непрерывный кратер 120 м длиной, 25 м шириной и 10 м глубиной, несколько больший, чем саперы ожидали. Контратаками канадцы через несколько дней вернули себе Санктюари Вуд (Sanctuary Wood) и Монсорель (Mount Sorrel), но позиция Хуге (Hooge) так и осталась в руках немцев.
Возле Живенши-лез-ля-Бассе (Givenchy-lez-la-Basse) в 2.50 22 июня немецкая 295-я саперная минерная рота взорвала большую мину, которая разрушила две сапы и три линии траншей и уничтожила почти две трети 2-й роты 2-го Королевского Валлийского фузилерного полка (2nd Royal Welch Fusiliers Regiment). Канадцы назвали это место «Кратер Красного Дракона» (Red Dragon Crater). Взрыв также разрушил туннели, которые вела английская 254-я туннельная рота, принявшая сектор по возвращении из Галлиполи (Gallipoli). Пять солдат погибли в головной части одного из туннелей. Почему немцы, столь успешно прокладывавшие и взрывавшие мины, использовали их только как средство причинения потерь противнику и как средство лишь некоторого улучшения позиций, остается неясным. Очевидно, к середине 1916 года сложилось радикальное несоответствие между отлично развившимися минными операциями и истощением сил германской пехоты. Мины готовились много месяцев, а когда их можно было взрывать, оказывалось, что сил пехоты для наступления у командования просто нет.
Значительное внимание уделено минной войне во Фландрии и Северной Франции потому, что здесь британцы как раз и начали свои минные действия еще в 1915 году и здесь наиболее отчетливо можно показать, как развивался этот вид боевых действий в английской армии. Но для англичан в 1916 году основные военные события развернутся у реки Сомма, где они проведут свои главные сражения этого года. Естественно, что опыт минной войны, накопленный во Фландрии, они попытаются использовать в сражении на Сомме. Напомним, что эта франко-британская наступательная операция продолжалась с 24 июня по середину ноября 1916 года. Конечным итогом станет продвижение союзников на фронте 25 км на глубину 10 км. В ней будут задействованы 51 британская и 32 французских дивизий. Им будут противостоять 67 германских дивизий. В итоге потери составят: французы – 204 тыс. человек, британцы – 420 тыс., а всего 623 тыс. человек. Германские потери оцениваются в 465–600 тысяч человек. Впервые на Сомме примут участие танки как средство прорыва обороны, но их использование даст лишь локальный тактический успех. То, что это есть средство выхода из позиционного тупика, станет ясно лишь в 1918 году, когда война вступит в завершающую стадию.
Сомма
Британские экспедиционные войска
