Я вдруг представила маленького отвергнутого мальчика рядом с красивой девочкой и чуть не заплакала. Так стало жалко Мо.
– Ну, а в более старшем возрасте я слышал слова и похуже. Так что поверь мне, это не конец света. А этот вис полный придурок, я бы ни за что такую девушку не упустил.
Я разогнулась и искоса взглянула на товарища.
– А не ты ли при встрече сам себя назвал уродом и послал меня к Туссену?
Напарник пожал плечами и сел на мат. Пришел мой черед давить на спину. И я не стала церемониться и со всех сил навалилась на него. Мо застонал.
– А-у-уч, да я, я.
– А не ты ли из-за своих комплексов замкнулся? Проморгаешь свое счастье. Так что не тебе советы раздавать!
Мо развернулся, скинув мои руки.
– А сама? Игнорируешь Неттинара, а он, между прочим, хороший малый! Сохнешь по Квазару, хоть у него и невеста есть.
Я замолчала, Мо уел меня. Мы несколько секунд буравили друг друга взглядом, а потом засмеялись. Ну, точно – два сапога пара!
– Что, так сильно заметно? – чуть позже спросила я.
– Между вами чувствуется напряжение. Но это для наблюдательных, – успокоил Мо. – Ладно, давай посмотрим задания и запишемся у куратора.
– Хорошо. Твоя рана зажила? – уточнила я.
Мо хмыкнул и задрал футболку, показывая свою идеальную кожу без единого изъяна.
– Можешь сама убедиться! Там и был-то всего синяк да царапка. А сейчас ни следа. Костюм, жилет плюс чешуя, и я непробиваем!
– Ну, мало ли… – пожала я плечами и кивнула на Клондетию. – Она вон все еще не оклемалась! И у Туссена на груди повязка.
– Ой, да брось. Туссен просто показушничает. Все у него зажило. Если бы нет, кто б его до занятий с раной допустил? Просто хочет показать, что все было серьезно и ты грозный соперник, а он не слабак. Боится потерять свой авторитет. Хотя как по мне, так он уже упал ниже плинтуса. А Кло… Ну так сама виновата, нечего после серьезной травмы сразу в драку лезть. Да и у нее всего лишь ушиб. Вон занимается же, пусть и с ограничениями, – раскидал Мо все по полочкам.
Напарник открыл приложение, и мы стали смотреть задания, разрешенные для ранга «омега». Самым простым вышло убийство журов на Сизвоне.
– Слушай, заказ плевый, а гонорар хороший. Эти инсектоиды вообще, что ли, ничего сами делать не могут? Журы же небольшие, противные и вредные только, но не особо опасные, – рассудила я и сообщила свои мысли Альмосару.
– У инсектоидов договор с ВКУ. Зачем им напрягаться, если можно припахать студентов. А оплата небольшая для борцов. Глянь на задания рангом выше…
Мо ткнул пальцем, и я увидела награду в пятьсот тысяч кредитов. От удивления даже присвистнула.
– Ничего себе!
– Ага, но такое можно брать только после четвертого курса или когда повысишь ранг. А за наше всего пятьдесят тысяч кредитов. Но за убийство нескольких журов, уничтожающих посевы, подойдет. Сгоняем на Сизвон, развеемся, отдохнем, подзаработаем. – Последнее Мо протянул мечтательно.
– Эй, хватит делить щетинки неубитого жура. Пойдем сначала у Сайшена спросим. А потом уже помечтаешь! – вернула я напарника к реалиям.
Фушигос согласился и отпустил нас на выходные, закрепив за нами эту миссию. Единственное, просил показать ему наше снаряжение, чтобы он был точно уверен, что соблюдены все меры безопасности. Но мы и сами не дураки ехать на задание без защиты. Мой костюм из нановолокна, жилет, сапоги и аптечку как раз доставят в пятницу, поэтому мы с Мо сразу забронировали билеты.
* * *
Сизвон встретил нас осенней прохладой. Здесь заканчивался сезон сбора урожая, и природа готовилась к зиме. Листья желтели и опадали, устилая пока еще зеленую траву цветистым ковром. Ах, как местные пейзажи радовали глаз! Если отвлечься, могло показаться, что я снова на Земле, до войны, среди бескрайних полей, зеленых лесов, а дорогу мне освещает родное Солнце.
Но увы. Рядом стрекотал не противный жук или цикада, а инсектоид. Он жаловался и показывал, что весь урожай местных тыкв за ночь сожрали журы, что ограда, возведенная рабочими, не помогла и их агрокомпания терпит убытки, что это уже пятое поле в округе.
– Не волнуйтесь, мы приехали сюда, как раз чтобы вам помочь! – успокоил огромного муравья Мо.
Тот пожелал нам удачи и удалился.
Я вздохнула и пнула носком ботинка кусок тыквы, покрытый зеленой слизью.
– Не могу, что за прожорливые твари. Сожрать целое поле! Тут же несколько гектаров. Я читала, что даже одна особь может нанести колоссальный ущерб. Но для червя сожрать такое поле нереально. Думаю, тут у нас целый выводок.
Мо нахмурился.
– Я боюсь, что может оказаться и больше. Меньше чем за неделю эти твари вычистили пять полей. Возможно, тут целая стая. Пойдем на разведку. Если что, вызовем подмогу.
Мо сел за руль выданного академией веспа, а я запрыгнула позади него и обхватила напарника руками за талию. Машина взлетела, и мы помчались в лес, где, как мы предполагали, прятались журы.
Эти необычные существа предпочитали селиться рядом с висами, что обеспечивало их хорошим и постоянным кормом. Их излюбленным лакомством являлись овощи, ягоды и фрукты. Однако они могли жить и около дикорастущих плодовых деревьев глубоко в лесах. Интересно, что, будучи личинками, журы могли находить пропитание в экскрементах, компосте и употреблять трупы животных. Этакие санитары леса. А в случае голода взрослые особи даже охотились на мелких животных.
Мы летели не очень быстро и не слишком высоко, выискивая следы журов. Мучиться долго не пришлось. Такое огромное количество червей все равно оставляло следы – дорожки. Они-то и привели нас в лесок между полями. Там среди деревьев находились большие, глубокие норы. Мы притормозили поодаль и спустились на землю.
– Слушай, тут их явно не на пятьдесят тысяч кредитов, – раздраженно произнесла я.
– Угу, – удрученно согласился Альмосар.
– Я бы по земному обычаю засыпала их норы ядохимикатом или залила горючим и подожгла. Можно даже кинуть бомбочку, пока они не выползли и не решили утолить свой голод нами. Убивать по одному целую стаю окосеешь! – без всяких угрызений совести произнесла я.
Мо провел рукой по волосам, взъерошив их.
– Да уж. Жаль, инсектоиды не разрешают такое варварское обращение с природой. Придется предъявить щетинки или фото, а потом потребовать повышение награды.
– Слушай. Да мы тут замучаемся! К тому же выходить против такой стаи журов опасно. Надо вызывать подмогу. А если отлавливать по одному, так это долго и муторно. Да и сам знаешь. Эти гады регенерируют очень шустро! Сжечь, и все. Быстро, эффективно и надежно, – настаивала я на своем.
– Хорошо, а чем жечь будем? – почти согласился Мо. – Ты у нас не пирокинетик!
Мы начали спорить и, пока препирались, как-то неожиданно для себя упустили время и потеряли контроль над обстановкой. Буквально в метре от меня послышался шелест, а на руку капнуло что-то мерзкое и липкое.
Я обернулась, чтобы стряхнуть это, и заорала как сумасшедшая.
Прямо с ветки дерева на меня пускала слюни огромная белесая мерзкая жура! Осознав это, я закричала еще сильнее и побежала назад.
Господи, да какая земная девчонка бы не испугалась такой гадости. И сколько бы я ни смотрела фотографии и даже видео в галосети, все равно это не передавало того, что я увидела вживую.
Высотой журы были всего около метра, а в длину достигали от двух до четырех метров. Этакие толстые личинки. Но в отличие от последних по всему периметру тела по бокам от каждого сегмента у них имелись отходящие лопастевидные придатки по типу лап с хитиновыми щетинками, с помощью которых они и передвигались. На голове у каждой журы располагались отростки в виде щупалец, а также усики – пальпы да пара глаз. Но самое мерзкое – ротовое отверстие с множеством рядов острых зубов и выворачивающаяся глотка. И вот сейчас этот жур раскрыл свою пасть, чуть вывернув глотку, и капал зеленой слюной, явно мечтая сожрать меня.
