вниз в поисках подтверждения.
— Скреплены железными гвоздями. Опытный камень-работник может манипулировать металлами, хотя и не так сильно. — Йелна встала и перевернула свой стул, не обращая внимания на его значительный вес. — И это сделано специально для того, чтобы Атоан мог похвастаться. — Она постучала по металлической пластине, прикрепленной к нижней части сиденья.
— Да, спасибо, дорогая. — Атоан выглядел немного озадаченным тем, что его секреты были раскрыты.
Яз кивнула, думая, что это довольно умно. Она предположила, что могла бы добиться чего-то подобного с подходящим расположением маленьких звезд. Хотя звезды было труднее достать, чем железо.
Атоан подождал, пока Йелна сядет, а затем жестом указал на стол:
— Ешьте. Пожалуйста. Я тоже собираюсь поесть. Я умираю с голоду. Проталкивание сквозь стены всегда оставляет меня голодным.
Яз поняла, что еда — что-то вроде рагу в фарфоровой миске — пахла восхитительно. В течение нескольких минут она ела размеренно, хотя и не с той сосредоточенной самоотдачей, которую продемонстрировала за столами монастырской трапезной, когда впервые попробовала изобилие зеленых земель. Она слушала Атоана, который давал неофициальный, но практичный отчет об истории и исследованиях Академии. Она подумала, что было бы удобно иметь возможность проходить сквозь стену так, как он им показал. Сеус может преследовать скрытые тропы, по которым могли пройти кванталы, но, конечно, даже он не может помешать проходу камень-работника.
Когда Атоан описывал процесс посвящения и где будут размещены новые проксимы возраста Яз, его прервала Сестра Сова.
— Даже если кто-либо из послушниц решит, что они хотят покинуть монастырь, им все равно нужно будет сопровождать меня обратно в Милое Милосердие этим вечером, чтобы официально оформить процесс с Настоятельницей Коготь. Сроки их возвращения в Академию будут предметом будущих дискуссий. — Сестра Сова упомянула об этом Яз и Куине ранее, как потому, что это было правдой — хотя и более гибкой, чем она предполагала, — но и потому, что тогда им не пришлось бы оставаться под одной крышей с агентами Сеуса.
Атоан нахмурился:
— Очень важно, чтобы я получил представление о ваших методах перемещения сердца корабля, прежде чем вы уйдете. И, я уверен, вы хотели бы получить шанс проявить свои таланты всерьез. Насколько я знаю, Сестра Сова, в монастыре Сладкое Милосердие нет корабль-сердца…
— Да, — неохотно согласилась Сова.
— И ни одной звезды любого размера? — настойчиво спросил Атоан.
— Я уверена, что мы сможем наложить на них руки, если возникнет такая необходимость. — Монахиня отодвинула миску и скрестила руки на груди.
— Владеть корабль-сердцем и наложить на него руку — это две большие разницы. — Атоан улыбнулся.
Йелна, которая ничего не ела, поднялась со своего места:
— Я уверена, что Яз захочет остаться с нами. Жизнь здесь намного удобнее, чем на этой продуваемой сквозняками скале. И разве Церковь уже не пыталась ее убить, причем дважды?
Яз прищурилась, глядя на женщину, которая предложила отравить ее во время второй попытки:
— Мы с Куиной родом со льда. Сквозняки нас не беспокоят. И если мы были готовы подчиняться законам Сладкого Милосердия до такой степени, что позволили бросить себя в яму, чтобы утонуть… тогда мы, конечно, последуем указаниям настоятельницы относительно того, как мы уйдем, если мы уйдем.
Атоан, казалось, встревоженный этим «если», примирительно протянул руку и бросил на жену суровый взгляд:
— Я организую экскурсию сразу после тестирования. И не нужно беспокоиться о вопросах времени. Это Академия — мы творим здесь чудеса!
— Вы можете остановить солнце, пересекающее небо? — Сестра Сова с сомнением приподняла бровь.
— Вообще-то… — Атоан встал из-за своего стола. — Мы действительно можем. Пойдемте со мной. Вам это понравится!
26
Мали
СИНЕВА ЗВЕЗДЫ ЗАВОРАЖИВАЛА Мали даже сейчас, когда она ломала голову над ситуацией. Звезда такого огромного размера, оставленная без присмотра в заброшенном участке канализационного туннеля? Цвет отличался от цвета всех виденных ею звезд — она и раньше видела синие, но эта… что-то в синеве наводило на мысль, что звезда несется к ней с невероятной скоростью, все время оставаясь неподвижной. И песня, казалось, эхом отдавалась в ней. Яз говорила о пении звезд, но до сих пор Мали никогда по-настоящему не слышала их музыку. В рассеянности она чуть не наступила на труп крысы, но в последний момент сумела поставить ногу слегка в сторону. Она отругала себя и попыталась войти в транс ясности, продолжая. Госпоже Тень было бы стыдно за нее, идущую вслепую в то, что было так похоже на ловушку.
Синий свет проник в ее разум и лишил ясности. Тем не менее, вопросы упрямо оставались: почему замедлились Турин и Эррис, шедшие перед ней? И почему туннель впереди начал заполняться неподвижными фигурами? Сначала она не видела ни одну, но с каждым пройденным ярдом все больше их отделялось от света, всегда отворачиваясь от нее и указывая на звезду, ни один из них еще не был в пределах досягаемости.
Мали обернулась и посмотрела назад. Что-то пронеслось по туннелю обратно по тому пути, которым они пришли. Крыса? Но, конечно, ни одна крыса не могла двигаться даже с четвертью такой скорости. Еще что-то промелькнуло дальше назад, еще быстрее, просто вспышки движения.
Сбитая с толку, она позвала остальных и, не получив ответа, уже собиралась пойти за ними, когда ее глаза наткнулись на труп крысы, мимо которого она проходила. Кто-то разрывал его на части, несколько маленьких существ, и все они двигались слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть как следует. С криком она бросилась к трупу, и пока она это делала, маленькие существа замедлились до такой степени, что она смогла их разглядеть. Просто крысы, пожирающие своего сородича, разбегаются перед ней. К тому времени, как она добралась до разбросанных останков, все крысы исчезли — последняя убежала быстро, но не быстрее, чем ожидала Мали.
— Что происходит? — Она снова посмотрела на свет, прищурившись. Ни Турин, ни Эррис не обернулись, хотя оба, казалось, были почти там же, где она их оставила, как будто застыли на полушаге. Она заметила, как что-то медленно двигалось по краю туннеля, направляясь в направлении звезды. Одна из убегающих крыс. Но вместо того, чтобы поразить девушку своей скоростью, она, казалось, замедлялась, пока Мали смотрела на нее.
Нуждаясь в еще одном трупе для экспериментов, Мали достала одну из метательных звезд, которые ей выдали, когда она покинула монастырь. Она никогда не была одним из самых метких метателей, и вероятность того, что она попадет в крысу, обычно была довольно низкой… но в такую медленную? Она бросила.
Смертоносный диск
