— Ты ударил нашего хозяина, — зарычал Дави. — Ты умрешь!
Но лорд Эрменвир протестующе поднял руку:
— Все в порядке, я сам его попросил. Но в любом случае можете помочь мне подняться. Признаюсь, я действительно не силен в картах, — добавил он, когда телохранители поставили его на ноги и принялись участливо отряхивать. — Мне было неинтересно.
— Правда? — отозвался Смит, слишком потрясенный этой сценой, чтобы придумать что-то умное в ответ.
— Он испортил атлас учителя, — криво усмехнулся Ивострел. — Вычеркивал названия городов и вписывал туда всякую чушь вроде Соплевилля или Бухайтауна. У меня в голове не укладывалось, что Ее сын способен на такое!
— У папы тоже, — подтвердил лорд Эрменвир. — Я думал, он сбросит меня с башни, увидев, что я натворил. Но он только извинился перед географом и отпустил его. Тогда я четко запомнил одно: извилистые голубые линии — это вода. А где вода, там можно плавать. Или я не прав? В чем проблема, Смит? — прищурился он.
— Вам известно, что такое водопад? — спросил Смит, не сводя глаз с фиолетовых парусов.
— Конечно.
— И как, по-вашему, можно заплыть вверх по водопаду?
Лорд Эрменвир задумался.
— Разве… разве у моряков нет какого-нибудь хитроумного способа?.. — выдавил он, наконец.
— Нет.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — решил его светлость и повернулся, чтобы взглянуть на военные корабли. — Кажется, эти-как-их-там приближаются!
— Да! — рявкнул Ивострел, невозмутимый в своей ярости.
— Думаешь, они нас заметили?
— Полосатые паруса довольно трудно не заметить, — скрипнул зубами Смит.
— Хорошо, тогда давайте обойдем их дурацкую блокаду, — предложил лорд Эрменвир. — Так будет дольше, но что поделать.
Смит уже взял курс в открытое море, но четверть часа спустя стало очевидно, что одно из судов отделилось с явным намерением пуститься за ними в погоню. Лорд Эрменвир с кормы наблюдал за его движением. Ивострел ушел на нос и, застыв там, подобно тощей русалке, принялся демонстративно молиться.
— Думаю, нам следует двигаться быстрее, Смит, — немного погодя заметил юный лорд.
— Вы обратили внимание, что у них площадь парусов втрое больше нашей? — поинтересовался Смит, бросив взгляд через плечо.
— Это плохо, да?
— Да, плохо.
— А можно сделать что-нибудь эдакое, моряцкое, ну, например, повесить еще парусов?
— Вы заметили, что у них три мачты, а у нас одна?
— Знаю! Знаю! — закричал лорд Эрменвир. — Надо нагреть котел и заставить поработать невидимых гребцов!
— Неплохая мысль, — согласился Смит.
— Ага! Пусть подавятся! Или захлебнутся! Или…
Смит кивнул.
Лорд Эрменвир неожиданно забеспокоился.
— А… а тебе известно, как работает эта штуковина? — вежливо поинтересовался он.
Котел был сделан из железа в форме присевшего на корточки тролля с разинутой пастью, прикрытой заслонкой на петлях. К счастью для заинтересованных лиц, создатель котла предусмотрительно снабдил соответствующие части тела тролля латунными табличками, гласившими: «Горелку зажигать здесь», «Сюда залить масло по нижнюю рисочку» и «Выпускать пар, открутив этот вентиль».
— Весьма изобретательно, — одобрил лорд Эрменвир. — Если мне когда-нибудь придется превращать злейшего врага в неодушевленный предмет, буду знать в какой.
Глядя, как Смит рывком открывает крышку масляного резервуара, лорд поежился.
— Пусто, — буркнул Смит. — Этот торговец продал вам топливо?
— Да! Хорошо, что напомнил. — Юный лорд указал на штабеля аккуратненьких бочонков: — Видишь?
Смит подошел и снял сверху один бочонок.
— Полный, надо же, — удивился он. — И топливо отличное — ворвань.
— Ворвань? Китовый жир? Ты хочешь сказать, что его получили из китов? — сморщился лорд Эрменвир.
— Именно. — Смит постучал по изображенному на крышке бочонка развеселому морскому великану.
— Послушай, Смит, но ведь они же разумные! Как люди!
— Нет. Они всего лишь рыбы, — отрезал Смит, озираясь в поисках воронки. — Безмозглые. Ага, вот. Вы не могли бы подержать, пока я наливаю?
— Только пообещай, что не станешь выбрасывать пустые бочонки за борт, — попросил лорд Эрменвир, робко протягивая руку за воронкой. — Некоторые безмозглые рыбы прославились склонностью преследовать рыбаков, руководствуясь при этом чем-то очень похожим на разум. И жажду мести.
Смит вздрогнул. Когда наконец масляный резервуар был наполнен, водяной насос запущен, горелка зажжена с помощью случайно оказавшейся под рукой шаровой молнии и стеклянные глаза тролля зловеще засияли желтым, лорд Эрменвир, отступив на шаг, оглядел котел с видом глубокого разочарования.
— И это все? — протянул он. — А я ожидал захватывающего дух ускорения…
— Пусть сначала закипит, — отозвался Смит. Неожиданно раздались звон и лязг.
— Хозяин, — жалобно заныл густой бас, — тот корабль чем-то в нас бросил!
Телохранители стояли тесным кружком, не сводя глаз с грубо обтесанного каменного шара, катавшегося туда-сюда по палубе. Ивострел, отступив подальше, безмолвно указывал в сторону военного корабля, который успел подойти на расстояние меткого выстрела, так близко, что можно было разглядеть голубое мерцание глаз дракона на его носу.
— Это был бортовой залп? — уточнил лорд Эрменвир, спрятавшись за спину Смита и с опаской поглядывая на корабль.
— Нет. Это предупреждение, — ответил Смит.
Режь, Бей, Дави и Хватай разом нагнулись за каменным шаром и стукнулись головами с грохотом, наводившим на мысль об обвале в штольне. Несколько мгновений все только потрясенно рычали, потом Режь схватил шар и, обернувшись, запустил им в военный корабль с такой чудовищной силой, что камень снес вершину мачты и сломал рею. Она затрещала и рухнула на палубу, запутавшись в паутине такелажа.
Лорд Эрменвир бешено зааплодировал:
— Это собьет с них спесь! Умница, умница Режь!
— А если они хотели всего-навсего поговорить с нами? — закричал Ивострел. — Вы хоть понимаете, что упустили последний шанс решить проблему мирным путем?
— Не умеешь ты веселиться!
— А о чем им с нами разговаривать? — вмешался Смит. — В самом лучшем случае они захотели бы конфисковать корабль, а нас поместить в тюрьму для гражданских лиц до выяснения всех обстоятельств. При очень большом везении мы могли бы выйти на свободу после войны.
— Но…
— Они нацеливают катапульту для следующего выстрела, — предупредил лорд Эрменвир.
Смит увидел, что так оно и есть: команда военного корабля, до сих пор занятая своими делами и лишь иногда бросавшая взгляды на добычу, теперь столпилась у поручней и смотрела на «Гнездо Зимородка», как удав на кролика.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
