– Конечно, тогда они все поняли. Я сама прежде никогда не платила на месте.
Майкл наклонился и уперся руками в колени.
– А в будущем это не станет проблемой? – спросил он.
– Надеюсь, что нет, – ответила Мара. – Мы не можем себе этого позволить. Либо мы в тридцатидневный срок начинаем выпускать поезда, либо уже не выпускаем поездов вообще.
Она подняла глаза и увидела, что в дверях, прислонившись к косяку плечом, стоит Натаниэль. Мара была настолько озабочена, что даже не слышала, как он подошел, но по выражению его лица поняла, что Натаниэль все слышал.
– Вы заходили в «Халстон тин»? – спросила она его.
– Да, – ответил Натаниэль. О подробностях он решил не распространяться.
– Что они сказали? – спросила Мара, когда Чейз подошел к столу.
– Я не хочу говорить об этом, – отрывисто бросил он и, не произнеся больше ни слова, исчез в лаборатории.
Мара удивленно посмотрела ему вслед. Мельком взглянув на Майкла, она поняла, что тот был удивлен не меньше. Мара уже было встала, чтобы узнать, в чем дело, но, подумав, остановилась. Такие резкие манеры были совсем не в характере Чейза. Не зная, что и подумать, она уселась обратно.
Спустя мгновение Натаниэль вышел из-за загородки и направился к двери:
– Майкл, ты все получил, чтобы выполнить наш рождественский заказ?
– Да, и уже распорядился, чтобы рабочие начинали собирать поезда.
– Хорошо, постарайтесь, чтобы сегодня уже были готовые комплекты.
– Сегодня? – удивленно спросил Майкл, глядя на Натаниэля, стоящего в дверях.
– Да, сегодня, – кивнул Чейз. – Меня после обеда не будет.
Не сказав больше ни слова, Натаниэль вышел из комнаты.
– А что насчет Билли? – крикнула ему вслед Мара.
– Уверен, вы найдете ему какую-нибудь работу, – ответил он, уже сбегая по лестнице.
Мара и Майкл обменялись удивленными взглядами.
– Что с ним? – спросил инженер.
– Не знаю, – озадаченно ответила Мара. – Интересно, что сказал ему поставщик олова?
– Очевидно, ничего хорошего, – уже вставая, ответил Майкл. – Если я хочу успеть сделать первый комплект сегодня, мне нужно идти.
Мара рассеянно кивнула. Ее все еще занимало странное поведение Натаниэля. Это было настолько не похоже на него, что она даже начала волноваться. Она надеялась получить от него оптимизм и веру, особенно необходимые, когда что-то идет не так, как надо. А его самого вдруг покинули и оптимизм и вера.
Когда пришел Билли, он был очень расстроен, что не застал Натаниэля. Как раз сегодня Натаниэль обещал продолжить с ним тренировки, но своего слова не сдержал. Это сильно разочаровало мальчика.
– У него срочная и очень важная работа, – объяснила Мара. – Уверена, он не забыл о своем обещании.
Мара сжала руками плечи Билли, желая, чтобы он улыбнулся:
– Сегодня мне нужна твоя помощь.
Мальчик поднял голову и удивленно протянул:
– Вам?
– Именно, – ответила Мара, вставая и лихорадочно соображая, что такого важного может сделать Билли, чтобы помочь им.
Мара взяла за руку мальчика и, прихватив сумку, повела его за собой.
– Пошли. У нас мало времени.
– Куда мы идем? – спросил он.
«Понятия не имею», – подумала Мара, но вслух говорить не стала. Вместо этого она ответила:
– Пошли, и ты узнаешь.
Ведя Билли за руку, Мара спускалась по лестнице вниз, мучительно размышляя, что бы придумать. Много вечеров она провела, развлекая свою дочь. Но это было так давно. К тому же она никогда не имела дела с мальчиками и совершенно не знала, чем можно занять восьмилетнего мальчугана. Уж точно не куклами. Как-то Билли рассказывал, что пару недель назад, в воскресенье вечером, играл с Натаниэлем в футбол. Однако Мара сомневалась, что сможет так же ловко плевать в воду вишневые косточки и играть с ним в футбол.
Постояв в цеху, Мара собралась с мыслями и сказала Майклу, что на оставшуюся половину дня уходит. Немое изумление на лице инженера не могло не вызвать улыбку.
– Но вы слышали, что сказал Натаниэль? Он уже сегодня хочет получить первый набор, и тоже ушел.
Мара улыбнулась:
– Я доверяю вам, Майкл. И верю в ваши способности.
Майкл до крайности удивленно посмотрел на нее. Меж тем Мара повернулась и направилась к выходу, уводя за собой Билли. Она все еще не знала, чем занять его этим вечером.
Натаниэль свернул на Уайтчепел-Хай-стрит. Часы на церкви пробили половину седьмого, и он чувствовал во всем теле напряжение и усталость. Весь день он общался с поставщиками и каждый раз обнаруживал, что история с «Халстон тин» повторяется. Еще неделю назад Чейз и Мара договаривались с ними без особых проблем, а теперь внезапно все договоренности рушились. Натаниэль был более чем уверен, что за всем этим стоит Эйдриан. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким расстроенным.
Открывая дверь фабрики, он замешкался, размышляя, говорить ли Маре о сложившейся ситуации. Но войдя, разом забыл об этом – так его поразила открывшаяся картина. Оборудование уже не работало, но люди не спешили расходиться. Чейз видел, как мужчины сдвигают столы с оборудованием в центр комнаты, а женщины развешивают плакаты и шумно гомонят.
Майкл за одним из столов возился с его граммофоном, а около него вертелась симпатичная молодая женщина – должно быть, Ребекка, невеста Майкла. Неподалеку от них стояла миссис О'Брайен. Она выкладывала из корзины свертки с сандвичами и аккуратными рядами выставляла бутылки с лимонадом и пивом.
Натаниэль внимательно осмотрел цех, желая увидеть Мару, и, найдя ее глазами, не смог удержаться от улыбки. Она стояла на лестнице, ведущей на полуэтаж, и завязывала огромный бант на перилах.
Билли заметил Натаниэля первым.
– Он пришел! – крикнул мальчик и побежал к Натаниэлю, огибая столы и людей.
Чейз обнял мальчика за плечи. Совершенно сбитый с толку, он продолжал смотреть в зал. Мара улыбнулась ему и жестом пригласила пройти.
– Сюрприз! – крикнула она сверху. Натаниэль обвел рукой цех:
– Что все это значит?
Чейз смотрел, как Мара спускается вниз по лестнице.
– Это вечеринка, – сказал Билли. – Мы празднуем.
– Мы? – немного смущенно посмотрел Натаниэль на Мару.
Она кивнула, в глазах загорелся хитрый огонек. Билли потянул Натаниэля в центр зала.
– А что мы празднуем? – спросил Натаниэль.
– Майкл сегодня получил с линии первый поезд, – ответила она.
Подойдя к одному из столов, они остановились. Натаниэль увидел на столе самую первую модель поезда – его мечта начинала сбываться. Окрашенный в темно-зеленый цвет локомотив гордо красовался на столе. На специальной подставке белел кусочек картона с надписью. Идеальным почерком Мары там было выведено: «Производство компании «Чейз – Эллиот той мейкерс», Лондон, 1889 год».
