- Я рискну.
Прислонившись спиной к двери, Шелара стала одеваться:
- Почему ты вечно появляешься, стоит мне раздеться?
- Это особый дар! Чутьё!
- Кажется, я разгадала твою Стихию! Клинки – мои! Оставь на столике у камина.
- Шел, у тебя три попытки. Эта - неверная.
- Тогда она не считается.
- Почему же?
- Потому что ты мне должен.
- За что это?
- За чутьё твоё особое.
- Но я же не виноват, что ты постоянно ходишь раздетой.
- Э, нет, - как в доказательство своих слов, она вышла из ванной полностью одетой. Теперь на ней были чёрные брюки и белая рубашка, прихваченная тёмной безрукавкой. – Я хожу раздетой только, когда не жду гостей.
- Не любишь ты сюрпризы.
- Нет, не люблю, - она села в кресло рядом, продолжая промакивать волосы накинутым на плечи полотенцем. – А узников здесь кормят?
- Узников? – не понял он. – Что ты имеешь в виду?
- Ну, меня же заперли.
- Я не знал.
- Тогда как ты попал сюда?
- У меня свои методы.
- Телепортируешься, как прислуга?
- Вроде того. Кстати, если хочешь есть, ты можешь просто позвать прислугу.
- Ужин не по расписанию? – изогнула она бровь, выглядывая из-под складок полотенца.
Шерри покачал головой:
- Нет, арши слишком избалованы для этого. Кроме дней официальных приёмов, не придерживаются графика.
Вспышка телепорта так неожиданно осветила комнату, что Шелара вздрогнула. На ковре перед ней появились Талесса и Мирриалла. В руках её комнатных нимф были подносы с загадочными крышками и чайным сервизом.
- Ваш ужин, госпожа, - объявила Мирриалла. – Здравствуйте, господин Шерри.
Наёмник кивнул, не удостаивая слуг ответом. Они стали споро расставлять перед девушкой яства и приборы.
- Спасибо. Могу я сама? – остановила их Шелара, касаясь подноса.
Талесса удивлённо посмотрела ей в глаза, но подчинилась и кивнула, оставляя в покое тарелки. Они с Мирриаллой статуями встали возле Шелары, в выжидательной и смиренной позе сложив перед собой руки. Девушка нахмурилась, оборачиваясь к ним.
- Вы можете идти, я позову вас, когда закончу.
- Не терпелось остаться со мной наедине? – насмешливо осведомился Шерри, как только служанки исчезли из комнаты.
- Хватит с меня одного раздражающего арши. Трое – слишком много. Что у нас здесь?
Тёмное мясо, поджаренное на гриле, с гарниром из овощей и базиликом, салат из морепродуктов, хлебные палочки с кунжутом, печенье и чай. Шелара взяла одну хлебную палочку и надкусила. Свежайший и хрустящий.
- Признайся, меня хотят откормить и съесть на Новый Год?
Шерри рассмеялся.
- Это у нас повсеместная практика. Находим девчонку поглупее и кормим сытно на ночь. Демоны…
Отправляя в рот ложку тушёных овощей, она только довольно сощурилась:
- М-м-м, знаешь, если так же кормить будут на завтрак и обед, то я, пожалуй, согласна! Потрясающе! Или это просто после кухни постоялых дворов так кажется?
Шерри смотрел на её трапезу почти с умилением:
- Она и без того хороша, поверь мне. Но, если тебя будут так кормить, то к великому походу Шейла ты не влезешь в седло.
- Пара тренировок с тобой это исправят, - отмахнулась она, распиливая ножом кусок мяса.
- О, да-а, - соблазнительно протянул демон и позабавлено рассмеялся, когда она вдруг покраснела.
Решив сменить щекотливую тему, в которой бессовестный нахал не преминул бы поглумиться, девушка спросила, куда исчез арши после нападения отряда наёмников.
- Вероятно, они заранее спланировали нас разделить, - отозвался он. – Не думаю, что их целью было убивать кого-то, скорее, просто напугать. Один из Свободных затащил меня в заготовленный телепорт, и вспышка магии разорвала нашу связь с даркинтами. Мы оказались почти на другом конце Материка, вывалились из телепорта на берег какой-то реки, пешие, но, Слава Богам, не безоружные.
- Так ведь, оба!
- Да, это минус, - согласился демон. – Наша битва затянулась, но не фатально. А потом я ещё уйму времени искал концы его телепорта, чтобы открыть коридор обратно.
- Но ты ведь знал конечную точку.
- Это немного не так работает. Нужно знать ещё и хотя бы примерное направление, - просветил Шерри. - Зато потом, оказавшись рядом с трактом, я нашёл твоего коня. Сумку я забрал, а вот его оставил в Тианшеле.
- В телепорт не пролез? – усмехнулась Шелара, наливая себе чаю.
- Увы. Ест не меньше тебя.
Она с укоризной посмотрела на арши, надкусывая хлебную палочку.
- Я припомню тебе это, когда мы окажемся в Гиблых лесах!
- Будешь мстить? Я заинтригован!
Дейриан откинул за спину волосы, украшенные цитриновыми бусами, и стянул с плеч красный камзол, а за ним и белую муслиновую рубашку. Яркий свет заката, падающий из западного окна круглой комнаты, вызолотил его кожу так, что казалось, он полностью соткан из жаркого огня.
- Что ж, давай посмотрим, что у тебя там, - Эженталль взял со стола литые ножницы и стал аккуратно разрезать плотный бинт, рядами опоясывавший гибкий торс Алого. – Обопрись на стол. Мне нужен свет.
- Что с тобой произошло? – спросил Альшер, сидевший в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Его одежды сверкали первозданной чистой белизной.
- Если я произнесу это вслух, то потеряю собственное уважение! – ответил Алый, помогая Тианшелю снять с себя бинты. Под ними открылась глубокая колотая рана, края которой расходились. – Эжен, сделай уже что-нибудь, у меня будто внутренности поджариваются!
- Регенерация проходила бы лучше, если бы ты хотя бы пять минут спокойно полежал, посидел или постоял, - заметил Князь, заклинанием останавливая начавшую вновь сочиться кровь и чистым бинтом прочищая рану.
- Не поможет, - ответил Дейриан, морщась. – Клинок Орвейла был из чародейской стали. Ублюдок любил коллекционировать редкости! Чтоб ему перерождения не видать!
- Вероятно, меч принял тебя за нежить, - улыбнулся арши. - Риан, дай свой кинжал.
- Демонов эта сталь тоже не любит.
Альшерриан поднялся с кресла и отдал Тианшелю обсидиановый кинжал за чёрное лезвие. Тот обхватил рукоять и крепко зажал в ладони, закрывая глаза. Сосредоточившись, он призвал свою Силу и наполнил кинжал Жизнью. Открыв глаза, Князь направил чёрное прозрачное остриё к самой ране Мираля.
- Будет жечь.
- Я помню, - кивнул Дейриан и постарался расслабиться, подготавливаясь к новой боли. – Не тяни.
Тианшель сжал его плечо свободной ладонью, не позволяя шевелиться, с другой стороны его крепко придержал Альшер. Убедившись, что пациент недвижим, демон резко всадил в его рану зачарованный кинжал по самую рукоять. Дейриан с шипением дёрнулся, сжимая зубы и обнажая непроизвольно удлиняющиеся клыки. Тианшель выдернул окровавленное лезвие, вторая его ладонь слегка засветилась жемчужным светом, проникающим под кожу мучника, и рана на животе Дейриана затянулась, не оставляя даже шрама.
- Можешь одеваться, - отпустив его, Тианшель вытер лезвие кинжала и вернул Альшеру.
- Спасибо, Эженталль.
Принц убрал обсидиан в ножны и задумчиво посмотрел на Алого, обессилено натягивающего муслиновую рубашку.
- Вы оба говорили мне, что у вас была цель только припугнуть Шейлирриана и по возможности прикончить Шерри?
- Если бы Эженталль не упустил его, так бы и было.
- До сих пор скорблю, - безэмоционально пробормотал виновник, убирая на место ножницы.
Альшерриан поворошил длинными пальцами окровавленные бинты на подносе и испепелил их:
- Тогда почему у Орвейла был клинок из чародейской стали? Одно попадание в артерию, и Первый Принц уже не Первый.
- Может, он на Шерри так нацелился, - предположил Мираль, заправляя рубашку за пояс брюк и надевая поверх камзол.
- Не слышал, чтобы у Шерри были проблемы со Свободными, - возразил Альшер, возвращаясь к креслу. Подобрав полы длинного белоснежного кафтана, он сел и снова закинул ногу на ногу.
