-Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, капитан, - магические чары спали и теперь он видел перед собой всего лишь красивую девушку. Красивую, а вовсе не ослепительную, поэтому ответ его был сказан тоном если не холодным, то уж точно нейтральным.
-Возможно я слегка погорячилась, - так же нейтрально ответила воительница.
-Ничего, я виноват не меньше, следовало лучше следить за своим существом. Я могу идти?
-Нет, останься, - после минутного молчания ответила Френия. - Есть один разговор. Хилья!
В шатер вбежала запыхавшаяся служанка:
-Да госпожа?
-Накрой стол на две персоны и поживей.
-Слушаюсь!
Пока торопливые слуги носили еду, Стефан не знал куда себя деть. Френия внимательно его изучала, но предпочитала отмалчиваться. Странник заговорил сам:
-Интересный у тебя ящер, никогда таких не видел.
-Это варлинг, ездовой ящер, они обитают далеко на востоке, не удивительно что ты не знаком с этим видом.
Девушка движением руки пригласила его за стол, разлила по кубкам вино.
Стефан уловил аромат спелого винограда и сладких фруктов, запах был многослойный и очень насыщенный. Вкус то же порадовал, но он предпочел бы что-нибудь менее сладкое.
-А тигр, откуда он?
Френия облизнула алые губы, ответила:
-Я выкупила его у одного торговца примерно пять лет назад. Это магический зверь, говорят он обитает на втором круге, в эльфьих лесах.
Странник обернулся, посмотрел на белоснежную шерсть тигра, слабо представляя его в лесу.
Воительница будто прочитала его мысли, усмехнулась:
-Я же сказала, что он магический. Одна из способностей Бехакки, это – мимикрия. Они с легкостью подстраиваются под любую местность.
Вскоре принесли жареное мясо, овощи и немного мягкого хлеба. Они увлеченно принялись за еду. И только когда насытились, продолжили разговор.
-У меня есть к тебе просьба Стефан.
Взгляд девушки потяжелел, стал напоминать взор хищницы.
Стефан отодвинул остатки мяса, залпом допил вино, чувствовал скорые неприятности.
-Не приказ? А именно просьба?
Воительница оценила иронию, мотнула головой:
-Именно что просьба, - она прикоснулась к цепочке на шее проговорила задумчиво. - Говорят, попадая в чертоги богов ты предстаешь перед судом. Все твою жизнь кладут на весы и взвешивают. Я об этом никогда не задумывалась, но обстоятельства изменились…
-Я много совершила за свою жизнь, но ни о чем не жалею кроме одного, - Френия потянула цепочку, вынула из-за ворота блузки небольшую фигурку. Фигурку изображала ворона. - Мне нужно вернуть эту вещь хозяйке, перед тем как я…
-Я не совсем понимаю…
-С самого рассвета я думала о том, где бы мне найти человека, на вроде тебя, - ее улыбка лучилась грустью. - Человека, наделенного магическим даром, способного отыскать незримое. Человека физически сильного, способного пройти через врата. И наконец человека, во власти которого будет черная птица. Сам понимаешь, отыскать кого-то подобного за один день, практически невозможно. И вот он ты! Усмешка судьбы.
Девушка расстегнула цепочку, вместе с фигуркой положила на стол. Следом, из небольшого мешочка на поясе выудила золотую монету, припечатала рядом.
-В нескольких часах пути, в гиблом лесу, живет одна ведь... колдунья, - воительница провела ногтем линию на карте ведущую на юг. - Ты должен доставить ей этот артефакт.
Внимание! Френия Укротительница предлагает вам задание: «Украденная реликвия».
Стефан кончиком пальца прикоснулся к фигурке, казалось, она начала резонировать в так биению его сердца. Он мало что понял из разговора с воительницей, в добавок ко всему усталость после долгого перехода еще не отступила, но на столе блестела золотая монета, которая с лихвой оправдывала несколько часов верховной езды.
-Что-то еще?
-Да. Передашь ей кое-что на словах.
-А как мне отыскать ее жилище? - Задал странник самый важный вопрос.
Френия вылила остатки вина себе в кубок, выпила. Ее лицо в искусственном свете казалось бледным и отрешенным. В газах притаилась грусть.
-Тебе поможет ворон…
Солнце только начало клониться к закату, когда они достигли нужного места. Отмеченная точка на карте находилась где-то рядом, между двух холмов в непролазной чащобе. Стефан спешился, похлопал Обжору по спине, тот справился на отлично, домчав их в кратчайшие сроки. Но теперь от вепря через духовную струну шел дикий звериный голод, будто он израсходовал сил за раз куда больше, чем имел и теперь желал насытиться впрок, с запасом. Стефан без раздумий отдал ему мешок с овсом который они взяли в лагере, специально для этой цели.
-Корвин! - Позвал он пернатого хищника внимательно осматривая окрестности. С первого взгляда место казалось спокойным, но то с первого, а вот если повнимательнее прислушаться к собственным ощущениям, то можно было понять - что-то не так.
-Карр, - ворон спикировал на подготовленную ладонь обхватил перчатку когтями. От фамильяра исходили волны возбуждения, он был взволнован и желал поделиться переживаниями с господином.
-Нам нужно найти дом одной ведьмы, она должна жить где-то здесь, неподалеку. Ищи любые следы, которые мог бы оставить человек, понял? Лети!
-Кар-р, - Корвин взмыл в воздух и повинуясь воле создателя стал кружить над кронами деревьев.
А лес в этом месте был странно темен и птицы не пели, будто тут и не жил никто. Даже вездесущие белки и те не сновали по длинным разлапистым веткам.
-Господин, что-то мне здесь не нравится, - проговорил кот.
-И отчего же?
-Жутко здесь, как-то...
Стефан хмыкнул, страха он не испытывал, но чем дольше находился здесь, тем сильнее голову сдавливали стальные тиски. Дрянное место, гиблое. Но соглашаться с помощником не захотел, тому только дай слабину заноет до смерти.
-Тебе везде жутко, - бросил он с издевкой, но после смягчился, добавил уже спокойнее. - Еще немного осмотримся, если ничего не найдем, то будем возвращаться.
-С нашим то везением... - пробурчал кот тихо, чтобы не услышал господин.
От ворона пришел странный призыв, пернатый просил использовать зрение фамильяра, но как-то скомкано, будто и сам до конца не был уверен в том, что видит.
Мир наполнился красками, но тут же померк, Корвин видел в темноте плохо, куда хуже человека.
В глубине, в самом центре чащобы, на высоте нескольких локтей от земли переливаясь черным маревом виднелся небольшой лаз, размером с окошко для домашнего животного. Стефан скинул с петли топор, стал прорубаться сквозь густые заросли. Звук ломаемых веток далеко разносился по стихшему лесу, казалось то лось ломиться, а не человек, но делать было нечего, по-другому достигнуть цели никакой возможности не было, как показывал взгляд питомца странный лаз был окружен кустарником со всех сторон.
Стефан сделал несколько шагов вперед отодвигая рукой оставшиеся ветки, темный лаз был на месте, но виден был почему-то только с помощью взгляда фамильяра. Правый глаз не видел ничего, одну лишь пустоту, но пытливый взор ворона, таившийся в левой глазнице, ясно давал понять, что проход есть, тут он, только руку протяни. Стефан и протянул, осторожно ощупал вязкую как сметана черную субстанцию.
«Странно».
После прикосновения к ней на перчатке не осталось никаких следов, хотя пальцы сквозь металл ощущали жидкое сопротивление.
Он бросил взгляд назад, туда, где в проделанной просеке маячила любопытная морда пушистого помощника, крикнул что бы не волновались:
-Ричард, оставайся здесь, присмотри за Обжорой, я скоро!
-Господин, может не надо? - Взмолился кот, чуя недоброе.
Но господин его был непреклонен, не боялся он этой странной дыры, то ли безрассуден был так что без опаски лез в те места, в которые любой другой житель этого мир трижды подумал бы, прежде чем соваться, то ли от понимания собственного бессмертия. Ну а что, один раз умер и ничего, нормально.
-Ждите, - бросил Стефан и схватился руками за края черного лаза.
