знакомое…
-Из моих рыцарей, она сопровождала Ли и твою мать в путешествии на север,- шепнула мне Жаклин.
-А, её… - я тут же вспомнил крепкую девушку с короткой стрижкой.
-Да, она разбирается в целительстве, и владеет военной подготовкой, так что это лучший вариант, на случай, если кто-то захочет устроить саботаж.
Звучало разумно, потому я попросил Лиору и Жак подготовить документы о назначении.
-Так же, я хотела сообщить, что выбрала личную охрану, - произнесла Ли.
Она явно хотела поднять этот вопрос до того, пока я или Жаклин не навяжем ей надзирателей. Что ж, умно.
-Прошу назначить Чипа и Иклиса.
А это еще кто?! Я намеревался предоставить ей в охрану какую-нибудь девицу. А эти двое…
-Охраняли ее все три года на севере, - тут же подсказала Жаклин, - ты даже выписал им премию за это.
Ах, те мальчишки. Стоп, не такие уж они и мальчишки. Они ровесники Лиоры.
Увидев угрюмую задумчивость на моем лице, Жак быстро вступила в диалог.
-Ладно, они смогут приступить на следующей неделе. Сегодня возьмите с собой Лазло. Он проводит вас в лавку.
Лиора присела в учтивом книксене, хотя это было совершенно не обязательно, и удалилась. Невольно я отметил, что она обладала приятным и легким характером, хотя он меня и раздражал, когда мы были моложе. Теперь же Ли была хорошо воспитана, и эта ее элегантность и сдержанность были довольно привлекательными.
-Кто эти парни? Сколько им лет? – к счастью, Грэм задал этот вопрос о новых стражах Ли за меня.
-Всего лишь мальчишки. Они так боготворят леди Локкрафт, что и пальцем ее не тронут, - засмеялась Жак, - а вам бы, мальчики, сбавить обороты. Теперь я понимаю, почему вы так не популярны, при всех исходных данных.
-В смысле, не популярны? - возмутился Грэм, - я- вообще душа компании.
-Не понимаю сути насмешки, - произнес я, - мне приходят десятки предложений о браке каждый день. И вам, кстати, тоже. Как только мы окончательно подомнем под себя восток, я тут же займусь этим вопросом.
Мысль о том, что вскоре мне придётся вступить в брак, не вызывала никакого энтузиазма, даже при условии, что будущую жену я могу видеть лишь по праздникам. Я не любил новых людей в своём личном пространстве. Я и к тем, кто меня окружает, привык далеко не сразу. Так что, переженю для начала всех своих приближённых.
-Вот именно потому что вы не понимаете разницу, у вас и нет девчонок.
-Говоришь, как бабник, - поморщился Грэм, косо посмотрев на Жаклин.
-О, я всем нравлюсь, - довольно улыбнулась блондинка, - а вот вы едва ли получали признание хотя бы от одной девушки. Писали ли вам действительно романтические письма, а не эту политическую сухую корреспонденцию? Смотрели ли на вас девушки с трепетом в глазах, краснели ли при виде вас?
Внезапно я вспомнил тёплый взгляд Лиоры. И её смущение, когда я гладил её по щеке. Как дрожали её ресницы и как она привстала на цыпочки, когда я обхватил её подбородок. Как она покраснела, когда вчера мои руки сомкнулись у неё на талии.
Я фыркнул, понимая, что мои мысли снова вернулись к ней, и проворчал:
-Делов-то, засмущать девицу. Дерни за подол, и она уже визжит.
-Ох, Крис... - укоризненно покачала головой сестра.
-Я точно первый получу от девушки признание... - уверенно заявил Грэм, странно глядя на меня.
-Так. Вы тут вроде бы по делу собрались!
-Да… -Грэм мгновенно собрался, - учитывая, что твой отец правил лет двадцать пять, то и проходы были заделаны очень рано. Виконту Слоуну было тогда сколько? Лет десять? Едва ли он знал о том, что было здесь до перестройки замка. С большей вероятностью, нам нужно искать человека куда старше него.
- Либо же, по какой-то невероятной случайности, он заполучил старые чертежи замка из личной библиотеки герцога. Но, что более вероятно, ему кто-то помог. А то и вовсе сделал разменной монетой, - добавила Жаклин.
Я задумчиво затарабанил пальцами по столу.
-Хорошо, Грэм, возьми с собой Бэнкси и пару умельцев из вашей мастерской и заделайте все проходы. Но перед этим нужно обследовать туннели, вдруг там есть тайник или какие-то подсказки, которые выведут нас на личность того, кто все это устроил. Да возьми с собой Имира для безопасности, раз уж мы не знаем, что может вас там ждать.
Как только мой советник кивнул и удалился, Жак снова продолжила:
-Нам нужно найти крысеныша, и быстро. Если его цель Ли...
-Их цель я, Ли- лишь способ ее достижения. Но ты права, наверняка он или они попробуют снова причинить кому-то вред. Едва ли кто-то посмеет сунуться к тебе. Да даже к Грэму. А вот те, кто внезапно получил повышение...
-На детей и некогда продажную девку нацелиться проще всего, - подытожила главнокомандующая.
-Сомневаюсь, - поморщился я, - от детей не добиться информации, Бэнкси скорее заболтает недругов до смерти, а Наюра и вовсе глухая. Да и их ничего не интересует, кроме их изобретений. А Кушель... Один ее вид заставляет напрячься всех в этом замке. Я даже удивляюсь, как она не распугала всех клиентов борделя.
-Тогда, думаешь, они нацелятся на подданных других провинций? На Лиору и Имира?
-Ли хрупкая девушка, не владеющая оружием или активным даром. Если она не сможет сделать запись, то, будем откровенны, она полностью беззащитна.
-Да, противнику нужно просто сломать ей руки.
Я почувствовал, как эта мысль вводит меня в бешенство. Но я тряхнул головой и продолжил.
-Что насчёт Имира?
-А что с ним? Он может постоять за себя, - быстро отреагировала Жак.
-Да, но он бывший подданный другой провинции. Кроме того, он не покинул свои земли добровольно. Пусть и по чьей-то наводке, но его пленили и сделали рабом именно Драконы. А затем они же, то есть мы, и купили его.
-Я думала, ты ему доверяешь...
-Я доверяю тебе. Но не могу позволить твоей симпатии обмануть нас. Я не могу не подозревать его совсем.
-Но ведь это именно он спас Лиору от виконта Слоуна.
-Да, очень удобно, в качестве отвлекающего маневра.
-Почему сразу просто не допросил?! Посади его под замок. Я отдам тебе его, если это поможет развенчать твои подозрения.
Жаклин явно не нравилось то, что я говорил. Но я лишь устало покачал головой:
-Даже если ты видишь в нем в первую очередь бойца, сейчас мы имеем
