Не отвечая, Ар поднялся и подхватил Элге на руки.
— Не надо, запротестовала она непослушным голосом. — Я дойду, я…
Маг шумно выдохнул, но на землю её и не подумал поставить.
— Ар! — рявкнул он хрипло. — Короткий путь!
Из-за ствола ели выглянул серебристый зверь, махнул пушистым хвостом с тёмным кончиком, приблизился к хозяину.
— Веди, — приказал Ар-человек.
Элге не смотрела, какая магия закрутилась вокруг них с отшельником: сил хватило только на то, чтобы положить голову ему на плечо, да кое-как обхватить руками. Сама понимала, что храбрилась напрасно: ноги не держали, силы возвращались медленно, по капле, и только-только начал отпускать страх, посылая крупную дрожь по всему телу. Ар крепче прижал её к себе, и сопел так, что она боялась подать голос.
— Что тебе понадобилось в лесу? — всё-таки спросил он минуту спустя. — Ты…
— Дура, — обречённо подтвердила Элге.
Оглянулся призрачный волк, обнажил зубы в подобии усмешки. Ар сжал челюсти.
— Спасибо. Если бы не ты…
У него снова стало такое страшное лицо…
«Спасибо», — молча воззвал он вверх, туда, где за высокими кронами виднелось неприветливое мартовское небо.
То, по обыкновению, не ответило.
Он почти не дышал, когда спешил к месту проникновения йгена — им же самим созданная клятва давила на горло, не отпускала, подгоняла. Удушающее жжение чуть ослабло перед тем, как безумная гонка завершилась: должно быть, в тот момент, когда безрассудная глупая девица каким-то чудом сумела парализовать тварь.
Волк вывел обоих на знакомую полянку так быстро, что Элге не успела хоть сколько-нибудь согреться. Даже зачарованная одежда не спасала от этого холода, но кто же знал, что одной рыжей девушке случится израсходовать так много магии.
— Ар, а в тот раз ты тоже..? вот с таким?
Маг уверенно топал к дому, на хмуром лице отразилось непонимание.
— Что — тоже? С каким, что?
— Когда ты вернулся с ранами на плече. Ты сражался с таким же существом?
Ар внёс девушку в дом, поставил рядом с её неширокой кроватью, придерживая, стянул верхнюю одежду, небрежно бросил в кресло девчонкину холщовую сумку. Как безвольную куклу, усадил, стянул сапожки и укутал по самые уши одеялом. Задержал на одеяле руки, посылая ладоням немного магии; воздух вокруг Элге стал теплее. Надо как можно скорее её согреть.
В тот раз в Шелтар явились не йгены, а те же твари, что по осени, но надо ли пугать и без того скованную ужасом девчонку? Если можно заикаться о везении — ей повезло, что встретился всего лишь йген.
— С такими же, — неохотно буркнул он.
Она смотрела на него снизу вверх, судорожно цепляясь за края одеяла, и тряслась. Прыгали белые губы. Вот только истерики ему и не хватало.
— Сейчас согреешься, — пообещал Ар, желая присесть рядом, и не решаясь. — И выпить не помешало бы. Сейчас.
Он достал из воздуха бутылку из тёмного стекла, щёлкнул пальцами, несколько мгновений спустя перехватил кружку.
— Я не… не буду, — замотала головой девица.
— Давай. Несколько глотков. Обязательно надо, и станет легче.
Он поднёс наполненную кружку к её губам.
— Вот так… Ещё, ещё глоток. Сейчас отпустит, потерпи чуть-чуть…
Элге стукнулась о глиняный край зубами, с протестом отстранилась. Крепкое вино обожгло гортань. Ар допил остатки из той же кружки.
— Хочешь чего-нибудь? Поесть? Горячего чая..?
— Н-нет.
Дрожь не проходила; едва маг сделал шаг в сторону, намереваясь поставить вино на стол, как Элге выпростала из своего кокона руки и вцепилась в его куртку мёртвой хваткой. Ар поставил бутылку на пол и таки сел рядом с трясущейся девушкой, обнял поверх одеяла, крепко прижимая к себе. Она уткнулась в него лицом и судорожно вздохнула. Широкая ладонь медленно провела по рыжим волосам.
— Ну всё, всё…Всё хорошо, ничего не бойся…
Элге всхлипнула.
— Я думала, что всё…
— Ты очень смелая. Настоящая воительница. Как ловко ты запустила в него заклинанием!
— Я круглая дура, — не согласилась девушка.
— Одно другому не мешает, — усмехнулся маг. — Зачем ты пошла в лес?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Искала эльмис железный. Его кора…обладает уникальными свойствами… вот и…
— Нашла? — глухо полюбопытствовал Ар.
В куртке становилось нестерпимо жарко, и он неловко избавился от неё.
— Нашла. И это существо… Что это такое?
Маг не спешил отвечать, снова и снова гладил её по волосам, качал в руках, как маленькую.
— Это йген. Порождение Пропасти. Крайне примитивная, злобная тварь.
Элге подняла голову, поймала его взгляд.
— Пр…примитивная?..
Маг кивнул. Осторожно провёл пальцем по девичьему виску, убирая тонкую непослушную прядь. Печать молчала, позволяя отшельнику прикасаться к девушке без неприятных последствий. Страх понемногу отпускал.
— Но…Мир Пропасти не соприкасается с миром живых!
— Угу. А Небо не откликается на просьбы взывающих к нему. Однако — ты сама видела. И мне очень жаль.
Элге вцепилась в него сильнее, утопила пальцы в мягких складках шерстяной рубахи.
— Почему?.. Почему они появляются в Шелтаре? И… разве порождения пропасти выглядят так? В храмовых книгах совсем другие изображения!
А то он не знал…
— Не бойся… В этом доме тебе ничего не грозит, сюда ни одна тварь не доберётся.
— Ты снова не отвечаешь! — укорила Элге.
— У меня нет ответов на все твои вопросы.
Не выдержав, Ар наклонился и коснулся губами её виска, а рыжая девчонка просто не обратила на эту вольность внимания. Слишком переживала последствия столкновения с порождением. Он совсем не умел успокаивать, но готов был сидеть вот так хоть всю ночь, лишь бы она перестала вздрагивать от ужаса.
— Ты знаешь больше, чем говоришь! Как ты не понимаешь, что так нельзя! Чем больше ты утаиваешь, тем страшнее!
— Разве я скрыл от тебя, что в лесу бывает опасно? Разве не просил быть осторожной и не уходить далеко?
Элге вскинула голову, собираясь возмутиться. Глаза мага почти вернули обычный тёмный цвет, но то, что она вначале приняла за гнев и ярость, ведь успела выяснить, что от злости глаза колдуна светлеют, оказалось страхом. Простым человеческим страхом, который, она думала, он испытывать не мог. А сейчас Ар смотрел на неё странно, непривычно, и так мягко гладил по волосам.
— Тебе надо поспать, — предложил он, но девчонка, как и ожидалось, протестующе замотала головой.
— Я не смогу сейчас уснуть! И сначала мне надо приготовить отвар, восстанавливающий си…
— Спи, — почти нежно произнёс Ар.
Он коснулся её висков, невесомо погладил, чуть надавил подушечками пальцев. Девица…Элге обмякла в его руках, зелёные глаза закрылись. В том, что её вопросы не закончились, маг ни капли не сомневался, и ожидал продолжения. Но не сейчас. Ей нужен отдых, а ему пауза. Распутав тёплый ком одеяла, маг поудобнее устроил девушку на постели, как следует укутал, неуверенно улыбнулся, слушая, как с каждым вдохом её дыхание становится глубже. Поднял с пола початую бутылку: остаток дня, похоже, предстояло коротать в компании вина.
Глава 27. Часть 3
Напрасно маг надеялся, что девушка проспит до самого вечера, а то и до утра. Он успел прикончить терпкое вино, отбиться от настойчивых писем одной упёртой венценосной особы, возмущённой отказом в аудиенции. Смягчил отказ согласием изучить очередной законопроект и высказать свои соображения, но выразил, конечно, всё имеющееся недовольство и едкую иронию: роль личного советника по-прежнему претила, хотя причины его королевского величества поступать так очень хорошо понимал. Сам на его месте делал бы тоже самое. Успел обдумать происходящее, нашёл в сумке рыжей травницы эльмисову кору, вспомнил с пяток снадобий, в состав которых входит этот ингредиент, заподозрил Элге в стремлении оказать ему лекарскую помощь, несмотря на всё, что поведал ей. Подавил желание выбросить кору: рецепта для его непроходящих ран не существовало, в своё время за дело брались искусные целители, много опытнее этой девушки, такой молоденькой, вернувшей свой дар так недавно, ещё не все знания усвоившей. Что она знает о разочаровании, погасившем солнечный свет?
