class="p1">Железный Кулак кивнул.
– Тяжёлый Рок просит графа Девиера впредь не совершать опрометчивых поступков.
Для меня слова вождя прозвучали не просьбой, а угрозой.
– Это могло случиться с каждым из нас, – неуверенно пробубнил Фонарь. – Сейчас приведём его в чувство и продолжим.
– Стойте! Зачем спешить? Вы уверены в правдивости его слов? – затараторила рыжая. – А вдруг зелье не удалось? Я не хочу обидеть Ашу, но она готовила его впервые. Рифус вполне мог сочинить эту историю, чтобы вывести нас из себя. Как он умеет врать, большинству известно.
– Сейчас узнаем наверняка, – кареглазая волшебница протянула руку к остаткам зелья. – Железный Кулак, будь добр.
Подумав, орк отдал флакон.
***
– Может, лучше поэкспериментируем на мне или бароне фон Арне? Всё-таки мы покрепче будем, – предложил я, волнуясь за Ашу. – Не хочу, чтобы твоё тело мучила столь гремучая смесь.
– Спасибо, Фил, но вынуждена отказать. – Аша выставила передо мной ладонь. – Мне, как волшебнице, будет проще понять, достаточно ли хорошо оно получилось.
– Но…
– Фил, – перебила она, – не хотела говорить, но в тебе сейчас магических снадобий больше, чем другие за жизнь выпивают. Не советую смешивать со столь мощным эликсиром – последствия непредсказуемы.
Сомневаюсь, что волшебница сказала правду. Наверное, оберегает меня. Она-то понимает, достаточно пары вопросов, и я раскрою, откуда прибыл. Как бы отреагировали Хани и Фонарь, если бы узнали, что я всё время лгал им? Даже страшно подумать!
Аша осушила колбу. Её трясло, но не так сильно, как Рифуса. Думаю, обладание магическим даром смягчило эффект. Миндальные глаза девушки приняли бесцветный оттенок, милое личико побледнело до неузнаваемости.
Мы все неподвижно стояли – ждали, пока волшебница заговорит.
– Ну, как ощущения? – не выдержал я.
– Немного жжёт в груди! – будто скороговорку выпалила она. Удивительно, насколько одно и то же зелье действует по-разному. – Спросите о чём-нибудь, а я попытаюсь соврать.
Мы с Жорой искали нужный вопрос, точно тугодумы, а вот Хани не растерялась – у неё руки чесались поучаствовать.
– Можно мне, милорд? Можно? Ну, пожалуйста, – прыгала она, сжимая кулачки.
– Только без всяких штучек, – предупредил я.
– О чём речь, милорд? Я ведь давно не маленькая, только нейтральные вопросики. Самые невинные! – Рыжая повернулась к волшебнице. – Помнишь, на столе у Тетёхи лежало моё пирожное с кремом. Кто-то его съел, не ты ли?
Аша кинулась прикрывать рот, но к тому времени мы уже услышали:
– Я!
– Ага! Я так и знала! – хитро сощурилась Хани. – А говорила, что не ты! Вот и попалась, обманщица!
– Я не удержалась! – оправдывалась приунывшая волшебница. – Оно выглядело так аппетитно! А ты вечно ноешь, что следишь за фигурой, хотя худа как вобла. Вот я и взяла пирожное.
– Вкусно было?
– Очень! Там такая начинка нежная – во рту таяла.
Хани торжествующе смотрела на подругу и уже готовилась задать следующий вопрос, но я вмешался:
– Довольно! Зелье действует. Допросим Рифуса, пока оно не выветрилось.
В зелёных глазах Хани появился озорной огонёк.
– Милорд, но у меня ещё пара вопросиков есть, – канючила она.
– Хани! Нет!
– Между прочим, – не сдавалась рыжая, – вас они тоже касаются…
– Это не обсуждается! – отрезал я. – Потом задашь. Или ты желаешь вернуться в комнату?
Хани надула губы. Тяжёлый Рок искоса глянул на рыжую – девчонке стало не до игр в сыщика.
Железный Кулак привёл Рифуса в чувства лёгкой пощёчиной. Глаза юноши всё ещё оставались бесцветными, а лицо бледным. Выходит, зелье ещё действовало.
Я сел на корточки рядом с пленником и спросил:
– Правда ли, что в ближайшее время Мрак вторгнется на Тутум?
Рифус хихикнул и откинул голову.
– Да. Мрак стягивает силы со всех патриумов. Даже с Джуммеха. Войска непременно пойдут в атаку, когда обнаружится, что я не справился.
– Что же тебе поручили? – поинтересовался Фонарь.
– Отобрать у Искара древнюю карту для поиска браслета Власти и избавить Астер от графа Девиера!
– Чем же я так ему насолил? – удивился я.
– Ты – избранник Ока Судьбы.
– Да, но далеко не первый.
Я ощутил на себе изучающий взгляд вождя.
– Это не имеет значения, – продолжал пленник. – Властелин Нигтхиса почему-то уверен, что только избранники способны помешать его планам, будто есть предсказание. Искар как-то обмолвился, что Мрак воспринимает захват Астера как некое условие Игры, а избранника – как единственную возможную помеху.
– Условие? Игра? Помеха?
Я был в замешательстве. Что бы это значило?
– Искар не на шутку переживал из-за этого, – хмыкнул Рифус. – Боялся, что Мрак рано или поздно его предаст.
– Получил карту и не стал испытывать судьбу, – догадался я.
– Верно.
– Тяжёлый Рок желает знать, о какой карте говорит граф Девиер? – Глаза орка жадно блестели.
И зачем я вспомнил о карте? Тяжёлый Рок ждал ответа. Знать бы, о чём говорили наедине сын и отец. Железный Кулак обещал молчать, но сдержал ли он слово? Вдруг вождь проверяет, насколько я с ним честен? Не захочет ли он обладать браслетом Власти, чтобы господствовать на Тутуме? А если сказать не всё? Попробуем.
– Карта Жоха. – Я повернулся к Тяжёлому Року. – Она приведёт к браслету Власти.
– Тяжёлый Рок не ослышался? – оживился вождь. Что-то между улыбкой и звериным оскалом возникло на лице грозного орка. – Железный Кулак не говорил о карте.
Вождь расправил плечи и осуждающе посмотрел на сына. Железный Кулак виновато склонил голову.
Всё! Сейчас выдаст!
– Железный Кулак знает, что Искара не нашли, – произнес молодой орк. – Железный Кулак считает: карта утеряна навсегда. Железный Кулак не хотел расстраивать Тяжёлого Рока.
Вождь заскрежетал зубами, но ничего не сказал. К счастью, я не ошибся в Железном Кулаке.
Пока Тяжёлый Рок размышлял, я обратился к пленнику:
– Как они поймут, что ты не справился?
– Властелин придёт во сне, и я расскажу.
– Почему же ты раньше этого не сделал?
– Мрак не приходил, – пожал плечами Рифус, – а сам я не могу его вызвать – как ни пытался развить в себе магические способности, ничего не вышло.
Мы с товарищами переглянулись. Каждый понимал, нужно решить проблему, но так, чтобы Мрак ничего не заподозрил.
– А что если… – Жора провёл вдоль шеи большим пальцем.
– Тяжёлый Рок не против, – злобно усмехнулся орк.
– Нет. Тёмный колдун сразу поймёт, – вмешалась Аша. – Напоим Рифуса концентрированным снадобьем бодрости. Без сна организм продержится около десяти дней. Пускай мы выиграем немного, но выиграем.
Народ согласно закивал. Я воспользовался секундной тишиной:
– Скажи, Леонард жив?
– Мы переправили Хранителя на Морсус, – ответил Рифус, – больше я о нём не слышал.
– Откуда знаешь, что он Хранитель? – напрягся я.
– Искар так сказал.
– Хорошо. Причастен ли к властелину Нигтхиса советник Синмар?
Мой вопрос
