рядом с собственным убийцей?
– Представьтесь, пожалуйста, – чернодоспешный подбодрил меня.
– Мое имя Елена Шацкая, – голос прозвучал слабо и жалко. Я прочистила горло и искоса глянула на крылатого. Он по-прежнему на меня не смотрел.
– Вы хорошо слышали все, что было сказано здесь в обвинение генерала Мель Тарлана? – инквизитор продолжал допрос.
Чтобы снова не позориться, я просто кивнула, поняв на своей шкуре, почему крылатый так мало говорил на суде.
– Все из сказанного было вам понятно? – Альтаир снисходительно улыбнулся, но тут же пояснил, – Вы из закрытого мира, поэтому многие вещи могут казаться вам странными.
Я недовольно нахмурилась и еще раз кивнула.
– В вашей власти смягчить или даже отменить приговор генерала Мель Тарлана. Вы можете просить о его помиловании, особенно учитывая, что вы, как я понимаю, его истинная пара, – инквизитор смотрел снисходительно и покровительственно, и от этого взгляда во мне начала подниматься злость.
Все здесь смотрят на меня как на диковинную зверушку, даже сам Тарлан! Даже? Да, он первый считает меня за питомца, которого можно выгуливать на поводке, ласкать и кормить с руки вкусняшками, а можно усыпить, если он вдруг окажется неугоден.
Я скрипнула зубами. Проговорила, старательно следя за голосом:
– Я поняла вас.
Повисла тишина, все словно ждали от меня еще чего-то, но я не знала, что делать дальше. Председатель проговорил, едва сдержав обреченный вздох:
– Тогда мы ждем ваших слов. Готовы ли вы просить о помиловании? Или наоборот, быть может, об ужесточении наказания?
Я подняла глаза на Тарлана. Ну же, крылатый, посмотри на меня! Твоя ведь судьба решается! Да, и моя, наверно, тоже…
Сердце обреченно билось о грудную клетку изнутри, отсчитывая мгновения. Горло свело спазмом, я пыталась сглотнуть, но никак не получалось. И все смотрела на крылатого. Как… ну, как у него поднялась рука на нее?!!
На меня…
И я спросила об этом вслух:
– Как же у тебя поднялась рука, Тарлан? Она же… верила тебе…
Крылатый повернул голову и посмотрел на меня. И лучше бы он продолжал буравить взглядом присяжных! В его глазах плескалась Тьма – глубокая… Нет! Бездонная Тьма, которая затягивала в свою Бездну, не оставляя шанса на спасение.
– Как же ты смог?.. – голос сорвался и я замолчала.
– Я хотел защитить… тебя, – Тарлан проговорил чуть слышно. Он скорбно хмурился, красиво очерченные губы его были бледны и чуть подрагивали, на скулах проступили лихорадочные пятна. – Хотел, чтобы у тебя была счастливая безопасная жизнь…
– Ты отнял эту жизнь! – я выдохнула и, поперхнувшись, закашлялась.
– Я подарил тебе другую, – он говорил все тише. – Ту, в которой не было Тьмы…
– В которой не было тебя… – я ответила также тихо.
По щекам снова текли слезы. Я судорожно вздохнула, едва подавив всхлип.
– Мы ждем ваших слов, – Альтаир напомнил о том, что мы были на суде, и сантиментам здесь было не место.
Я решительно вытерла слезы тыльной стороной ладони:
– Я промолчу.
И отвернулась от Тарлана.
– Да, будет так, – Альтаир кивнул. – Коллегия берет перерыв, чтобы принять решение. Все присутствующие могут пока переместиться на площадь для экзекуций.
Послышалось шуршание одежды и топот ног. Зрители двинулись на выход, по широкой дуге обходя Тарлана. Чуть помешкав, я тоже влилась в этот поток. Мне казалось, крылатый смотрит мне вслед, и оттого метка Вечной пары на спине горит огнем, но я не могла заставить себя обернуться на него.
На выходе из аудитории на меня, словно ураган, налетела Хелла. Она изо всех сил ударила меня в плечо, вытолкав из толпы. Я впечаталась спиной в стену, глядя на разъяренную магичку спокойным, почти безразличным взглядом.
– Ты что натворила?!! Я тебя зачем сюда притащила?!! – Хелла брызгала слюной. – Ты помочь ему должна была, а ты!..
Она кинулась ко мне, явно собираясь вцепиться а волосы, а я смотрела на нее с каким-то отупением, не шевелясь.
– Ну-ка уймись, сестренка! – Нард перехватил девушку поперед туловища и оттащил в сторону. – Причем здесь Лена?
– Причем?!! Как причем?!! – младшая Валлис не успокаивалась.
– Он убийца, и должен быть наказан, – Нард проговорил жестко, встряхнул сестру за плечи. – Прекрати истерить. Да, уймись же ты! – поскольку Хелла и не думала успокаиваться, Нард отвесил сестре легкую оплеуху.
Ошарашенная, магичка схватилась за щеку, попятилась, переводя ненавидящий взгляд с брата на меня, налетела на кого-то спиной. Фыркнула и скрылась в толпе.
– Эй, ты как? – шатен приблизился, участливо заглядывая мне в глаза.
– Нормально, – выдавила из себя. – Где у вас тут эта площадь для экзекуций?
– Ты уверена, что хочешь туда идти? – Нард скривился.
– А-а-а… что там будет? – у меня уже привычно засосало под ложечкой.
– Не знаю, приговора же еще не было, – чародей пожал плечами, – но ничего хорошего или приятного там никогда не происходит.
Из толпы вытолкался Денис:
– Рыжий прав. Ну ее, эту экзекуцию, – супруг окинул меня сочувствующим взглядом. – Идем к себе. Я тебе такое покажу…
– Покажи лучше своей Милане! – я огрызнулась, разом вспомнив все ощущения от зрелища измены мужа. – Да, не трогай ты меня! – скинула заботливые руки Нарда. – Ты тоже хорош, с ним заодно. Нового напарника себе нашел вместо Мако? Где он кстати? – прошипела шатену в лицо, и тот, смутившись, промямлил:
– Он не любит подобных мероприятий…
Я фыркнула. Перевела взгляд на Дениса:
– Чего молчишь? Ты ей все уже показал?
– Послушай, Ленка… – Дэн замялся, – тут такое дело… понимаешь…
– Даже слушать ничего не хочу! Я все видела, как вы втроем… на троих… – от волнения я никак не могла подобрать слова и только махнула рукой на мужчин. – Делайте, что хотите, но без меня.
Я дернула головой и решительно направилась за остатками толпы.
– Погоди, Лен… – в спину прозвучал голос Дениса. – Подожди, мы с тобой. Идем, рыжий!
Толпа вынесла меня на карниз перед Академией. В торце здания была оборудована небольшая площадка с помостом, на который несколько крепких студентов уже вытаскивали приспособления самого жуткого вида. Какую-то колоду с веревками, массивные стойки, скрепленные не менее мощными перекладинами.
– Что это? – я остановилась, с ужасом глядя на место экзекуции.
За
