подошёл ко мне.
— Ну что, Линочка? Идём докладывать мужу?
Я кивнула, вставая.
— Идём. Немедленно.
Мы пошли в покои Каэлана. Я постучала в дверь — три коротких стука.
— Войди, — донёсся его голос изнутри.
Я толкнула дверь, вошла. Каэлан сидел за большим столом, заваленным бумагами, картами, свитками. Явно работал над чем-то важным. Увидев меня, поднял голову, лицо смягчилось.
— Ангелина. Что-то случилось?
— Да, — я подошла ближе, остановилась у стола. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Это важно.
Он отложил перо, полностью переключился на меня.
— Слушаю.
Я глубоко вдохнула.
— Я отправила демонов-шпионов во дворец короля. Хотела узнать, что планирует «Светлый Орден». Они вернулись сегодня с докладом.
Каэлан замер. На лице мелькнуло удивление, потом что-то похожее на… гордость? Потом снова серьёзность.
— И что они узнали?
— «Светлый Орден» готовит покушение на тебя, — сказала я быстро. — Во время Королевского бала через две недели. Отравление — у них есть яд, действующий даже на демонов. А если не получится — магическая атака силами боевых магов, замаскированных под знать.
Каэлан медленно откинулся на спинку стула, потёр переносицу.
— Знаю, — сказал он тихо.
Я моргнула.
— Что?
— Я знаю, — повторил он. — Мои информаторы донесли мне об этом вчера. Я как раз сейчас планировал, как действовать.
Я почувствовала себя глупо. Конечно, у него свои источники информации. Конечно, он уже знает. Я зря суетилась, отправляла демонов, рисковала…
Словно прочитав мои мысли, Каэлан встал, обошёл стол и подошёл ко мне. Взял мои руки в свои.
— Но то, что ты сделала это сама, — сказал он серьёзно, глядя мне в глаза, — это важно, для меня. Это значит, что я тебе небезразличен… как и ты…
Что-то тёплое разлилось в груди от его слов.
— Что ты планируешь делать? — спросила я тихо. — Ты поедешь на бал?
Он вздохнул, отпустил мои руки, отошёл к окну.
— Должен. Если не поеду — это будет выглядеть как слабость, как страх. Они решат, что запугали меня, что могут давить дальше. Нет. Я поеду. Покажу, что не боюсь. Но буду готов к атаке.
— Тогда я еду с тобой, — сказала я твёрдо.
Он резко развернулся, уставился на меня.
— Что? Нет. Ни в коем случае.
— Почему? — я скрестила руки на груди. — Я твоя жена. Моё место рядом с тобой.
— Твоё место в безопасности! — рявкнул он, шагая ко мне. — Ангелина, это покушение! Это смертельная опасность! Я не позволю тебе рисковать!
— А я не позволю тебе ехать одному! — огрызнулась я, не отступая. — Ты думаешь, я спокойно останусь здесь, буду сидеть и ждать, вернёшься ли ты живым?! Ты думаешь, я смогу это выдержать?!
— Ты должна! — он схватил меня за плечи, сжал крепко, почти больно. — Ты должна остаться в безопасности! Если с тобой что-то случится, я…
Он осёкся, замолчал, но глаза говорили за него. Страх. Настоящий, живой страх за меня.
— Я некромант, — сказала я тише, но не менее твёрдо. — У нас есть преимущество, они не знают про меня. Я могу помочь тебе. Если там будет атака, лишняя пара рук, способная поднять мёртвых, может спасти тебе жизнь. Ты это знаешь.
Он молчал, смотрел на меня, сжимал мои плечи. На лице читалась внутренняя борьба.
— Ты слишком важна, — прошептал он хрипло. — Слишком ценна. Я не могу рисковать тобой.
— И ты слишком важен для меня, — призналась я тихо. — Я не могу позволить тебе уехать на верную смерть без меня.
Мы стояли так, близко, глядя друг другу в глаза. Его руки на моих плечах, моё сердце колотится как бешеное.
— Нет, — сказал он наконец, твёрдо. — Мой ответ — нет. Ты остаёшься здесь.
Я вырвалась из его хватки, развернулась и пошла к двери.
— Я все равно поеду на бал, хочет ты этого или нет, — бросила я через плечо, зная, что звучу по-детски, но не в силах была сдержаться.
Схватилась за ручку, дёрнула. Дверь не открылась. Я дёрнула ещё раз. Ещё. Ничего. Заперта.
— Что за… — начала я.
Из-за двери донёсся виноватый голос Яспера:
— Ой. Простите. Кажется, ручка сломалась. Надо будет мастера вызвать. Может, завтра утром. Или послезавтра.
Я уставилась на дверь, не веря своим ушам.
— Яспер! — рявкнула я. — Открывай немедленно!
— Не могу, — пропел он жизнерадостно. — Ручка сломана. Придётся подождать. Я пойду, найду мастера…
Звук удаляющихся шагов. Вернее, лап.
А я продолжала стоять у двери, сжав кулаки. Ярость кипела внутри: на Яспера, на ситуацию, на то, что я заперта здесь, а ведь так хотелось обижено хлопнуть дверью.
Каэлан тоже выглядел рассерженным. Он подошёл к двери, попробовал открыть сам. Безрезультатно. Выругался сквозь зубы на каком-то древнем языке — судя по интонации, очень грязно.
— Проклятый кот, — прорычал он.
— Согласна, — пробормотала я.
Мы постояли у двери ещё несколько секунд, потом я устало вздохнула, прошла к креслу у камина и опустилась в него. Скрестила руки на груди, уставилась в огонь.
Каэлан прошёлся по комнате, явно пытаясь совладать с эмоциями. Потом остановился, посмотрел на меня. Долго смотрел.
Затем тяжело, протяжно вздохнул и подошёл. Сел на подлокотник моего кресла, так близко, что я чувствовала тепло его тела.
— Ангелина, — сказал он тихо, и гнева в голосе уже не было. Только усталость и беспокойство. — Я не хочу с тобой ссориться.
— И я не хочу, — ответила я, не глядя на него. — Но и сидеть здесь, пока ты рискуешь жизнью, я не хочу тоже.
Он помолчал. Потом протянул руку и осторожно, нежно повернул моё лицо к себе. Посмотрел в глаза.
— Твоя помощь действительно может быть полезна, — признался он медленно, словно каждое слово давалось с трудом. — Если ты будешь рядом, если сможешь поднять мертвецов в случае атаки… это может изменить исход. Я это понимаю.
Моё сердце забилось быстрее.
