оставить публичные признания в попытке избежать новых сплетен. Я понимал, что она права, и пользоваться властью только ради того, чтобы иметь возможность при всех заявить свои права на девушку, не к лицу будущему императору. Поэтому продолжал каждый день делать вид, что мы всего лишь куратор и подопечная. Что порой продолжалось и после полуночи. Диану, как и меня, распаляла эта игра в табуированные отношения, так что иногда я позволял ей звать меня “Магистр Келлер”, когда мы оставались наедине. Правда, очень быстро эти слова сменялись ее сладкими стонами и тяжелым дыханием.
— Ты так хочешь остаться в академии? — я притворно вздохнул и прижал ладошку Дианы к своей груди. — Я думал, ты захочешь увидеть столицу и провести время с будущим императором.
— В качестве его наложницы?
Диана чуть приподнялась в постели и с улыбкой посмотрела на меня, ожидая, что я подхвачу ее шутку. А когда я ответил, прекрасные глаза округлились, а улыбка сменилась приоткрытым от удивления ротиком.
— В качестве его невесты.
Финал
— Ди, ты молчишь уже несколько минут! — Тайра нетерпеливо помахала у меня перед лицом рукой. — Давай признавайся, что случилось?
Когда Алекс вернул меня в спальню и растворился в тенях, выяснилось, что моя соседка уже не спит.
— И долго вы так шастать будете? Между прочим, вы не такие тихие, как вам кажется.
Она широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. А я почти не слышала, что она говорит, погрузившись в свои мысли. Подруга перешла к другому способу. Пересела на мою кровать и потрясла меня за плечо.
— Ди-а-на! Да что у вас произошло?
Я перевела на нее рассеянный взгляд и прошептала:
— Кажется, он сделал мне предложение.
— Когда кажется, — она осеклась. — Что? Предложение?
Зачем-то схватила мои руки и осмотрела пальцы.
— А где кольцо?
— Нет никакого кольца! — я отчего-то рассердилась то ли на Тайру, то ли на Алекса. Понятно же, что он пошутил. После тех его слов я так долго молчала, что он просто сменил тему и больше не возвращался к этому.
— Тогда это не предложение. — Тайра даже вздохнула с сожалением. А потом добавила. — А если бы он и правда попросил тебя выйти за него замуж, ты бы согласилась?
— Если не знаешь, где Диана, ищи ее на полигоне.
Я вздрогнула, когда мне на талию легли сильные руки.
— Лекс!
Опустила лук и спрятала стрелу обратно в колчан. Алекс повернул меня к себе, перехватил оружие и довольно неаккуратно отбросил его в сторону. Отстраненно подумала, что магистр Арч будет ругаться за такое обращение с инвентарем.
— Алекс. С сегодняшнего дня можно не прятаться. А вот первому курсу придется остаться без лучшего куратора, что видели стены этой академии.
— Теперь мне придется звать тебя “Император Рэндар”?
— Обычно говорят “Ваше высочество”, — он коснулся моих волос и улыбнулся. — Но думаю, для моей невесты можно будет сделать исключение.
— Алекс… — я хотела сказать ему, что шутка, повторенная дважды, уже не кажется смешной, но оторопела, когда он взял мою руку в свою и аккуратно надел мне на палец тонкое кольцо с алым камнем и золотистыми прожилками.
— Полагается спрашивать, согласна ли девушка, но я просто не приму отказа, Диана. — он говорил с легкой улыбкой, но голос его звучал серьезно, хоть и мягко. — Так что тебе придется свыкнуться с ролью моей невесты.
— А если я не захочу? — я сама не поняла, как вопрос слетел с моих губ. Алекс чуть сдвинул брови.
— А ты не захочешь? Откажешься стать женой императора, спутницей последнего из драконов?
Теперь уже была моя очередь хмурить брови. Он думал, что я соглашусь только ради статуса?
— Откажусь.
В глазах Алекса полыхнул огонь.
— Не нужен мне ни дракон, ни император.
— И что же тебе нужно, упрямая моя? — он недовольно рыкнул и сощурил глаза.
— Ты мне нужен! Лекс Келлер, куратор первого курса. Мужчина, которого я люблю не за его титул.
Он впился мне в губы так яростно, будто мы встретились после долгой разлуки. Целовал так страстно, что у меня начали подкашиваться коленки, а когда я стала совсем задыхаться, наконец, дал сделать судорожный вдох и прошептал:
— Обещаю, что Алекс Рэндар будет не хуже, Огонек.
— Даже когда ты погрязнешь в своих императорских делах?
— Даже тогда я в первую очередь буду думать о тебе, моя нежная.
— Даже если я не впишусь в твой круг общения и буду выглядеть нелепо среди роскошных дам с манерами принцесс?
Улыбка скользнула по его губам.
— Поверь, среди всех, ты единственная будешь сиять для меня.
— Тогда я, пожалуй, соглашусь.
— Пожалуй? — он негромко рассмеялся. — Диана, ты просто неповторима!
В последний день перед серединой учебного года ректор Леманн выступил с объявлением, что во второй половине у первого курса сменится куратор. Алекс в это время уже пару дней не появлялся в академии.
— Но он же приедет за тобой? — прошептала Тайра, наклонившись ко мне.
— Сказал, что ему нужно кое-что подготовить к моему отъезду. — так же тихо ответила я.
— А что потом? — на моем запястье сжались тонкие пальчики подруги. — Ты больше не вернешься в академию?
Она громко шмыгнула, а я чуть не захлюпала носом вслед за ней. Даже на время расставаться с подругой страшно не хотелось. Я приподняла руку и продемонстрировала ей браслеты, которые продолжали обхватывать мое запястье.
— Мне все еще нужно что-то сделать с этим.
Спустя две долгие недели, которые мы с Алексом провели в его резиденции, мы сидели в малой гостиной, где полюбили проводить вечера за чтением и разговорами.
История с Шарли была уже почти забыта, Алекс посвятил меня во все, что удалось выяснить. Она оказалась совсем не связана с теми, кто первыми охотились за магией и были виноваты в смерти его родителей. А на мой вопрос, для чего тогда моей бывшей наставнице было похищать чужую магию, ответил, что некоторые маги порой не могут смириться с тем, что их уровень магии гораздо ниже тех, с кем им приходится контактировать. И Шарли оказалась из тех, кто просто жаждал заполучить чужую силу, чтобы в дальнейшем с ее помощью добиться гораздо более престижного статуса, чем
