отступать было поздно. — Требушет это такая… (Алекс порылся в своем словарном запасе, но у этого народа не было понятий механизм или машина, поэтому он с трудом подобрал подходящее слово)… такая вещь, которая подхватывает тяжелые камни и кидает далеко. Большой требушет в состоянии разбить любую стену, поэтому нет необходимости в осадных лестницах и турах. И, кроме того, он кидает камни с большого расстояния, больше, чем любой полет стрелы, и поэтому те, кто кидает камни в противника, могут быть совершенно уверены в собственной безопасности, со стороны неприятеля в ответ ничего не прилетит.
— И с чего бы ты решил рассказать мне о требушете сейчас? В прошлый раз, когда я спросил о нем, ты надо мной посмеялся, заявив, что я просто не то услышал.
Алекс поболтал в воде ногами, помолчал… давать козыри генералу не хотелось, но иного выхода не было.
— Я хочу, чтобы ты выкупил у Гаури Рарха и дал ему свободу.
— Я дал тебе достаточно золота. Почему ты не купишь его сам? Боишься встречаться с бывшим хозяином?
— Нет, — Алекс поджал губы, — Гаури заплатил за Рарха тысячу золотых, — я не думаю, что он уступит его дешевле, а уж мне так и подавно.
— Тысячу за раба? — удивился Сканд, — он что, из золота? Или может, он знает все секреты мира?
— Он деревянных дел мастер, — вздохнул Алекс, а потом рассказал историю, как Рарх попал в рабство. Когда он закончил рассказ, то со вздохом добавил. — Я считаю, что Гаури все это сделал сам и, потребовав такую сумму выкупа, он ничем не рисковал, по сути, он заплатил сам себе. Просто теперь у Рарха нет и малейшего шанса выкупиться самостоятельно, как другим рабам.
— Ты обвиняешь младшего мужа наследника в подлых заговорах? — разозлился генерал.
— Нет, — Алекс горько улыбнулся, — я скорее восхищаюсь его целеустремленностью, он хотел получить мастера — он его получил. А то, что разрушил жизни других людей, так это пустяки. Он ведь младший муж наследника…
Сканд, похоже, разозлился, а потом, нырнув, вдруг оказался возле Алекса. Он плавно поднялся из воды и оперся руками по обе стороны от ног рыжика.
— Он твой любовник? — Сканд заглянул в глаза Алекса, пытаясь понять, насколько тот искренен. Увидев, что тот отрицательно помотал головой, уточнил: — тогда почему он тебе так важен?
— Он мой друг, — Алекс вздохнул, — он спас меня там, у столба, когда промыл раны и напоил настойкой зи. Рарх поддержал меня, когда мне было совсем плохо, и я почти сдался на милость Гаури. Таких друзей не кидают на произвол судьбы, тем более, как мне кажется, Гаури уже доложили, что мы с ним дружили, и тот, скорее всего, отыгрался на нем, раз до меня добраться не может.
— Хм, — Сканд ухмыльнулся и задумался, а потом придвинулся ближе, почти касаясь ног Алекса. — Тысяча золотых — это очень большая сумма, а что тогда с этого получу я?
— Требушет, — Алекс сделал вид, что не понял намека генерала, который выглядел как кот возле кринки со сливками, — твоя армия будет с ним непобедимой.
— Требушет получит армия, а что получу я?
Сканд поиграл бровями и, скользнув мокрыми руками в широкие штанины Алекса, положил руки на колени рыжика. Руки были горячими и крупными. Сильные пальцы и мозоли на ладонях, которые чувствительно царапнули тонкую кожу на коленях, крепкие запястья, перевитые венами, как змеями. Алекс замер, не зная, что предпринять. Отбиваться, как невинной девственнице? Так Сканд прекрасно знает, что с его задницей сделал Пушан и чем все это закончилось. Руки тем временем скользнули выше по бедрам. Алекс почувствовал себя голым, даже несмотря на штаны. Он прижал наглых захватчиков через ткань и постарался не паниковать.
— Ты же говорил, что моя задница тебя совершенно не волнует, — решил уточнить Алекс. У Сканда раздулись ноздри и, похоже, он не собирался останавливаться на полпути, что бы рыжик ему ни говорил. Поэтому надо было действовать неожиданно. Алекс постарался улыбнуться генералу и даже похлопать ресницами, как обычно это делают девушки, прежде чем огорошить какой-либо новостью. — Мне, конечно, очень лестен твой интерес, но ты же знаешь, я сказал на арене, что никогда не буду младшим. Ты очень интересный мужчина и я с удовольствием разделю с тобой ложе, но… — Алекс улыбнулся от всей души, — … но если снизу будешь ты!
Сканд тряхнул головой, пытаясь осознать, что ему предложили, а потом стал так ржать, что чуть не утонул в своем бассейне. Алекс с видом оскорбленной невинности выбрался из бассейна и, отряхнув ноги, обулся.
— Ты тут подумай над моим предложением, — Алекс ухмыльнулся и добавил, — вернее двумя предложениями, а я пока пойду ужинать.
Сканд, по всей видимости, пока ржал, хватанул воды, потому что сейчас пытался откашляться, в перерыве между форменной истерикой. Алекс только фыркнул и отправился на кухню, в животе было так пусто, как будто он суток двое не ел.
На кухне были только девушки, которые мыли в тазу тарелки, и Тиро, который что-то записывал в свитке. Алексу сразу дали тарелку с едой. Вскоре появился Сканд в набедренной повязке и мокрыми волосами, он фыркнул в сторону рыжика и уселся перед Тиро. Перед генералом поставили большую тарелку, и пока тот ел, вначале Тиро что-то говорил хозяину, потом, наоборот, внимательно слушал, недовольно кривя рот. А под конец Тиро свернул свиток и ушел вглубь дома.
Алекс доел жаркое и, попивая воду, ждал ответа Сканда. В том, что он не будет затягивать с ответом, он даже не сомневался. Так и получилось. Сканд доел и, отмахнувшись от воды, подошел к рыжику.
— Хорошо, я выкуплю твоего друга. Но свободу он получит только после того, как я увижу ту штуку собственными глазами.
Алекс только молча кивнул, глядя в спину уходящего генерала. Зато в коридоре появился Тиро. Он был чем-то недоволен. Глянув на Алекса, он вначале недовольно отвернулся, но позже, видно не выдержав, подошел и, засунув руки за пояс, презрительно произнес:
— После того, как ты сделал бусы, ты говорил, что у тебя есть план, как выкупить друга, и я ожидал чего-то невероятного, но твой план состоял в том, чтобы выклянчить деньги у Сканда? Я ожидал чего-то такого! — Тиро взмахнул руками в воздухе, — а ты поступил, как девка, пошел и попросил денег. Ты думаешь, твоя задница стоит тысячу золотых?
— Не торопись судить о том, чего не знаешь! — Алекс, разозлившись, вскочил из-за стола. — Если я и продал, то не задницу, а мозги! И вообще, далась вам моя
