- Где ты была, моя дорогая?
Зак хотел посмотреть, как Сорен отреагирует на прямой флирт. Он поцеловал ее в плечо.
- Прости, что это заняло так много времени, - Нора быстро глотнула его джин-тоника, - нужно было помочь одному другу.
Вдохнув, Истон распознал окутывающий ее кожу сладковатый, пьянящий запах - знакомый запах, который исходил от Грейс после их занятий любовью. Он знал, что она не была с Сореном. Или с Гриффином... Вспомнив о подвязке в своем кармане, Зак задумался, была ли она с другой женщиной.
- Очень хорошо, Элеонор.
Окунув средний палец в вино, Сорен стал нежно водить смоченной подушечкой по кромке бокала.
- На время твоего отсутствия, я развлекал дорогого гостя.
Сатерлин стрельнула в Гриффина испепеляющим взглядом, но тот только пожал плечами, неловко извиняясь со своего положения на полу.
- Значит, у нас с Заком выдалась длинная ночь, - сказала она Сорену.
Откинувшись Истону на грудь, Нора спросила, - Готов идти?
- Абсолютно, - ответил он и посмотрел на священника, в глазах которого не было ни ревности, но и ни милосердия.
Зак понял, что ему никогда не переиграть этого человека, особенно находясь на его территории.
- С вашего позволения, Сэр, - Сатерлин обратилась к Сорену.
- Конечно. Я вас провожу.
- В этом нет необходимости.
Встав позади Норы, Истон взял ее за руку. Она же, переместив ладонь в хватке, намертво вцепилась в его большой палец.
- Я настаиваю, - произнес священник.
Сатерлин предупредительно сжала руку своего редактора. Судя по всему, Сорену не следовало отказывать. Спустив ноги на пол, он поставил бокал вина Гриффину на спину, расположив его на плоской поверхности между лопатками.
- Оставайся на месте, - приказал он парню, стоявшему на полу в неподвижной, напряженной позе.
Когда Сорен предложил Норе свою руку, Истону польстило ее нежелание отпускать его ладонь. Они пошли впереди, и Зак последовал за ними вплотную, после чего все трое спустились на лифте и пробрались через нижний уровень, игры в котором стали громче из-за появления еще большего количества завсегдатаев клуба. Истон думал, что Сорен оставит их возле лифта, но тот вошел с ними и, взяв ключ, вставил его под нижнюю кнопку. Дверь закрылась, и кабина поехала наверх. Когда они оказались в коридоре, через который ранее заходили, Зак вышел.
- Прошу нас извинить, Закари, - сказал Сорен, по-прежнему, находясь в лифте, - но мне еще раз нужно переговорить с Элеонор.
Священник повернул запястьем, и дверь закрылась, снова оставляя Истона в пустом помещении.
* * *
- Сорен, выпусти меня, - потребовала Нора, - мы с Заком хотим поехать домой.
- Он может подождать. Нам есть что обсудить.
- Нам нечего обсуждать.
- Даже Микаэля?
Нора вздохнула. Спорить с Сореном было бессмысленным занятием.
- Да, конечно. Микаэль оказался чудесным. Большое спасибо.
- Совершенно, не за что. Я полагаю, он уже не девственник?
- Нет, конечно, нет.
Сорен кивнул.
- Как забавно.
- Ты о чем? - раздраженно спросила Нора
- Сегодня ты лишила девственности мальчика, которого увидела впервые в жизни... но, все еще думаешь, что сможешь уберечь Уесли.
- Это другое. Микаэль, несомненно, один из нас. Уес - ванильный. Микаэль - саб, он был рожден...
- Он был рожден пятнадцать лет назад.
Нора уставилась на него, раскрыв рот.
- На нашу годовщину ты подарил мне несовершеннолетнего мальчика? - потрясенно выдохнула она.
Улыбнувшись, Сорен придвинулся ближе, но Нора забилась в самый дальний угол лифта.
- Да, подарил.
Он погладил ее лицо тыльной стороной ладони.
- О чем тебе стало бы известно, если бы ты спросила. Но я знал, что ты не спросишь. А теперь, скажи мне еще раз, что Уес с тобой в безопасности.
- Ты ублюдок.
Она пыталась увернуться от его руки, но ей негде было спрятаться.
- Господи, ты готов на что угодно, лишь бы доказать свою правоту, так?
- Так, но это явилось не единственной причиной. Я должен был предоставить Микаэлю некий стимул, который побудил бы его к жизни.
- И этим стимулом оказалась я?
Сорен смахнул ее волосы назад.
- Все эти годы ты побуждала меня к жизни.
Нора замотала головой, отстраняясь от его руки.
- Я сделаю все возможное, даже если только буду защищать тебя от тебя же самой. Ты импульсивна. Ты хватаешь желаемое, без размышлений, без сожалений. Такой тебя создал Бог, и такой тебя полюбил я. Но не пытайся выставить себя другим человеком. Не со мной. Я знаю тебя. Ты должна сделать выбор, малышка: либо привести Уесли в этот мир, либо отпустить его.
- Я не сделаю ни того, ни другого. И он останется со мной ровно столько, сколько захочет сам.
Сорен бросил на нее полный скептицизма взгляд.
- Ладно, - сказала Нора, - признаю. Мне нельзя доверять его. Но это не имеет значения, потому как ему можно доверять меня.
- Уесли... ты его даже не знаешь. То, что он от тебя скрыл...
- Уес идеален таким, какой он есть. И мне плевать на наличие у него тайн. Он откроет их, когда будет готов. Я не стану просить его измениться.
Сорен отвернулся от Норы.
- Конечно, не станешь. Упаси тебя Бог допустить чью-то жертву ради тебя. Потому что если Уесли изменится ради тебя, ты окажешься у него в долгу. А ты этого не позволишь. Ты настолько любишь свою безрассудную свободу, что отказываешься быть благодарной другому человеку, дабы не отягощаться хоть малейшей крупицей вины или обязательства.
Он снова повернулся к ней.
- Твоя одержимость собственной свободой - причина, по которой Уесли до сих пор девственник, а я до сих пор священник.
Нора спрятала свое лицо в ладонях.
- Не поднимай эту тему. Пожалуйста.
- Я хотел оставить священство, но взамен, ты оставила меня.
- Ты никогда не хотел его оставлять, - повернувшись к нему, рассержено сказала Нора, - ты просто хотел удержать меня любой ценой. И я не могла позволить тебе отказаться от своей жизни ради меня.
Нора пыталась вырваться, когда Сорен взял ее за руки, но его хватка оказалась слишком крепкой. Убрав ладони от ее лица, он посмотрел на нее.
- Ты есть и всегда будешь моей жизнью.
Его голос был таким мягким и таким правдивым, что она не могла посмотреть на него.
- Ты любишь свой сан. Это свято. Ты не можешь его отставить. Это то, кто ты есть.
- Да, я люблю свой сан. Да, это то, кто я есть. И да, я хотел оставить все, лишь бы мы были вместе. Но ты этого не допустила.
- И не допущу. Я не превращу Уеса в того, кем он не хочет быть. Ты говоришь, что это из-за моего нежелания быть кому-то обязанной. Но я говорю это из-за того, что я не позволю вам двоим испортить свою жизнь ради меня.
