Читаем без скачивания Факел свободы - Дэвид

Викс фыркнул. Кар посмотрел на него, и младший гипер-физик покачал головой.

- О, я не могу не согласиться с тем, что ты только что сказал, Джорден. Но все остальное может быть явным ударом гиперстены, и есть только две вещи, которые мы когда-либо видели, что производят взаимодействие ударов стены с гипердвигателем при альфа-переходе и туннельном терминалом. Так или иначе, это связано с терминалом!

- Может быть. - Сказал Кар. Викс скептически приподнял бровь, и Кар поморщился. - Ладно, это определенно связано с терминалом. К сожалению, мы не смогли установить, как это связано с данным терминалом, не так ли?

- Ну, нет. - Викс нахмурился, сделав это допущение, затем пожал плечами. - Это почти так, словно оно приходит откуда-то еще, - сказал он.

- Но то, что я, кажется, услышала от вас обоих, говорит о том, что даже в худшем случае, основанном на том, что мы знаем на данный момент, "Радость жатвы" может благополучно совершить переход? - спросила Захари.

- В значительной степени, - признал Кар спустя секунду.

- Тогда я думаю, что самое время нам поговорить с королевой Берри и премьер-министром, - сказала она.

* * *

- Итак, позвольте мне выяснить, поняла ли я правильно, - сказала Берри Зилвицкая. - Мы знаем достаточно, на наш взгляд, чтобы отправить "Радость жатвы" через туннель - простите, через терминал - но у нас есть эта штуковина "удар", и мы не знаем, чем он вызван. И мы не делаем, потому что доктор Кар, - она вежливо кивнула мантикорцу, - обеспокоен тем, что мы, возможно, имеем дело с чем-то, что никто никогда не видел прежде.

- Это в значительной степени так, Ваше Величество, - согласился Кар. - Меня беспокоит не сила удара; то, что меня беспокоит, это то, что мы не можем объяснить, чем это вызвано. Гипер-физик во мне чертовски заинтригован в связи с открытием нового феномена. Это такая вещь, которую мы ищем все время, вы же понимаете. Но топограф во мне больше, чем немного несчастен из-за неспособности гипер-физика во мне объяснить, что происходит, прежде чем я пойду, углубляясь в неизвестность.

- Но вы не видите любой физической опасности кораблю при совершении перехода? - спросил Дю Гавел.

- Наверное, нет, - сказал Кар. - Почти наверняка нет, на самом деле. Но учитывая то, с чем мы имеем дело с чем-то, что я должен быть в состоянии объяснить и не могу, я не могу дать какой-либо категорической гарантии. Я вполне готов сделать переход на борту, вы понимаете, и я точно не имею привычку вытягивать шею, если я не уверен, что буду в состоянии благополучно вывести его обратно позже. Но суть в том, что мы имеем дело с фактором неопределенности, с которым никто никогда не имел дело раньше.

- А что насчет возвращения? - спросила Танди Палэйн. Все посмотрели на нее, и она пожала плечами, карие глаза были внимательны. - Если есть кто-нибудь в галактике, кто знает меньше о топографической съемке туннелей, чем я, то я никогда не встречалась с ним, - сказала она. - С другой стороны, я делаю все возможное, чтобы усовершенствоваться в этом вопросе, и я наблюдала за теми из вас, кто знал, что делает, в течение последних трех стандартных месяцев. Мне приходит в голову, что вы уделили большое внимание моделирующим прокладкам курса, и то, что мне интересно, так это то, действительно ли вы думаете, что этот "удар" достаточен для того, чтобы мы должны были беспокоиться о том, как хорошо мы сможем наметить модели с другой стороны для обратного пути.

- Я не вижу никакой причины, почему это должно значительно усложнить задачу прокладки курса с другого конца, - ответил Кар. - Несмотря на мою собственную озабоченность по поводу непредсказуемости удара, это не помешало нам получить удивительно быстро точное местоположение на основных закономерностях терминала. Я не вижу в это ничего, что обещает перемешать модели на другом конце моста, и после первого перехода датчики "Радости жатвы" дадут нам огромную фору для их анализа, так или иначе. Я предполагаю, теоретически возможно, что у нас была бы проблема, но мне кажется, это чрезвычайно маловероятно.

- Простите меня, доктор, - сказала Палэйн с одной из ее ослепительных улыбок, - но "чрезвычайно маловероятно" точно не звучит как "чертовски исключено" для меня. И я не могу не думать, что Звездное Королевство может быть просто немного сорвется с катушек на нас, если мы по неуместной рассеянности скормим его лучших гипер-физиков какому-то жуликоватому терминалу.

- Это, наверное, правда, - согласился с усмешкой Дю Гавел. - И это даже не рассматривая того, какой пиар-эффект это может оказать на саммит между Мантикорой и Хевеном.

Остальные, сидящие вокруг стола переговоров, кивнули, хотя в случае Викса было очевидно, что это был кивок подтверждения, не согласия. Одобрение Элоизы Причарт Факела в качестве места для ее встречи на высшем уровне с Елизаветой Винтон достигли системы Факела два дня назад, и никтов этой комнате не был не осведомлен о том, какие огромные возможности грядут, к чему переговоры лицом к лицу между двумя главами воюющими государств могут привести. Викс, однако, явно не понимал к чему клонил Дю Гавел, и премьер-министр пожал плечами.

- Я никогда не говорил, что это будет логическим эффектом, доктор Викс, - сказал он. - Люди, однако, не всегда действуют на основе логики. Уж если на то пошло, я думаю, что они почти никогда не действуют на основе логики, когда вы доходите до этого. Если не случится ничего того, что мы бы назвали "неуместным", выражаясь словами Танди, со всей исследовательской командой всего за три месяца до начала саммита, вероятно, окажется чем-то вроде демпфера в веселье. Я думаю, некоторые люди могли бы даже использовать его как предзнаменование для окончательных шансов на успех саммита, и последнее, что кому-то нужно в этот момент - любое самоисполняющееся пророчество беды и пессимизма.

- Я могу жить с этим, Веб, - сказала Палэйн сухо. - Я только не хочу, чтобы королева Елизавета разозлилась на нас, однако.

- Худшим случаем, Ваше Величество, - сказала капитан Захари, - является тот, что мы не сможем обследовать другой конец вообще. Или то, что мы не сможем составить его карту достаточно хорошо, чтобы вернуться через него, так или иначе. В этом случае, мы рассмотрим возвращение домой длинным кружным путем, через обычный гиперпространственный маршрут.

- Это, вероятно, представляет серьезные проблемы и риски? - спросил Дю Гавел.

- Мистер премьер-министр, нет никакого способа, которым кто-либо сможет сделать этот процесс безрисковым, что бы вы ни делали, - указал Викс. - Мы могли бы пропустить десятичную точку в нашем анализе терминала. За последние пару сотен лет, мы фактически оказывались перед одним терминалом, через который никто никогда не делал успешный транзит. Только одним. Это абсурдно небольшой процент от общего числа, но это произошло. Честно говоря, хотя возможность того, что что-то такое может случиться вряд ли намного больше, чем вероятность того, что "Радость жатвы" не сможет возвратиться домой вновь - со временем - с другого конца моста, где бы он ни был.

- Это правда, мистер премьер-министр, - согласилась Захари. - Самый длинный туннельный этап, который кто-либо когда-либо наносил на карту в действительности, это девятьсот световых лет в условиях нормального пространства. В среднем, они намного короче, чем этот, а переходы в более три или четыре сотни световых лет редки. "Радость жатвы", с другой стороны, имеет выносливость в четыре месяца без дозаправки. Это дает нам крейсерский радиус в восемь сотен световых лет прежде, чем мы должны будем заправиться, и эта цифра основана на том, что мы проделаем весь путь под импеллерным двигателем. Как только мы сможем войти в гравитационную волну, наша выносливость поднимется чрезвычайно, так что мы должны будем оказаться непосредственно чертовски много дальше от любой населенной области галактики, прежде чем мы не будем в состоянии вернуться домой со временем.

- Ну, это облегчение, - сказал Дю Гавел.

- Так готовы ли нам разрешить транзит? - спросил Кар.

- Я думаю, что... да, - ответил премьер-министр после момента тщательного обдумывания, и взглянул на королеву. - Поиск выхода куда ведет этот терминал будет иметь слишком много экономических и стратегических последствий для нас, чтобы даже думать о задержке из-за чего-то такого... эзотерического, вроде этого "удара", я думаю.

- Я согласна. - Королева Берри кивнула, но она также нахмурилась. - Прежде чем мы это сделаем, тем не менее, есть ли у вас причина, по которой вам нужно идти вместе, доктор Кар?

- Прошу прощения, Ваше Величество?

- Я спросила, есть ли какая-либо причина, по которой вы лично должны участвовать, - повторила королева.

- Ну, нет... не очень, я полагаю, - медленно произнес Кар. - Хотя это мой проект, Ваше Величество. Если мы собираемся отправить кого-либо, то я должен идти вперед также. Вроде как капитан идет на дно вместе со своим кораблем.