голос Дорогвона.
Молодой человек огляделся. И правда, вот они горы! Возвышаются над их головами. Где-то на соседнем хребте располагается логово проклятого колдуна. Теперь Витмир вспомнил схватку с Варканом в его замке. Вспомнился ему и Юлкан, смертельно раненый в том бою. Горькое негодование вызвали эти воспоминания. И ещё они вызывали ненависть, жгучую и непримиримую ненависть ко всем этим ордам гарпигов, дрекаваков и оборотней. Такая ненависть убивает страх даже перед самым грозным врагом. Пусть падут эти легионы зла! Витмир был готов тут же вступит в битву, чтобы крушить этих мерзких приспешников Варкана.
И судьба будто услышала зов его сердца! Внезапно откуда-то сверху раздался пронзительный плач. Плач младенца. Витмир замер. Лицо его перекосилось от гнева.
— Откуда в горах ребёнок? — недоумевали воины.
— Это не ребёнок! — что есть мочи прокричал Витмир. — Я уже слышал такой плач однажды в Заколдованном лесу! Вы привыкли, что дрекаваки визжат, как свиньи, но они способны вводить в заблуждение людей, издавая такой плач.
Дорогвон не стал дальше слушать объяснений, а заорал:
— Приготовиться к бою!
Лязг оружия показал, насколько чётко эресвенцы слушаются своего предводителя. Людская масса ощетинилась, словно гигантский ёж. Плач затих и гробовая тишина казалась почти осязаемой. Лица людей были обращены к горам. Воины мужественно ожидали атаку неприятеля. Тем временем половина эресвенских отрядов всё ещё переправлялась по льду. И тут случилось самое худшее из возможных событий. Холмы на том берегу, который только что покинули люди, огласились воем тысяч глоток. Из-за неровностей рельефа высыпали многочисленные тёмные пятна и застыли, наслаждаясь эффектом, который они произвели на людей, наполняя их сердца страхом. Эресвенцы, не успевшие перейти реку, оборотились к врагам лицом. А на другом берегу по горным склонам уже карапкались низкорослые существа с лицами, похожими на искривлённые лики младенцев. Витмир отчётливо видел торчащие изо ртов клыки и кровожадные красные глазки.
— Ну вот опять эти дрекаваки, — проворчал он.
— Дамир! — заорал военачальник. — Дамир! Поспеши со своим отрядом на подмогу к нашим! К тем, кто ещё не перешёл реку!
— Будет исполнено! — с готовностью откликнулся Дамир. — Эй! За мной! Пора поквитаться с оборотнями, раз уж они вновь заявились к нам!
Отряд Дамира помчался на выручку товарищам, к которым уже стремительно спускались с холмов страшные монстры.
В эту минуту Витмир проникся уважением к бывшему другу Саира. Хоть и поступил Дамир плохо когда-то, да только мужества ему не занимать.
— Разреши мне тоже сразиться с оборотнями! — попросил Витмир военачальника.
— Нет! — рявкнул Дорогвон. — Выжить в этой битве не так-то просто, а ты нужен нам живым. Ведь ты единственный из всего войска побывал в логове врага. Сражайся здесь, у подножия Мрачных гор!
Молодому воину ничего не оставалось делать, как подчиниться. Дрекаваки так дрекаваки! Их тоже необходимо уничтожать. Он взглянул вверх и сердце его сжалось: прибрежные скалы были сплошь покрыты этими мерзкими тварями. Они визжали и орали, спрыгивая на людей. Не боясь мечей и копий, дрекаваки начали схватку.
Дамир мчался на своём коне настолько быстро, насколько позволял утоптанный слой снега, покрывавшего лёд. Он, одержимый местью за Саира, вырвался далеко вперёд, подчинённые не поспевали за ним. С диким криком врезался воин в гущу чудовищ, не раз терзавших его товарищей. Кровь брызнула во все стороны. Меч Дамира пронзил оскалившуюся на него зубастую пасть, свободной рукой ратник метко метнул нож в другого оборотня. Тот тут же скривился, повалился на снег и начал превращаться в человека. Это означало, что ранение смертельное. Дамир, упоённый пролитой кровью, обрушивал сокрушительные удары на врагов. Вскоре подоспел и его отряд. Эресвенцы гибли стремительно, но не оставались в долгу у неприятеля. Десятки голых верзил лежали на красном, тающим от горячей крови, снегу.
— Проклятые отродья! — кричал Дамир. — Зря вы приплыли из-за моря! Здесь вам не рады!
Он продолжал сражаться. Конь под ним взбеленился, напуганный врагом, к которому так и не привык. Лошади эресвенцев давно не боялись ни гарпигов, ни дрекаваков, но оборотни вводили их в панику. В какой-то момент скакун Дамира резко встал на дыбы, уронив хозяина. Не успел воин опомниться, как конь его упал с перегрызенным горлом. Дамир увидел, что многие его соплеменники сражаются пешими. Вдруг особо огромный монстр бросился в его сторону. Шерсть его разительно отличалась от шерсти других чудовищ. Этот оборотень был белый, словно снежная вершина, и такой же коварный. Красные глаза сверлили отважного ратника. Дамир не стал ждать, когда оборотень подбежит к нему, сам кинулся ему навстречу. Они схлестнулись в яростном поединке. Зубы щёлкали у самой шеи эресвенца, несколько раз клыки чуть не порвали кольчугу, но Дамир каждый раз уходил от атаки и наносил удар мечом. Правда и оборотень ловко уворачивался от острого лезвия.
Тем временем битва на берегу разгоралась с не меньшей силой. Дрекаваки, конечно, не так сильны, как оборотни, зато они берут числом. Будто жители бездонного муравейника, они появлялись из ущелий и пещер снова и снова. Эресвенцы уже начали выдыхаться, а врагов меньше не становилось. Дорогвон, привязанный к лошади, скакал с места на место и разил тварей наповал, успевая при этом отдавать приказы. В какой-то миг он обернулся и посмотрел на реку. Ужас и отчаяние застыли на его лице, ведь ему стало очевидно, что схватка с оборотнями проиграна: его люди понесли огромные потери. Он видел, как конь Дамира упал и тут же исчез под валом мохнатых тел. Самого всадника видно не было, а от его отряда осталось только несколько человек. Потом Дорогвон попытался отыскать глазами Витмира Лавка. Молодой воин, забравшись на небольшой выступ скалы, пронзал врагов и сбрасывал их вниз. Дрекаваки, поняв, что этот ратник убил уже много им подобных, окружили его. Бывший рыбак оказался на краю гибели.
— Витмир! — заорал Дорогвон и попытался пробиться сквозь гущу сражающихся.
Кольцо врагов вокруг Витмира сужалось. Один дрекавак кинулся герою в ноги и вцепился своими зубами в сапог, воин хотел рубануть его мечом, но не успел: в руку вцепился другой дрекавак.
В это время драма на реке продолжалась. Дамир ударился лицом об лёд, но боли не почувствовал. Он, ошарашенный, вскочил и, резко обернувшись, увернулся от клыков белого оборотня. Огромная звериная туша приземлилась на все четыре лапы и быстро развернулась. Страшная морда скривилась в чудовищном оскале.
— Ну! Хочешь убить меня? Давай! — орал Дамир.
Оборотень прыгнул вновь и оказался в двух шагах от Дамира. Воин приготовился отразить атаку мечом, но мощный удар в спину повалил его прямо под лапы монстра. Над самым ухом послышалось глухое рычание. Дамир приготовился к смертельному укусу…секунды
