Они шли, пока Амадея не упала.
— Не могу больше.
— Нужно идти! Пока светло нужно идти!
Элизабет ломота ей подняться и крепко ухватив за руку потащила дальше Ей тоже было тяжело, юбка путалась в ногах, узкий корсет не давал дышать полной грудью, да и черный цвет притягивал солнечные лучи. Но она шла, стиснув зубы, и вела за собой Амадею.
Горы были совсем близко, добраться бы до них, найти укромное местечко и затаиться до утра. А еще нужна вода. Жажда пришла вместе с полуденным солнцем, и мысль о воде свербела в голове рядом с мыслями о мужьях и их обмане почти так же мучительно.
— Как думаешь, где мы?
— В Алмазных горах, — безразлично ответила Амадея, вяло махнув рукой в сторону высокого пика — Видишь эту гору, похожую на голову орла? Ее изображение есть во всех учебниках географии. Погоди, — в голосе графини появилась надежда — У подножия этой горы находится гномья крепость «Две секиры».
— Отлично! Вот и цель появилась — добраться до крепости.
«Элиза!»
Голос в голове! Голос Эдварда!
«Вернись!»
Даже не подумаю!
— Ты тоже слышишь? — плачущим голосом спросила Амадея, обхватывая голову ладонями. — Он велит мне возвращаться!
Она развернулась и, словно сомнамбула, пошла обратно.
— Да пошел он на двадцать девятое слово!
Элиза разозлилась и показала кукиш в сторону, откуда они пришли.
«Если не вернешься, я сам приду за тобой»
— Попробуй, труп ходячий! — закричала она небу и, схватив Амадею за руку, из последних сил побежала в сторону гор.
— Отпусти, мне надо вернуться! — заплакала Амадея, пьтаясь вырваться. — Не отпускай! Только не отпускай! — спусти мгновение испуганно закричала она. — Я не справлюсь одна!
Элиза только сильнее стиснула зубы.
— Шеол, гад, где ты? Почему тебя нет рядом, когда нужна помощь?
Они успели добраться до россыпи валунов, когда небо озарила вспышка. Беглянки испуганно оглянулись, ожидая увидеть толпу преследователей, но увидели далеко позади овал портала, из которого выезжали орки и люди. Даже с такого расстояния Элиза узнала Шеола. Рядом с ним в сиянии золотого света ехал Владыка Игурбарда, а навстречу орде клубился черный туман, застилая долину до самого горизонта.
— Значит, Эдвард не соврал.
Она сама удивилась, как спокойно прозвучал голос.
— Надо вернуться, — прошептала Амадея и рухнула без чувств.
Элизабет вздохнула и опустилась рядом. Сейчас вампирам не до них, можно сесть и подумать, как быть дальше. Как вести себя с ханами? Было горько и обидно, не хотелось никого видеть, ни Шеола, ни Дри. И совершенно не хотелось общаться с Эриндриэлем. Все слова любви были ложью? Нежности, прикосновения, шутки, разговоры и признания — все ложь? Она всхлипнула, закрыла ладонями лицо и наконец-то позволила чувствам и эмоциям выплеснуться со слезами. Когда никто не видит, то можно.
— Эй ты, покажи зубы! — раздался низкий глухой голос. — И учти, ежели мне твой прикус не понравится, ткну в тебя этой железякой!
Из-за большого валуна показался наконечник копья, а затем и его владелец, коротконогий бородач в кожаном доспехе, усиленном железными бляхами. Этакий бочонок на ножках. Элиза истерично хихикнула и широко улыбнулась.
— И что такие красавицы делают на землях диких вампиров?
Гном оперся на копье, с интересом рассматривал девушек.
— Она ранена?
— Ее покусали.
— От горе, кирку им в печенку! Красивая деваха, а так не свезло. Накось подержи, да не покоцай! Сам ковал!
Гном сунул Элизе копье и, легко взвалив бесчувственную Амадею на плечо, потопал в сторону гор.
— Наши лекари знают, как с напастью справиться, с помощью зелий да Владыки Подземных Троп спасем девку от клыкастости, — басил он через плечо, легко ступая по камням — У томов самые сильные лекари, не сравнить с этими задаваками эльфами Те, что могут? Только травки заваривать да самокрутки крутить! Ну, еще девок портить. Тут им равных нет. Дай только девку какую в траву завалить да потешить. Никакого понятая об уважительном отношении к женщинам. Не то что мы, гномы! Мы народ основательный, пять лет ухаживаем, на шестой с родней знакомимся. Копь по душе родня приходится, тогда можно и о свадьбе сговариваться. А вот как сговоришься, так надобьть приступать к подаркам для невесты. Ювелирку там, ковку чудную… Работы много! Но даже самый ленивый за десять лет сундук украшениями забьет. Вот тогда и за свадебный пир! А то… В траву повалил, да исчез! Эльфы!
Он сплюнул и перевалил Амадею на другое плечо.
— Так что наши лекари утрут нос любому эльфу! Гномы ведают целебное свойство любого камня. Вот ты знаешь, что лунный камень от оборота помогает? Ежели оборотень за задницу цапнет, то надобно к тому месту лунный камень приложить. Печет, зараза, но всю скверну вытягивает, а вот змеевик от порчи да от сглаза хорош..
Элизабет не слушала гнома, она бездумно плелась за ним, с радостью и облегчением свалив на неожиданного спасителя заботу об Амадее, поэтому и не услышала предупреждения, что впереди ступеньки, с визгом пролетела мимо прижавшегося к стене тома и рухнула на идеально крутую каменную площадку.
— Копьем не поранилась? Ну что за бестолковка, сталактит тебе на голову!
Гном степенно и неспешно спустился следом и со смехом вылупился на поднимающуюся Элизабет.
— Нет, только колено разбила да барготово платье порвала.
Зато боль отвлекла от печальных мыслей и вернула ощущение жизни. Сколько можно предаваться жалости к себе? Она молодая, красивая, богатая. Да пошли эти орки с их интригами куда подальше! А книги Эриндриэля она прикажет спалить! Вот вернется к папеньке и сразу избавится от всех напоминаний об этом лгуне!
— А куда мы идем?
— Да уже пришли. Отойди в сторонку.
Гном пошарил по каменкой стене, на что-то нажал, под нотами вздрогнуло, Элиза охнула и крепче уцепилась за копье.
— Ты лучше сядь, а то для людишек непривычно это.
Девушка решила в этот раз послушать спутника и села на камни, прижав к груди коленки и натянув на них подол платья. Площадка еще раз вздрогнула и бесшумно начала опускаться.
— Лифт, — гордо сообщил гном.
Он стоял с Амадеей на плече, широко расставив крепкие ноги, и самодовольно ухмылялся в бороду.
— Прямиком в «Две секиры» прибудем А там пекари да портал стационарный. Сдам вас да назад. Наши с орками вампирюг бить пошли, да как без меня закончат? Непорядок Фэю Длиннобородому в стороне от драчки находиться Фэй — это я, если чо. А у тебя имя есть, красавица?
— Маркиза Элизабет Рауль. Мой отец отблагодарит тебя за наше спасение.
