полотнами стен расположились стеллажи с книгами, из зарешеченного окна открывался прекрасный вид на город и восходящее солнце.
Сидевший за столом человек с книгой на коленях приветливо улыбнулся:
— Дашь мне дочитать?
Грей махнул рукой, мол, не спеши, положил сверток с флягой на стол и сел на идеально заправленную кровать.
— Здесь уютно, — неопределенным тоном сказал лис.
— Твоими стараниями. — Деланей Килдерский, он же Полосатый Кот, аккуратно взялся за уголок. До конца ему оставалось всего несколько страниц. — Как дела в мире?
— Потихоньку. — Грей повел плечом. — Южный Эретин так и не решился отозвать посла.
— Ну еще бы, они ведь тогда окажутся в полной изоляции. — Кот говорил будничным тоном, будто они обсуждали погоду. — Оставшиеся независимыми вольные города ничего не решают, гномам и ящерам плевать, а на твоей стороне три эльфийских народа, элькесдаленцы и драконы, плюс северяне спят и видят, чтобы пустить южанам кровь.
— Было очень тяжело убедить их этого не делать, — согласился лис.
— Как твоя сестра отнеслась к идее строительства храмов? — Еще одна перевернутая страница. — Все же центральная площадь в столице… Насколько помню, там одни лавки и усадьбы богатеев.
— Сначала она в красках описывала, в какую гору золота выйдет компенсация семьям, которые мы выселяем, каждой мол придется подарить по дворцу. Подумаешь, малая сокровищница опустела, у нас их еще девять. — Грей невесело улыбнулся. — Потом она перешла на любимую тему — острую необходимость обзавестись наследником. Я сдался. Осенью женюсь сразу на двоих.
— Мои поздравления. — Кот аккуратно закрыл переплет и отложил книгу в сторону. Потерев ладонями, он заглянул в кувшин. — Хорошо, что я никогда не любил свадьбы, не так обидно пропустить.
Лис молча смотрел, как человек пьет распространенное в вольных городах пиво и закусывает пирогом с крольчатиной из лавки Лиры (под незаметным покровительством лиса дела у нее пошли в гору). Грей не смог убить Кота, все же они прошли через многое. Пожалуй, лис мог назвать человека другом. Отложив тяжелое решение, он заточил пленника в родном городе. Несколько попыток освободить народного лидера только помогли Безымянной выявлять смутьянов и бунтовщиков, вернув Килдеру подобие покоя.
Они даже переписывались — Грей описывал последние новости на политической арене, а Кот рассказывал свое мнение или описывал прочитанные книги, будто и не было предательства и попытки убийства.
Закончив есть, человек вытер руки о штаны и встал, смело глядя в глаза лиса.
— Забавно, как одна допущенная ошибка может все изменить.
— Жалеешь? — Грей встал и протянул Коту набитую трубку.
— Не в моих привычках жалеть о том, чего нельзя изменить. — Человек крякнул от удовольствия. Его хорошо кормили, лечили и приносили новые книги, но вот курить не разрешали. Прикурив от свечи, он встал к окну, выпуская аккуратные колечки. — Спасибо за последнюю трапезу, мне понравилось.
— Признаться, я не хочу тебя убивать. — Грей окружил себя воздушным щитом, табачный дым пробуждал в нем ненужные воспоминания.
— Тебе еще учиться и учиться, никогда не оставляй в живых врагов, даже если очень хочется, чтобы они не были врагами. — Кот закашлялся, с трудом продолжая говорить. — Я… Конечно… Могу сказать, что… Больше не предам… Попросить рабский ошейник... Но… Это будет…
Человек упал на колени, хлопая себя по груди. Не в силах сделать вдох, он уставился на эльфа с желтыми глазами и что-то неслышно прошептал, прежде чем упасть на ковер. Мягкий ворс поглотил звук.
— Извини, я не умею читать по губам. — Ветерком потушив тлеющую трубку и развеяв ядовитый дым, Грей, не оборачиваясь, направился к выходу. Не стоило без нужды злить эрц-герцогиню.
* * *
— О, наконец-то! — Мог ли Дарак представить, что из простого водоноса он станет личным телохранителем герцога? Работенка не бей лежачего — Грей входил в число сильнейших существ Ласэарана и явно не нуждался в защите обычного человека. Чаще всего Дарак стоял с серьезным видом или вовсе оставался присматривать за кораблем.
— Роза уже вернулась? У нас гостья, — попросил Грей. Лисица решила пройтись по местам былой славы и стребовать старые долги, розданные для создания сети влияния в Килдере и окрестностях. Как она выразилась — это было делом принципа.
— Да, они уже открыли вино. — Дарак обиженно шмыгнул носом, с ним не поделились, раз он стоял на часах. Вот закончится смена…
— Кто это пьет мое вино?! — возмутилась вышедшая из-за спины Грея Аллин.
— Гре-е-е-ей! — В не ожидавшего нападения лиса врезалась белая молния. По непонятной причине Рийнерис встречала друга абсолютно нагой. — Наконец-то!
— А… Как… Что… — В конце концов он плюнул и крепко прижал Рин к себе, наслаждаясь ее запахом. Лисица все же уговорила его на эксперимент и он ни капли не пожалел, пусть это и сделало их отношения… странными. — Рад тебя видеть! Как прошло путешествие в Астарум?
— Представляешь, меня хотели посадить под домашний арест и выдать замуж! Твое письмо остудило их пыл, а потом пришла сама императрица темных эльфов! Они о чем-то долго говорили с матриархом и вот! — Она достала из пустоты свиток с алой печатью, на которой выдавили когтистую лапу. — Я официальный посол Астарума в твоем королевстве! Арфир сказала, где тебя искать и помогла перенестись сюда. Здорово, правда?!
— Прекрасные новости! — Лис подскочил от неожиданного шлепка по заднице.
— Тебя долго не было, мы скучали! Быстрее спускайся в каюту! — Роза ни капли не стеснялась ни подчеркнуто отвернувшегося Дарака, ни экипажа из воздушных магов, успевших привыкнуть в игривому поведению герцогской невесты. Пусть лисицу и покрывал густой мех, ее грудь сдерживала полоска тонкой ткани. — Аллин, пойдешь с нами?
— Думала, ты уже не предложишь, — усмехнулась эльфийка, первая ступившая на лестницу.
На душе Грея неожиданно стало легко и спокойно. Все пережитое им, определенно, стоило конечного результата.
Обращение автора
Уважаемые читатели, благодарю за то, что прошли со мной это нелегкое путешествие. Надеюсь, вам было также интересно читать историю Грея, как мне ее создавать. Если у вас остались какие-то вопросы, вы всегда можете написать в комментарии или личные сообщения. И прошу, не забывайте про лайки.
О дальнейших планах можно узнать здесь — https://author.today/post/217859
P.S. Если вы читаете это на пиратском сайте,
