Я украдкой покосилась на Кристиана. Тот внимал откровениям Николаса с отстраненным равнодушием, но я видела, как побелели его костяшки на крепко сжатых кулаках.
— Шарриаш отвела глаза твоему знакомому, — спокойно завершил Николас. — Иллюзии — это излюбленная магия для подобных созданий. Им нет равных в этом виде колдовского искусства. Поэтому демон был целиком и полностью уверен, что мы тут с Лоренсом убиваем друг друга. А чуть ранее змея продемонстрировала ему сцену пытки. Лоренс якобы выдирал ногти из пальцев Рочера.
— Правда? — изумился последний и с нескрываемой опаской покосился на свои руки — к моему величайшему облегчению, совершенно невредимые и целые.
— Между прочим, меня зовут Кристиан, — вмешался высший демон, явно покоробленный, что его называют не по имени. Высокомерно обронил: — Так ко мне и обращайтесь.
— Я не понимаю! — Я растерянно всплеснула руками. — Ничего не понимаю! Что, вообще, происходит?
— Хороший вопрос, — поддержал меня Кристиан и вперил донельзя мрачный взгляд в безмятежно улыбающегося Лоренса.
Нет, вы представляете? Он улыбался так широко и от души, как ребенок, получивший на день рождения самый страстно желаемый подарок!
— А происходит то, нисколько не уважаемый мною Кристиан, что вас только что обвели вокруг пальца, — ответил Лоренс. — Обыграли, другими словами.
После чего встал и подошел ко мне.
Я невольно попятилась. Понятия не имею, что от него ожидать. Вдруг опять душить начнет?
Но Лоренс предусмотрительно остановился за пару шагов от меня. С неподдельной тревогой поинтересовался:
— Надеюсь, ты не стала ему ничего обещать? Беата, ты ведь умная девочка. Я верю, что ты не стала делать глупостей.
«Зато ты наделал их выше крыши!» — едва не ляпнула я. Но в последний миг прикусила свой слишком острый язычок и отрицательно мотнула головой. Нет, не стала. Заключение сделки я отложила. Хотела убедиться, что Николас действительно в серьезной беде.
Кто же знал, что мой супруг в тот момент, когда я так переживала о его судьбе, самым наглым образом вино распивает в компании якобы злейшего врага!
Впрочем, сдается, мои возмущения пошли по кругу.
— Ну и замечательно! — Лоренс воссиял радостной улыбкой. — Это было самым слабым местом в нашем плане. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Дейка принять его. Он был уверен, что мы не можем так рисковать.
— С моей души словно скала свалилась, — пробурчал брат. — Если бы ты, Лоренс, ошибался и Беата имела глупость заключить сделку с Кристианом, то я бы не знаю, что сделал с тобою…
— А я тоже верил, что Беата не станет пороть горячку, — подал голос Брон. Развалился в кресле, освободившемся после Лоренса, и жадно сделал несколько глотков прямо из горла бутылки, после чего снисходительно добавил: — Красивые девушки обычно глупы и пугливы.
И замолчал.
Я обиженно насупилась. Ну и как это понимать? Он считает меня красивой, поэтому глупой и пугливой? Или, наоборот, страшной, умной и расчетливой?
Но Брон опять надолго присосался к бутылке, всем своим видом показывая, что и без того сказал больше, нежели намеревался. Мол, дорогуша, гадай сама, оскорбить я тебя желал или похвалить.
— И в какой момент началась игра? — отрывисто спросил Кристиан, который соображал явно быстрее меня.
Впрочем, его и статус обязывает. Одно дело — высший демон, и совсем другое — хозяйка какой-то паршивой магической лавки, которую к тому же уже давным-давно сожгли дотла.
— Задолго до вашего впечатляющего появления в Бристаре, — мягко проговорил Лоренс. Кашлянул и продолжил с сарказмом: — Думаю, для вас станет открытием, но мой дед, Грегор Второй, все еще жив. Правда, его состояние весьма удручающе, но несколько месяцев он точно протянет.
— Жив? — протянул Кристиан.
Нельзя было с точностью определить, какая эмоция преобладала в его голосе. Удивление, разочарование, быть может, гнев. А скорее — все сразу. Но главное: никогда прежде я не видела высшего демона настолько растерянным. Как будто все происходящее стало для него полнейшим сюрпризом.
— Но как такое возможно? — протянул он и замолк, как-то по-детски обиженно надув губы.
— Демонам подвластно многое, — коротко ответил Лоренс. — Но и против них есть оружие.
— Шарриаш, — выдохнул Кристиан.
На месте змеи я бы тут же собралась и отправилась в продолжительное изгнание как можно дальше от сего места. Было что-то такое в тоне Кристиана… Нет, он не угрожал и не кричал, брызгая слюной. Но я прекрасно понимала, что при любом мало-мальски удобном случае Кристиан собственноручно освежует так называемую хранительницу рода Бриан и прибьет ее шкурку около входа в свой дом в качестве коврика для ног.
— Скорее сказать — иллюзии, — оживился Брон, на какой-то миг отлипнув от бутылки с вином. — Это настолько неуловимая разновидность магии, что очень часто даже сильнейшие маги не обращают на нее внимания. Как жужжание комара. Надоедливое, привычное и по большому счету неопасное. Мы поставили на это. Поставили все, что имели. Наши жизни, наши судьбы, наши души. Я был уверен, что высший демон… О, высший демон, это ведь нечто невообразимое! Неуязвимое существо, уверенное в своей победе именно по праву рождения, не допускающее даже мысли о поражении… В общем, высший демон вряд ли бы обратил внимание на легкую дымку магии иллюзий, витающую вокруг. И так и оказалось.
Я едва успевала за полетом пьяной фантазии Брона. Он так умело сыпал сравнениями, что я почти потеряла мысль обсуждения. И все-таки вспомнила, с чего, собственно, и началась эта беседа.
— То есть все было подстроено с самого начала? — на всякий случай уточнила я то, что и так было очевидно.
— Ну… да, — подтвердил Лоренс и сделал еще один крохотный шажок ко мне.
В этот момент я напряженно размышляла над идеей дать ему как следует по морде. Прямо по этой обожженной наглой морде. Так, чтоб даже его неизменная шляпа слетела. Интересно, как он отреагирует? Ударит по мне смертельным заклинанием? Нет, не думаю. В комнате присутствуют и мои братья, и мой супруг. Убивать меня на их глазах будет как-то совсем неправильно. Но и без последствий Лоренс мою пощечину вряд ли оставит.
— Пожалуй, мне стоит объясниться, — проговорил Лоренс, мудро остановившись на достаточном расстоянии от меня. Теперь я бы не сумела ударить его, не подойдя прежде ближе. — Видишь ли, Беата, когда я умирал на полу твоей проклятой магической лавки, то услышал слишком многое о тебе и о твоем отце. Я выжил. Во многом благодаря Николасу.
— Именно я вытащил Лоренса из огня, когда ты так внезапно покинула нас, — с немалой гордостью отозвался Николас и самодовольно выкатил грудь. Пояснил: — Просто не сумел оставить его в беде. Я бы мог, конечно, сбежать. Но тогда Лоренс погиб бы заживо в огне. И я понял, что не могу поступить так. Хочу — но не могу. Лоренс по большому счету не сделал мне ничего дурного. Если не считать его настойчивого желания отбить тебя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
