— Пожалуй, мне стоит объясниться, — проговорил Лоренс, мудро остановившись на достаточном расстоянии от меня. Теперь я бы не сумела ударить его, не подойдя прежде ближе. — Видишь ли, Беата, когда я умирал на полу твоей проклятой магической лавки, то услышал слишком многое о тебе и о твоем отце. Я выжил. Во многом благодаря Николасу.
— Именно я вытащил Лоренса из огня, когда ты так внезапно покинула нас, — с немалой гордостью отозвался Николас и самодовольно выкатил грудь. Пояснил: — Просто не сумел оставить его в беде. Я бы мог, конечно, сбежать. Но тогда Лоренс погиб бы заживо в огне. И я понял, что не могу поступить так. Хочу — но не могу. Лоренс по большому счету не сделал мне ничего дурного. Если не считать его настойчивого желания отбить тебя.
— Естественно, после этого у меня и твоего супруга завязались своеобразные отношения, — подхватил его рассказ Лоренс. Я скептически вскинула брови, и он поторопился добавить: — Не подумай дурного. Николас был рядом, когда я боролся за жизнь. Потом, когда опасность миновала, я распил с ним немереное количество бутылок вина. Пару раз мы пытались набить друг другу морду. А потом принялись рассуждать о сложившейся ситуации. Понятное дело, больше всего нас интересовало то, где ты и что с тобой. И достаточно скоро мы пришли к определенным выводам.
— Ардгал Байл однажды уже пытался захватить власть в этой стране, — воспользовавшись небольшой паузой, вступил в разговор Николас. — Было ясно, что он обязательно воспользуется представившейся удобной возможностью. Ты и прямой наследник короля. Из препятствий — лишь слабоумный извращенец-принц. Да на такую наживку любой клюнет!
— И мы решили устроить ловушку, — опять перехватил нить повествования в свою власть Лоренс. — Элементарную и очень простую ловушку. Я понимал, что Ардгал Байл обязательно воспользуется поддержкой кого-нибудь из демонов. Скорее всего — высшего круга. А эти создания известны своей любовью к всевозможным сделкам. Сам колдун на роль великого интригана ну никак не тянул. Он, безусловно, неплохой маг, но — всего лишь полудемон, то бишь не обладает способностью к чтению мыслей, просчету ситуации наперед и прочими качествами, необходимыми для борьбы за столь высокий приз. Но самое главное Ардгал Байл не учел. У него имелось то, что стоило намного больше, нежели престол Скалигора.
— И что же? — поинтересовалась я, искоса поглядывая на Кристиана.
— У Ардгала Байла имелись две прехорошенькие дочери, — опять заговорил Николас. — И одну из них он прямо назвал своей наследницей, подарив кулон как знак своего расположения.
Я, как зачарованная, уставилась на крошечную серебряную кошечку, которую Лоренс ловко выудил из-за пазухи. Ярко-алые глаза кулона словно следили за каждым моим движением. Вот бы добраться до этого амулета! И тогда я бы сбежала в замок отца, потому как больше не хочу участвовать во всем этом спектакле!
— Ты вряд ли знаешь многое о своем отце и его прошлом, — заговорил Лоренс, покачнувшись было ко мне, но в последний момент одумавшись и оставшись на том же расстоянии. — Да, ты в курсе, что он пытался захватить власть в Скалигоре. Но ты наверняка не догадываешься, что тогда он заключил договор с богом-демоном, пытаясь получить как можно больше силы. Он пообещал подарить первенца своему господину. Причем Ардгал Байл должен сам убить младенца во время ритуала. И в итоге бог-демон получит нового слугу, входящего в высшую когорту.
— Жуть какая! — фыркнула я, выразительно передернув плечами.
— А самое жуткое то, что условия этой сделки переходят на детей Ардгала, — заметил Лоренс, глядя на меня с сочувствием. — Он назвал своей наследницей тебя. Видимо, не думал, что твоя сестра Ильза когда-либо озаботится такими низменными вопросами, как рождение детей.
Я беззвучно ахнула, когда до меня дошло все сказанное Лоренсом. Какая низость и мерзость! Получается, если я рожу мальчика — то мой отец отнимет его у меня и убьет, желая тем самым выполнить условия давнишней сделки?
— А если у меня родится девочка?
Я выпалила этот вопрос на одном дыхании и лишь потом покраснела. Ох, я даже не беременна, а меня волнует такое! Видимо, прав был мой отец, когда называл меня своей преемницей. Я не представляю своей жизни без детей. Просто знаю, что когда-либо, рано или поздно, так или иначе, но стану матерью. И чудовищно представлять, что кто-либо осмелится отобрать у меня ребенка!
— Боюсь, никаких «если» быть не может, когда речь идет о настолько могущественных созданиях и таких высоких ставках в игре, — негромко заметил Лоренс. — В общем, один бы я вряд ли догадался до всего этого. Но за то время, пока я выздоравливал, мы с Нико даже сдружились.
Мой жених подружился с моим мужем! Я почувствовала, как мои брови против воли ползут на лоб. Ну и заявление! Нет, с одной стороны, я, безусловно, рада, что они не переубивали друг друга. Но с другой, есть в этой дружбе все-таки нечто противоестественное. Надеюсь, они хоть не дошли до обсуждения моих прелестей и постельных предпочтений? Вряд ли. Я все-таки не спала с Нико в полном смысле этого слова. Всего лишь однажды он доставил мне удовольствие. И то не вполне традиционным способом.
— Мы много разговаривали, — подтвердил Нико, вальяжно развалившись в кресле и рассматривая меня через алые переливы вина. — Много спорили. Много обсуждали. И в итоге пришли к выводу: Ардгал обязательно постарается повторить некогда провалившуюся попытку стать негласным правителем Скалигора. Он воспользуется тобой и твоей связью с Лоренсом.
На этом месте Николас скривился, словно от боли. Ему явно не нравилось говорить о настолько интимных вещах в присутствии такого большого количества народа.
— К кому он мог обратиться за помощью? — завершил за него фразу Лоренс, сделав вид, будто не обратил на перекошенное лицо Николаса никакого внимания. — Конечно же, к кому-нибудь из демонов. Но было бы глупо забыть о сделке, которую некогда Ардгал так и не довел до завершения. Демонам по большому счету плевать на вопросы власти в среднем мире. Им куда интереснее другое. Я был готов поставить на кон собственную душу, что приглашенный демон постарается сыграть другую игру. Добиться от Ардгала завершения давнишнего соглашения. Можешь считать, что это для них как вопрос чести. Так и вышло.
Я посмотрела на Кристиана. Тот усиленно делал вид, будто ему совершенно неинтересно все происходящее. Но его выдавал лихорадочный блеск глаз.
— Тебе был нужен от меня ребенок, — проговорила я, обращаясь к нему.
Нет, не обвиняя. Всего лишь констатируя факты.
— Я готов был дать тебе статус моей жены, — уточнил Кристиан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
