стене прокатился дружный крик, блеснул металл. Гоблины и так были вполне боеспособны, а теперь готовы рвать врага по-настоящему. На кону долгожданная свобода, за которую умереть почётно, а выжить – втройне.
Вскоре у края стены стало тесно. С трудом протиснулся в первую шеренгу лучников. По броне видно, что ветераны, да и рожи тоже – ветеранские. Хотят больше славы, вот и отогнали молодых куда подальше. Разить из коротких луков точно, сможет лишь подготовленный. Молодняк выстроился позади. Их стрелы более тяжёлые, но задача проще – стрелять в небо, из безопасной зоны.
Чернота ночи за стеной медленно рассеивалась, звëзды в небе измельчали до белых точек. Ещё немного и совсем пропадут в быстро синеющем небе. Рыжий бок солнца пока прячется за горой, но свет уже проник сквозь высокий камыш, пробежался по ровному полю высыхающих болот, кое-где посеребрив воду, обнажив сырые топи и мелкие овражки. Утро будет на славу, но я что есть сил стиснул до хруста зубья стены, но то оказались собственные зубы. За спиной приглушëнно заговорили, и хотя никто так и не сдвинулся с места, повеяло страхом, что приходит после долгого ожидания. Тëмная лавина, похожая на тень гигантской тучи, накатывала бесшумно, жадно пожирая всë на пути. Сначала поглотила дальний камыш, потом крадучись, перебралась через болота. Вдалеке раздались предсмертные крики болотожоров и других гадов. Мысленно поблагодарил Монга, научившего стрелять. Даже без навыка "Зоркий глаз" вижу дальше обычного человека, тем более гоблина. В передних рядах, на четырëх лапах, крадутся оборотни. Мелькают белые клыки, что могут насквозь прокусить кожаный наруч вместе с рукой, а скоро ветер донесëт и злое рычание, леденящий кровь вой, от которого застывает тело, а душа прячется где-то между животом и пятками. Длинные колонны скелетов-воинов и костяных лучников, издали выглядят белыми нитями на черном одеяле, тянутся немного позади. На первый взгляд тысяч десять. На стенах достаточно умельцев, чтобы оставить горы трупов, прежде чем хоть один попадëт в крепость. Должны быть ещё главные силы. Только подумал, как в самом конце набегающей волны показалась башня. Я протëр глаза, взгляд уже замылился от нескончаемых врагов, но в этот раз оказался прав. Рыцарь смерти действительно высится над остальными как осадная башня. Бредëт неспешно, ноги-брëвна легко перешагивают ямы, на угольно-черных латах ухмыляются серебряные черепа. Выпущенная в упор стрела отскочит. А ведь ещё надо подойти, прицелиться. Двуручный меч, что обычно за спиной, сейчас держит в руках. Взмах обезглавит с пятак зеленокожих, даже если поставят щиты, даже если будут под моим защитным заклинанием… За Рыцарем Смерти возникли ещё трое. Шансы на победу тают с каждым новым, а когда гоблин с золотым кольцом узрел лича в развевающейся мантии и длинным посохом, я обречённо выдохнул. Отступать некуда. Всë решится здесь и сейчас. И будь я проклят, если попытаюсь сбежать, или оставить друзей.
– Какого хрена здесь происходит?! Я что, опоздал на драку? Кто-то за это ответит! Как считаешь, ушастый?
Мелкий гоблин рядом с Монгом вдавился в стену, мечтая стать еë частью, но азиат уже забыл о его существовании, искал кого-то среди сотен ушастых голов, а когда глаза остановились на мне, в два прыжка встал рядом.
– Ты как раз вовремя дружище, – небрежно уточнил я. – Что скажешь? Одолеем?
Монг почесал затылок, глядя вперёд. С болот докатился первый вой.
– Честно говоря, ждал их намного раньше. Удивительно, что нам удалось уйти так далеко. Большая удача. Теперь осталось последнее дело и можно на покой.
– Достойно умереть? Ты об этом деле?
– Дурак, достойно можно только жить, но это сложнее чем кажется. Взгляни вон на этих, костлявых. Их жизнь проста как лопата у меня на даче и так же скучна. Куда хозяин ткнул, туда и бредут. Без цели, без смысла. Для них это тоже своего рода свобода. Свобода от необходимости выбирать. Наверняка предполагают, что и мы –люди, покажем слабость, отдадим Серогорье в загребущие лапы мертвецов.
Я проверил на месте ли кинжал, саблю уже стискивал в руке, примеряя на лохматой голове ближайшего оборотня.
– Они просто не знакомы с нашим реалом. Знали бы, сто раз подумали, прежде чем связываться со мной.
Монг хитро улыбнулся.
– Вот и я о том же. Человек опаснее любого зверя, даже виртуального, а мертвяка и подавно.
Монг в миг крутнулся к гоблинам, и не скажешь, что ещё пару часов назад выпивал. Взгляд уверенный, в обнаженном до пояса теле чувствуется мощь, виден каждый мускул, рельеф.
– Есть тут командиры, вожди, или как там у вас главных кличут?
Задние ряды взволновались, и рассекая зелёную массу, к нам двинулся невидимый клин. Гоблины расступались, давая кому-то дорогу, некоторые почтительно кланялись, что-то бормоча. В середине, клин разделился на три, и вскоре из первого ряда воинов вышли трое. Прежде, таких гоблинов не встречал, хотя повидал и постранствовал по миру достаточно. У одноухого, седая борода почти до пупка, а глаза, цвета древнего янтаря видавшего ещё динозавров. То же можно сказать о броне, нахлобученной поверх кожаной рубахи. Вмятин настолько много, что утренний свет застревает в засечках и канавках. Старец переглянулся с двумя другими, такими же бывалыми рубаками и произнёс густым командирским басом:
– Мы – сотники. У каждого по триста бойцов, включая лучников, поваров и тех слуг, что носили вам еду на пир. По приказу Шамана, на этот бой, мы подчиняемся исключительно мастеру Одувану. Примите командование, или как?
– Похоже, штурвал перешёл к тебе, – по-доброму съязвил Монг. – Видят боги, пытался уберечь, но видать кто-то на небесах посылает тебе удачу.
Я сделал вид, что пропустил колкость меж ушей, взгляд прошёлся по каждому из защитников, а теперь – подчинённых:
– А где чëрные?
– Чëрные гоблины сами по себе. Они охраняют Великого Шамана Зикса.
– Мы тоже подчиняемся господину Одувану, – услышал в толпе. – И между прочим, раньше вас. Рыкс дал пинка тощему мечнику, что слишком долго поворачивал голову, тот вывалился из строя, протирая лицом камень на пятёрку шагов вперёд. Остальные отступили от командира чëрных, будто тот вот-вот накинется и перегрызёт горло каждому.
– Позволь нам первыми вступить в бой. Мои элитные бойцы готовы ко всему, только прикажи.
Дерзкий взгляд встретился с моим, расчëтливым. Когда-то и я был горяч подраться, хорошо что время лечит от глупости.
– Я верю в вашу отвагу, уважаемый Рыкс. Но лучше останьтесь с шаманом. Этот день большинству из нас не пережить, но такой правитель как Зикс, обязан выжить. Вы поняли приказ?
Рыкс кивнул.
– Отвага тут ни при чём. Мы знаем что на
