минут спустя. Господина Лиса в свите не оказалось. Зато имелся какой-то другой, незнакомый, немолодой, гладко выбритый, но обладающий определенно военной выправкой дядька в роскошном камзоле, сидящем на нем, как на корове седло; затем – еще два таких же подтянутых усатых мужика средних лет, с которыми я раньше не сталкивалась. Но на которых богатая одежда смотрелась куда уместнее, чем на первом типе. И был вместе с ними… ого! Какая встреча!.. Не кто иной, как родной батюшка нашего умника Эррея! Лен-лорд Норрэй та Ларо собственной персоной! Ничего себе!
Боясь ошибиться, я чуть подалась вперед, жадно разглядывая сухощавое, заметно похудевшее и какое-то усталое лицо немолодого мужчины в богатой одежде фамильных зеленовато-золотых тонов, но быстро поняла, что угадала – Норрэй та Ларо действительно явился в Скарон-Ол вместе с королем. Он тоже входил в состав официального посольства Валлиона. Значит, выходка его среднего сына не оставила некрасивых пятен на его безупречной репутации. И, значит, он все-таки рискнул рассказать об этом королю. Потому что в противном случае его величество все равно бы узнал. Все равно бы докопался до правды. Если не сам, то с помощью лорда Усатого Лиса. И тогда та Ларо не получил бы такого высокого доверия. Но раз он здесь, значит, для его Дома все обошлось. И значит, его величество не подверг опале одного из самых верных своих сторонников, которому просто сильно не повезло с наследниками.
Кстати, сам король, как следовало догадаться раньше, появился последним. При этом я так увлеклась разглядыванием его спутников, что едва не пропустила самое важное. И увидела его лишь тогда, когда победно заигравшее на белоснежном камзоле солнце начало слепить глаза и поневоле заставило зажмуриться.
Эннар Второй, как всегда, блистал и поражал идущей от него волной властности. Причем даже я, стоя за много десятков метров, хорошо ее ощутила. Но сегодня его это не портило. Даже наоборот – придавало подтянутой фигуре ореол непередаваемого величия, силы, какой-то нечеловеческой мощи, которой успели проникнуться даже вечно невозмутимые скароны. И при виде которой даже у моих девушек-амазонок вырвался уважительный присвист.
И неудивительно: Эннар Второй – ОЧЕНЬ заметный мужчина. Просто раньше мне не доводилось видеть его во всем великолепии, а тут… честное слово, я даже слегка растерялась, осознав его этаким недосягаемым айсбергом. Впрочем, довольно быстро опомнилась и посмотрела уже по-новому. Черт, как же он сегодня хорош! Как невыносимо красив той резковатой мужской красотой, от которой само собой перехватывает дыхание и от которой глупое сердце начинает давать сбои.
Король… что ни говори, а сейчас он – действительно король. Полновластный правитель огромной страны, представляющий ее перед не менее грозными, хотя и довольно малочисленными соседями. Никто не усомнится сейчас в его праве. Никто не посмеет сказать, что он носит свой титул незаслуженно. Вот уж когда поверишь, что он не человек, а гранитная глыба, которой чужды человеческие слабости.
Даже странно, что я помню его совсем другим.
К счастью, никто не увидел, как мои губы под маской сложились в слабую улыбку. И не узнал, как сильно заколотилось мое сердце, когда этот необычный человек быстрым шагом двинулся между двумя рядами воинов по направлению к лестнице. Никто не понял, отчего на моих щеках заиграл ненормальный румянец. И не заметил лихорадочно блестящих глаз, в которых полыхнуло настоящее пламя.
Не знаю, что со мной творилось в этот миг. Кажется, я снова схожу с ума? И снова готова броситься следом, как тогда, в оранжерее? Видимо, я слишком долго ждала этого дня. Слишком долго переживала и волновалась. Если бы не девочки, жарко дышащие в спину, наверное, точно не сдержалась бы и вышла на свет, потому что теряться в догадках стало просто невыносимо.
Но я смогла. Сама не помню как, но осталась на месте. Только провожала его горящими глазами до тех пор, пока могла видеть, и не замечала ничего, кроме белоснежного камзола, слепяще-яркого золота волос и холодных серых глаз, в которых не было ни намека не прежнюю бурю.
Вернее, пока еще не было.
Просто потому, что он не видел меня. Не видел моего лица за густой растительностью и под плотной черной маской. Сейчас перед ним неслышно появились другие объекты для пристального изучения, другое привлекло его внимание – главы четырех кланов, вышедшие навстречу как равные. И неприятно высокая лестница, на которой его уже ждали мои верные, немного взволнованные, совершенно неузнаваемые Тени, от слова которых теперь зависело так много.
В том числе, и в моей судьбе.
Глава 11
Официальную церемонию представления я, разумеется, пропустила. Потому что, несмотря на помощь девочек, чуть не запуталась в потайных ходах и, конечно же, отыскала двери тронного зала лишь тогда, когда все закончилось и гости его покинули.
В итоге‚ я снова увидела лишь спину его величества. И снова оказалась перед выбором: отвернуться и тихонько уйти, дожидаясь подходящего времени, или же с наглой физиономией окликнуть его и поинтересоваться, не передумал ли он насчет своего подарка.
Разумеется, в силу ряда причин первый вариант меня устраивал гораздо больше, потому что позволял никого не посвящать в мои трудности. Давал время успокоиться и не сморозить от волнения какую-нибудь дурость. А еще он позволял спрятать лицо и свою ошибку в том случае, если моим надеждам не суждено было сбыться. Все-таки садиться в лужу на глазах у всего дворца было неприятно. А показывать свои чувства вообще невыносимо. Особенно если станет известно, что их не разделяют.
Эх, дура я, дура.
И чего не жилось спокойно? Чего понесло в эту грешную Рейдану, будь она неладна? Нет, это только я, пожалуй, могла так влипнуть. И только у меня хватило ума за какой-то жалкий месяц и несколько коротких встреч, большинство из которых носило откровенно неприятный характер, напридумывать себе черт знает чего и влюбиться так, что уже второй месяц не находила себе места. Нет бы плюнуть на все и забыть. Нет, чтобы посмеяться и оставить сказки для наивных школьниц. Так дудки – не могу теперь. Просто не знаю, что и думать. Буквально разрываюсь на части от сомнений и воспоминаний. Если бы я просто уехала, вероятно, ничего бы не случилось. Король остался бы для меня недосягаемым, красивым, но совершенно ненужным алмазом, без которого я вполне могла бы прожить. Однако он сделал то, чего я никак не ожидала. Он открылся мне. Он показал мне свою единственную слабость. Я ПОНЯЛА его. Узнала. Поверила… и почувствовала то,
