class="p1">Но делать нечего – приходилось брать те фигуры, которые есть. И поскольку «леди Гайдэ» на сегодняшний вечер по объективным причинам отпадала, то пойдет на совет все равно Фантом. Вернее, отряд Фантомов, в котором мне будет проще скрыться. С голосом я что-нибудь придумаю. Лин, пожалуй, подождет снаружи, где-нибудь под окнами, чтобы и недалеко, и не блистать своей приметной белой шкуркой. Рисковать сменить ее на черную мы тоже пока не станем – слишком велика вероятность прокола. Поэтому я иду туда одна. А парни меня, если что, прикроют. В конце концов, уйти оттуда я тоже всегда смогу, а уж оборониться и как следует огрызнуться – тем более. Весь последний год только этим, считай, и занималась. Небось, не забыла еще, как оно делается. А если вдруг не справлюсь, то вон, помощников сколько за плечами. Зубами загрызут, но никого близко не подпустят, даже если правда внезапно вскроется и на меня ополчатся все подряд. Да и Серые коты недалеко обитают. И Риа, если что, подсобит. Да и Олешек мой сразу отзовется…
Ишта я, в самом-то деле, или нет?
К дверям тронного зала мы подходили мрачной, облаченной в одинаковые черные доспехи группой. Я, ребята, юркнувший куда-то в сад шейри и, конечно же, моя настырная охрана, которая уже вторые сутки упрямо болталась на ногах и пока не собиралась выказывать признаков усталости. Демоницы упертые. Пыталась я их отговорить, попробовала спровадить отдыхать, так нет же – на дороге встали, требуя (!) взять их с собой. И угрожая в случае отказа тем, что покроют себя несмываемым позором. Как же – такое развлечение и без них!
Пришлось скрепя сердце взять. И вот теперь они азартно переглядывались за спинами Фантомов, откровенно гордясь такой честью и явно предвкушая реакцию зрителей.
Признаться, наличие стажи у дверей слегка беспокоило: меня-то они в лицо хорошо знали и давно усвоили, что надо впускать без разговоров. Да и парней моих успели запомнить. Но сейчас мы в масках. При оружии. Громадной толпой и прямиком на большой совет. Что подумать бедным воинам? Не иначе злодеи с большой дороги явились. Одна надежда на моих подозрительно веселых девочек.
Как ни странно, на наше приближение грозная стража не отреагировала. Как стояло четыре истукана у стены, так там и остались. До тех пор, пока мы не подошли слишком близко.
– Милорд, – вдруг ни с того ни с сего поклонились стражи в мою сторону. – Проходите. Вас ждут.
Честное слово, у меня что-то заклинило в мозгах. И напрочь отшибло членораздельную речь, потому что ТАКОГО я точно не ждала. Собиралась препираться, буянить и махать кулаками… на худой конец, по-тихому уложить этих симпатичных мальчиков под ближайшей стеной, чтобы не мешали… а они впускали меня сами!
– Что за бред? – вполголоса поинтересовалась я, растерянно следя за тем, как перед нами услужливо раскрываются тяжелые двери тронного зала. Да так быстро, словно я – не черт знает кто, а какая-то важная персона.
Фантомы озадаченно смолчали.
– Аша?
– Все в порядке, милорд, – гордо отрапортовала Алая, по-военному четко выступив вперед и щелкнув каблуками. – Прошу вас. Путь открыт.
– Вижу, – я поджала губы, когда стражи еще раз почтительно поклонились и слаженно отступили в стороны, освобождая дорогу. – Правда, ни черта не понимаю.
В полной тишине мы зашли в огромный зал, скорее чувствуя, чем слыша, как позади величественно и совершенно бесшумно закрываются тяжелые створки. Ни скрипа от них зловещего, ни волны густого воздуха под лопатки… люди тут жили умные и знающие. Поэтому теперь двери закрывались в лучших традициях современных домов – как на специальных доводчиках. И не раздражали чуткий слух сильных мира сего своим неуместным грохотом.
Оказавшись в знакомом помещении, я быстро обвела его взглядом.
Так, со времени моего последнего прихода тут почти ничего не изменилось: те же огромные стрельчатые окна, в которых зимой бы непременно задувало холодным ветром (хорошо, что зим в Скарон-Оле не бывает); тот же далекий постамент с четырьмя адароновыми тронами; длинный стол, убегающий одним концом почти в бесконечность, и два ряда высоких кресел, которые в большинстве своем были уже заняты.
Ага.
Я мгновенно приметила четыре сектора, занятые по традиции разными кланами. Отыскала Алых, Изумрудов, Сапфиров и Адамантов. Подивилась про себя, что, кроме глав, здесь присутствовали, как минимум, еще по трое представителей от каждого старшего клана. Затем увидела желтые, оранжевые и бирюзовые одежды. Удивилась еще больше, потому что их тоже оказалось неоправданно много. Отыскала дальний от входа угол, на котором разместилась знакомая фигура в белом камзоле. Поспешно отвела взгляд. И только тогда, наконец, заметила шесть пустующих кресел по другую сторону стола.
Гм. Кажется, мы последние?
В полном молчании мы двинулись к своим местам (а это ведь наши места, наверное?), буквально-таки чувствуя себя на перекрестье взглядов. Девочки делали вид, что им на все наплевать, потому как, дескать, теперь они служат не кланам, а мне. А с Иштой им и море по колено. Мои парни угрюмо молчали, прекрасно ощущая сгустившееся в зале напряжение. Но им проще – они идут сзади. Тогда как я, самая невезучая, топала на острие образованного ими клина. И всего за пару минут успела не только проклясть все на свете, но еще и с содроганием подсчитала, сколько же народу сидело в зале и терпеливо ждало, пока мы соизволим занять места.
– Прошу прощения, – буркнула я, перехватив укоризненный взгляд Аса.
После чего оглядела пустые места, оценила расстояние до его величества, мгновение поколебалась, представила, что ближайшие пару часов буду сидеть под его пронизывающим взором и… заняла самое дальнее кресло. Как раз возле главы Алого клана и напротив отца Эррея.
Надо сказать, они удивились оба. А господин Аро вообще дернулся, будто я попыталась его укусить. После чего застыл, как примороженный, и потом осторожно скосил глаза, словно ему было, чего опасаться.
Кхм. Вторая неадекватная реакция за вечер. В чем дело?
С этим немолодым, седеющим типом с властным лицом и вечно горящими алыми глазами мы уже успели немного познакомиться. И он оставил о себе впечатление, как о непререкаемом, непримиримом, крайне жестком человеке, привыкшем к беспрекословному повиновению. У него даже на лице было написано: «Не подходи – убьет!», как на высоковольтной вышке. То же самое предупреждение ни на миг не гасло в алых зрачках. Вся его фигура дышала мощью и буквально кричала об огромной физической силе от могучих плеч до тяжелой походки, которой он поразительно походил на матерого медведя. А тут вдруг –
