Лишь Юи вела себя спокойно и расслабленно.
— Так, расслабились! — потребовал Влад, пока человеческий водоворот не засосал их полностью и была возможность хоть как-то общаться.
Ему не поверили, что «все хорошо». Но приказ выполнить со всем прилежанием постарались.
— Вернемся, найму вам актера, чтобы своему ремеслу учил! — пообещал барон.
В глазах черновласки и рыжули вспыхнули огоньки интереса. Парни задумались. Лишь Юи вновь никак не отреагировала на слова Буровина. Ей «актерское мастерство» с самого детства преподавали. В очень своеобразной форме, если честно, но все же.
А вообще, контраст из колеи выбивал. В каких-то трех сотнях шагов от Невского раскинулся целый уникальный мир, служивший приманкой для тысяч людей. Здесь не было место блеску центральных улиц. Казалось, что огромный двор, ограниченный четырьмя улицами, отстал от жизни северной столицы лет на пятьдесят, а то и все сто. Облезлые фасады, выцветшие старомодные вывески и крики зазывал:
— Сигар, хорошый сигар! Сам курил, да вам нужней! — Кричал чернявый мужчина во все горло.
Однако вид у него был настолько скучен, словно бы и не было ему и не хотелось, чтобы покупатель обратил внимание на целые штабеля из блоков сигарет и табачных пачек.
— Чи арешь⁈ — тут же оборвал его азиат от лотка на против. — Класиливый жинка, шуба! Бери шуба! Халосый шуба. Сто! Нет, тлитцать дам!
— Уууу… — тут же привычно отреагировал чернявый, так и не подняв глаз. — Билат не русский!
— Плааааатки, — надрывался тут же подскочил к компании блондинистый живчик. — Тверской трикотаж! Только сегодня! Пятьдесят процентов скидка!
Это было последнее, что молодые люди услышали четко и ясно. Узкий проход между двумя зданиями неожиданно оборвался, наполненный гамом, криком, и абсолютно абсурдными картинами вроде вывесок «Ханьский быстро», предлагающими вовсе ускоренные языковые курсы, которые тут на фиг никому не были нужны, а перекусить уставшему путнику (кстати, Владу что в прошлой жизни, так и не удалось понять, случайно ли в объявлениях проскакивали «ашипки» или это просто для атуража селано!). Несколько устрашающе выглядящих безголовых и облезлых от «работы» под открытым небом манекенов, обряженных в шмотки «Все по 10 коп.!».
В этом водовороте людей, звуков и крепких черняво-бородатых ребятушек в спортивных костюмах, кучками тусующихся как у палаток, так и у побитых временем и неподобающей эксплуатацией машин, народ как-то мгновенно подобрался.
«Держимся вместе!», «Безопасно!», — подал знаки Буровин. Вот еще не хватало потеряться. Конечно, все уже не дети. Но о месте встречи на случай неожиданности они не договорились.
Апраскин двор существовал уже лет двести. Что в этом мире, что в мире Колчакова (правда, в этом случае надобно еще лет сто накинуть!). Он горел, восстанавливался, воевал с властями и… оставался, умудрившись сохранить свою неповторимую атмосферу самого большого рынка Европы. Правда, репутация у него была та еще! Зато была такая поговорка в мире прошлом, что днем на «Апрашке» безопасно, а ночью… попросту пусто! И это при том, что ни одного городового рядом! Местные за клиента сами кого угодно урыть готовы были. Так что порядок относительно поддерживали.
Пробившись через людское море к одному из зданий, где заправляли азиаты, сами себя предпочитающие именовать ханьцами.
Несколько секунд оглядевшись, Буровин подошел к одному из лотков и протянул небольшой клочок бумаги продавцу. Тот совершенно не удивился. На «Апрашке» случалось всякое. Да и чему вообще может удивиться человек, стоящий под вывеской «НАСТОЯЩИЙ КОЖА ЖЕНЩИНЫ»?
— Нихао! — выдал азиат и разразился длинной тирадой, пытаясь размахивать руками сразу во все стороны.
Влад спокойно переждал пантомиму и лишь после этого покачал головой.
В раскосых глазах на миг мелькнула задумчивость, но уже через секунду решение было найдено.
— Писят копик, — старательно выговорил он.
Парень согласно кивнул.
— Фанг! — рявкнул он, и, ловко поймав монету, брошенную тут же ему Олегом, что-то затараторил на родном языке.
— Чжань! — повелительно оборвала поток слов Юи.
Торговец послушно замолчал. Заговорила «Самурайка!». Размерено и солидно. Судя по моментально сбледнувшей роже торговча, еще и очень доходчиво.
Во всяком случае, уже через несколько секунд лоточник и его сын резко поклонились. Мужчина что-то попытался прошептать, но «племянница» лишь отмахнулась.
— Нас проводят, — довела она до сюзерена итог переговоров.
— Или… — протянула Лика.
— Или я вернусь, — спокойно закончила Юи столь серьезно, что торговец поклонился еще несколько раз. Просто на всякий случай.
* * *
«Мы — герои!» — был вынужден признать Буровин минут через пять.
Это ж надо было превратить типовое, в общем здание, в такой лабиринт переходов, что на второй этаж пришлось идти в обход через четвертый. И ладно, если бы путь был прямым и ясным. А то ведь порой приходилось буквально прорываться через катакомбы, ряды вывешенных цветастых тряпок и несколько «кухонек», готовивших какие-то закуски. Наверняка только для своих. Потому что запах стоял такой, что… Чужих отгонял не хуже пистолета!
— Сюда, сюда! — только и повторял Фанг, предлагая гостям штурмовать очередное препятствие на их непростом пути.
В этот раз он предложил пройти прямо через палатку, продираясь развешанные куртки неясного фасона. Барно не был в джунглях. Не в той жизни, ни в этой. Но сейчас от мачете для прорубания пути не отказался бы.
— Мы вышли из здания, — негромко прокомментировала Юи, удивительно легко пробираясь через «чащобу».
Влад кивнул. Он сам почувствовал едва заметное движение воздуха. Впрочем, это ощущение быстро прошло.
— Вниз! — радостно завопил проводник и… побежал наверх.
Преодолев пару узких пролетов, заваленных коробками и какими-то ящиками с непонятными значками вместо подписей, они неожиданно вышли к небольшой едальне.
— Сдесь! — ткнул пальцем в сторону грустного азиата, колдовавшего над большим котлом.
Дожидаться ответа малек не стал, быстренько свинтив куда-то в сторону очередных «лабиринтов».
— Здесь? — как-то одинаково устало поинтересовались Лика и Анечка.
— Здесь, — ответила вместо парня «самурайка», поведя носом.
Влад готов был поклясться, что если бы не вечная восковая маска на лице, то «племянница» наверняка позволила бы себе довольно улыбнуться.
— Найдете общий язык? — поинтересовался он у Юи.
Та тут же бросила пару фраз старичку. Тот удивленно уставился на девушку. И без всякого переводчика было понятно, что он не понимает о чем речь. Но «племянницы» не сдаются. Азиаточка тут же начала жестикулировать, пытаясь объяснить, что именно ей надо.
— Малышка, — неожиданно попросил Буровин, заставив наемную убийцу вздрогнуть… от удивления. — Ты
