выбрав весомые инвестиции в будущее. Ведь что такое двойка сейчас по сравнению с выдающимся шестым размером в будущем?
«Моя дорогая Эрис, одиночке будет очень сложно выжить.» — Коза восприняла совет близко к сердцу и поэтому озаботилась созданием вокруг себя буферной зоны из друзей и союзников.
Через год князь Полоцкий и герцог Обертон объявили о помолвке своих детей. Эрис была подружкой невесты и не желая портить праздник, была чрезвычайно мила и обходительна, и даже не сломала ни одной руки. Это было ошибкой.
Желающие предложить танец или договориться о выгодных смотринах начали подходить каждую минуту. Эти люди намеков не понимали, поэтому пришлось применить еще одну грань своего Дара. Каково же было ее удивление, когда один парень в простой кадетской форме прошел прямо к ней, игнорируя все иллюзии и ауру отвлечения внимания, и протянул руку, приглашая на танец. Это было необычно.
— Прошу прощения, — использовала она стандартную отговорку. — Но я танцую только с Императором.
— Вот как, — задумался парень, но руку не убрал. — Тогда как насчет аванса?
— То есть?
— Один танец. А я стану Императором.
Странно. Обычно все либо удивлялись такому странному поведению и либо начинался скандал и Эрис его решала парочкой ударов, или благоразумно отваливались, вспомнив слухи про Невесту Императора. Это был чуть ли не первый раз, когда ее слова восприняли всерьез. И более того, ответили соразмерной ставкой, чуть не вынудив девушку задуматься.
— Сильное заявление, — улыбнулась она, принимая руку.
— Поверь, ты того стоишь, — убежденно заявил парень, ведя ее в центр зала.
От столь прямолинейного залпа в упор она чуть не споткнулась на ровном месте, но началась музыка, и он грациозно подхватил ее за талию и они закружились в имперском вальсе.
— Как тебя зовут? — решилась она в конце, когда пришло время расставаться.
— Энтони Волков.
— Эрис Козлова, — представилась она в ответ. — Тони… звучит знакомо…
— Друзья зовут меня Антон или Волк.
— Коза и Волк? — усмехнулась Эрис, представив представление такой пары.
— Император и Императрица, — поправил ее будущий император.
Она улыбнулась и впервые за долгое время эта была искренняя улыбка.
— Приятно познакомиться, Антон.
* * *
Именно тогда ей приснился странный сон.
Она стояла в императорском тронном зале. Бароны, графы, маркизы, герцоги — все они тянули свои жадные руки к молодой красивой простолюдинке, желая обладать таким ценным сокровищем. Кто-то прельстился на молодость, кто на красоту, и все — на сильный Дар, что даст усиление застоявшейся крови и родит сильных наследников.
Ее мысли, ее желания — не имели значения. Зачем, это всего лишь женщина. За ней нет никого. Даже Антон не сможет ее защитить.
— Это может измениться, — раздался за ее плечом вкрадчивый голос. — Твой Дар силен, но недостаточно. Тебе нужна Сила, способная повергать в прах планеты и целые системы. И тогда у них не будет выбора, кроме как склонить колени.
Кошмарная картина сменилась. Гордые аристократы пали ниц и не смели шевелиться. Они боялись даже посмотреть в сторону той, чья Сила была несоизмеримо выше любого живого существа во Вселенной… Ну, возможно, кроме одного. Но ЕГО тут не было.
— Все мечты сбудутся. Власть, могущество, трон — всё будет твоим.
Это выглядело… действительно неплохо.
— Тебе нужно только отдаться…
— Чего? — тут же нахмурилась Эрис. — До свадьбы ни-ни.
— Кхм… — смутился голос. — То есть впустить меня…
— И вообще, я замужем! — вспомнила Эрис. — За Императором. Будущим, — поправила она себя с радостной улыбкой.
— Да послушай меня, глупая самка! — зарычал голос, потеряв всякую слащавость.
Эрис развернулась и обладатель голоса испуганно запнулся, не смотря на то, что он был огромным краснокожим Демоном Хаоса.
— Ах вот как… — негромко проговорила девушка с милой и нежной улыбкой, похлопывая по ладони неизвестно откуда взявшейся скалкой. — Самка значит… глупая значит…
Она проснулась в чрезвычайно хорошем настроении, словно наконец-то отвела душу.
* * *
Это был самый лучший день. Собрались самые близкие друзья. Даже тетя Глаша и инквизитор Вайтхолл почтили своим присутствием церемонию. Для Эрис это значило куда больше, чем все влиятельнейшие родственники ее друзей и соратников.
По старой традиции невесту к алтарю вел отец. Жених и невеста были сиротами из имперского приюта, поэтому эту честь взял на себя Григорий, ставший посаженным отцом.
— Как ты выросла, девочка, — стальной голос инквизитора дрогнул от распирающих его чувств, когда он увидел Эрис в красном свадебном платье.
С выбором цвета был связан интересный случай. Эрис ходила по свадебным салонам и страдала. Вместе с ней страдали ее подруги, потому что будущая правительница галактики хотела платье, достойное Императрицы.
— Белое, кремовое, розовенькое, — возмущалась девушка. — Да за такие деньги можно построить крейсер!
— Вот строй себе крейсер и выходи в нем замуж, кто мешает… — фыркнула новоиспеченная герцогиня Обертон.
— Денег нет, но вы держитесь… — припомнила классика Коза и тут ее взгляд зацепился за кое-что интересное. — О! Это!
— Это наряд монахинь Сестринского Ордена Бога-Императора, — прочитала табличку Ольга. — Странно, оно должно быть розовеньким. А, это погребальный наряд, красный от крови врагов, которых карала сестра перед смертью. Какой ужас.
— Оно красненькое, — окончательно решила Эрис.
— Ты прекрасна, — одобрил ее выбор Антон, когда они встретились у алтаря.
— Ты тоже ничего, — улыбнулась невеста, влюбленными глазами оглядывая жениха.
И они повернулись к ведущему церемонии.
— В этот день мы собрались, чтобы… бла-бла-бла…
Эрис недоуменно нахмурилась, когда вступительная речь внезапно начала съезжать в нечленораздельные звуки.
— Что происходит? — не понял Антон.
— Энтони Волков, бла-бла-бла?
— Что? Не понимаю, — ведущий повторил тарабарщину. — Хаосовщина какая-то… Да, я согласен взять Эрис Козлову в законные жены!
КРАК! Это само пространство и время треснули и реальность замерла.
— АГА, — произнес голос. — ТЫ ПОДОЙДЕШЬ.
— Антон, что происходит? — испуганно сжала руку жениха Эрис.
— Не знаю, — он успокаивающе погладил ее по спине. — Но не бойся. Я с тобой навсегда. Слышишь? Мы семья! Навсегда!
Эрис моргнула и всё вернулось на круги своя.
— Император Человечества, вы согласны взять Святую Эрис, Спасительницу Империи, в законные жены и признать ее вашей Императрицей?
— Согласен, — пробасил мощный мужской баритон, что повелевал
