не за талию девочки.
[Выдвигаемся!] – скомандовала Старшая, величественно восседая на своём «скакуне».
[1] Старый вариант слова «сын».
[2] Человек, которому переливают кровь от донора или пересаживают донорский орган.
8. Встреча с будущим
Едва мирная делегация покинула деревню, как Грегор рванул вперёд, не разбирая дороги. Поводьев он не слушал. Астра прижалась к шее ящера, но ветки всё равно нещадно хлестали её по лицу, пока зверь галопом летел через подлесок.
[Стой!] – как можно громче крикнула девочка в канал телепатии.
Дракон остановился, а вот сердечко Россы успокаиваться не спешило, стремясь выскочить из груди. Повернув голову к всаднице, Грегор обиженно заскулил. Раньше на него никто не кричал. Спустя минуту их нагнали Митрия на своём младшем и Платоя. Полу-дракон нёс на плече Норенса, свалившегося ещё на старте.
[Плохая человека… Грегор больно…] – зверь крутился на месте, стараясь вытряхнуть звон из головы.
Девочка вспомнила свой первый сеанс мысленной связи с Энтинусом и ту боль.
[Хороший, милый малыш, я больше не буду кричать, обещаю], – извинилась за своё поведение волшебница.
[Ты обронила], – сказал Мелетиас, ставя сына Запада на ноги.
– Спасибо за доставку, – улыбнулась воину Астра.
[Грегор молод, связь с ним не теряй. Пусть ваши души в унисон поют], – подсказала Старшая.
– Он такой быстрый! – не могла надивиться девочка. Её лицо саднило, но восхищение зверем перевешивало боль.
– Это точно, – проворчал Норенс, потирая пятую точку.
Колдунья верно подметила: управление младшим драконом – дело тонкое. В голове зверя царил хаос. Лучик света, скользнувший меж листьев, или бегущий по своим делам зайчик, могли заставить Грегора прыгнуть в овраг. Чтобы поддерживать темп и направление, Россе пришлось обратить телепатический поток тихим, ласковым шёпотом, структурируя и упорядочивая мысли ящера. Это утомляло.
Спустя час Астра зажмурилась. Её затылок потяжелел, как после длинной лекции. Девочке захотелось разбавить путь разговором:
– До встречи с вами я и подумать не могла, что драконы такие…
Волшебница запнулась, не сумев подобрать слово, на что Митрия вопросительно заломила бровь.
– …в умах Лампарцев вы укоренились, как дикие, кровожадные животные, безмерное и неоспоримое зло. Даже в наших детских книжках каждый первый герой – драконоборец. Сама мысль, что с вами можно говорить… Скажу кому, у виска покрутят. Честно говоря, когда я сняла скрывающий покров, там, у родника, то думала, что меня порвут на тысячу маленьких девочек, а вы…
[А мы оказались слишком цивилизованными?] – усмехнулся Платоя.
[Почувствовав твоё явление, шок испытала я. Невероятный интерес во мне родился, «не навредить» приказ я отдала], – поправила брата Старшая, заработав от того укоризненный взгляд.
– Эфия – тяжелее любого из мечей. Думаю, драконы прониклись твоей идеей, увидев какую ношу ты на себя взвалила, – серьёзно произнёс Норенс, не подозревая о подковёрных играх своей спутницы.
– Жизнь дзе – война со злом и постоянный риск! – надулась от гордости девочка. – Чего стоит поход Ланчиссии на переговоры с принцем тьмы! Она была одна в стане врага, но не дрогнула! Вот сдам офицерский экзамен, совершу пару подвигов, ещё гордиться будете, что знакомы с такой великой волшебницей!
Возбуждение Астры передалось Грегору. Зверь встал на дыбы, чуть не скинув наездников.
– Не спешите строить воздушные замки, офицер. Вы уже пять раз завалили экзамен неофита, – мрачно подметил Эфия.
– Это всё ты виноват! Ты и твои проклятущие физика с математикой! Три дня кряду корпела над книжками, а толку ноль!
– Так вот, что ты шептала, когда мы по лесу шли! – догадался Норенс.
– Угум, именно. Артефакт поместил моё «Я» в светлую аудиторию и разложил передо мной книжки. Я каждую прочла, но почти ничего не поняла… Кстати, Эфия, что значит «Пятый класс»?
– Старая история. Когда-то давно на Андропонии школьная программа делилась на классы. Дети вашего возраста ходили в пятый.
– Они там что, все гениями были?! – всплеснула руками волшебница, Грегор поддержал её осуждающим рычанием.
– Относительно этой планеты – возможно. У вас ведь не все читать-писать умеют, а у нас даже тысячу лет назад это входило в обязательную программу. Сказывается уровень развития. Нынешние граждане Андропонии получают свой терминал искусственного интеллекта в пять лет. После чего, он или она считаются полноценными взрослыми.
– В пять?! – Астра не могла поверить своим ушам.
– Вы не ослышались. Мы ведь помним, что ребёнок наследует силу родителей? По меркам всех прочих миров дети дзе рождаются чудовищами, а слившись со мной обретают необходимые знания. Могут и заклинание написать, и кораблём космическим управлять.
– Вот оно как…
Губы девочки вытянулись тонкой линией, а в груди растеклась скверна.
– Никогда бы не подумала, что в двенадцать лет почувствую себя старой… Как я могла так отстать…? Митрия, могу я попросить вас об услуге?
[Проси, дитя], – видя метания Россы, Старшая была рада разделить её ношу.
– Пожалуйста, возьмите Грегора на себя. Я не я буду, если до приезда к дядюшке неофитский не сдам! Слышишь, Эфия, учи давай!
