[Союзников выбирать ты научилась], – глаза Старшей расширились. – [На Их дитя напали мы, какую кару звёзды нам несут?]
– Вопреки расхожему мнению, дзе не бросаются мстить всем без разбора. Отнюдь, мы благодарны вам за то, что преподали урок нашему будущему офицеру. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, – опроверг страхи драконихи артефакт.
– Подождите, вы говорите так, как будто знакомы, – обижено произнесла волшебница. Ей показалось, что про неё забыли.
– Боюсь, из всех жителей этого мира, о «космических колдунах» не слышали только имперцы, – иронично подметил Эфия.
[Спросить хочу, гость иномирный, можно ли девочке дом покидать?]
[Да, вполне. Остальное исцелю по дороге.]
– По дороге куда?!
Россе начало казаться, что наруч и Митрия нарочно её игнорируют.
[Одевайся и выходи, сюрприз тебя ждёт], - сказав это, женщина-ящер ушла.
Снаружи собралась вся деревня. Колдунья рассказала сородичам, какую миссию звёздные странники возложили на человеческое дитя. Лица ящеров и людей сияли улыбками, каждый из присутствующих хотел, чтобы она предотвратила войну.
Спускаясь вниз по лестнице, Астра чувствовала себя императрицей, выходящей к народу. Девочку вновь охватила эйфория, однако в этот раз – настоящая. Старшая стояла среди толпы, держа поводья странного существа. Внешне зверь напоминал дракона из книжек, но без крыльев. Переминаясь на четырёх массивных лапах, он недовольно фыркал: упряжь и седло ему сильно не нравились.
[Идём дитя, не бойся. Грегор диковат наружно, но нежен изнутри], – позвала Митрия, силой удерживая вожжи. – [Слов не понимает он, телепатию используй.]
– Эм…
Астра шагнула к существу, и оно утробно зарычало, обнажив острые как бритва клыки. Подавившись воздухом, она отпрянула. Страх и неуверенность вернулись… Нет, они стали даже сильнее. От взгляда зверя, преисполненного жаждой крови, её внутренности покрылись ледяной коркой. Росса поняла, почему Эфия так на неё злился. Всего раз попробовав препарат, она, казалось, утратила храбрость и упорство, которыми гордилась, стала зависима. Её воля угасла…
[Грегор! Пугать нашу гостью не смей!] – тоном строгой матери осадила дракона Старшая. Под осуждающим взором колдуньи Грегор поджал хвост, превратившись из опасного хищника в милого питомца.
[Ч-челавека… боится?] – зверь виновато опустил морду. Его слова звучали глухо и прерывисто.
[Смелей, ягнёночек, я рядом.]
Астру объяла злость, злость на саму себя. Ей всю жизнь приходилось бороться. Если и собственное тело перестанет слушаться… Этого юная дзе допустить не могла. Энтинус учил её обращаться с химерами, зверю нужно показать силу. Сжав кулаки, волшебница высвободила ману.
Решимость девочки «оттаяла», приблизившись к дракону, она погладила того по голове. Теперь, юная дзе, наконец, смогла его рассмотреть. Зверь был крупным, больше полутора метров в холке. Его покрытые серым мехом макушка и спина интересным образом гармонировали с бурой чешуёй. Вконец осмелев, Росса принялась чесать Грегора, как собаку. Тот от удовольствия начал скрести землю, оставляя когтями глубокие борозды.
– Что он… кто он такой?
Митрия потёрла чешую над бровями, подбирая слова.
[Пока я не взошла на трон, мой род в соития вопросы не вдавался. Всё, что живёт – дарило нам детей. Этот малыш – бездумных предков плод. Я повелела избирать людей, чтоб разум расы сохранить, но эти дети… Бросать их – грех, родные нам они.]
[Кушать! Кушать!] – дракон крутился на месте, норовя задними лапами сорвать седло.
[Малыш, меня послушай], – Старшая поймала морду зверя и заглянула ему в глаза. – [Ты пойдёшь с этой девочкой, будешь возить её и защищать.]
[Грегор… мама…] – вырвавшись из рук колдуньи, дракон повернулся к одной из воительниц. Женщина-ящер улыбалась, прижав руки к груди.
[Не капризничай, милый. Будь большим взрослым драконом], – продолжила давить колдунья.
– М-может, не надо…? – неуверенно произнесла Астра. Она вспомнила, как её точно так же забрали из дома.
[Птенец гнездо покинет, в том жизни луч я вижу. Ему пора расправить крылья. С тобой поеду я, к дяде твоему на разговор.]
Старшей подвели другого дракона-зверя.
[Я тоже иду.]
Вперёд вышел Платоя Мелетиас, и прежде, чем Митрия успела возразить, добавил:
[Моё решение не изменит та, что старше на минуту.]
[Седлайте ещё одного младшего…]
[Нет, сестра, я пойду пешком. Воину не пристало обременять детей.]
Спорить колдунья не стала.
– Вы такой правильный, – Росса уважительно кивнула Мелетиасу.
К девочке неуверенно подошёл Норенс. Юношу терзали смешанные чувства. Астра его чуть не убила, но вид красновласой красавицы в ночной рубашке горячил молодую кровь. Заметив парня, волшебница положила руку тому на плечо. Сын Запада невольно вздрогнул.
– Грегор не повезёт того, кто не попросит его телепатией, поэтому поедешь со мной…
Внезапно, спутница начала разговор спокойно, словно забыла об утреннем инциденте.
– …но! Если, сидя сзади, ты хотя бы помыслишь об извращениях…
– Ни в коем случае, офицер Росса, – вытянувшись в струнку, отчеканил Норенс.
[Хороший мой, милый дракон, отвези нас в замок дядюшки, там тебя вкусно накормят], – обратилась девочка к зверю.
[Да! Грегор… он помогать… кушать… много кушать!]
Получив согласие ящера, волшебница неловко залезла в седло. Руку, поданную юношей, она вновь проигнорировала. Устроившись позади, сын Запада благоразумно схватился за седло, а
