— И где же? Ты видела их?
— Только почувствовала присутствие благодаря Яснаре. Страницы в столе Валанте. Нужно подумать, как мне пробраться в кабинет…
— Во-первых, — Рафаэль покачал пальцем, — ты никуда пробираться не будешь. Не забывай, что ты обычная смертная.
— Я полукровка, прямой потомок Солнцеликой с осколком силы древнего божества! – я расправила плечи и гордо вскинула подбородок. И, проклятье, я действительно больше не боялась и не стеснялась своей природы.
— Но ты все еще можешь умереть от ножа в спину, — остудил мой пыл Рафаэль. – Не забывай, что у тебя есть живучий союзник.
«Он прав», — встала на его сторону Яснара.
Мне пришлось закатить глаза и сдаться.
— Мы придумаем план, как добыть утраченные обрывки заклинания, но потом, — пообещал он и вынул что-то из шкафа. – А сегодня мы отправляемся в Ампло. Меньше, чем через полчаса нам откроют портал, так что нужно быть готовыми.
— Портал откроют сюда?
— Нет, нужно подождать у ворот Розы, — он шагнул ко мне и протянул еще один сверток подобный тому, что мне передала служанка. – А это то, чего тебе не хватает.
Внутри свертка оказался плащ с капюшоном, подбитый серым мехом, таким мягким, что хотелось гладить его, не прекращая.
— Не понимаю, чем заслужила такие подарки, — касаясь меха кончиками пальцев, проронила я. – Но спасибо… Рафаэль.
Он забрал у меня плащ и помог надеть его, стоя за спиной. Я кусала губы и безумно нервничала. Опять вспомнила, как он поцеловал мои пальцы, и зажмурилась, прогоняя картинку из воображения.
— Скажи, Тиа, если бы не договор, если бы я не знал твоих секретов и не угрожал раскрыть их, ты бы все так же была на моей стороне?
— Нет, — выдохнула я, но не почувствовала облегчения, какое испытываешь, говоря правду. Наоборот.
«Дура», — с укором процедила Яснара. Жаль, я не могла ее видеть. Уверена, она сейчас недовольно качала головой. Так и представляю, как блики скачут по золотой маске.
Рафаэль коротко хохотнул и развернул меня лицом к себе.
— Ты так мило врешь, рогатая.
Он наклонился, и в какой-то момент мне показалось, что это мгновение перед поцелуем. Я задержала дыхание в страхе и волнении, но не отстранилась. Выдохнула я лишь тогда, когда пальцы Рафаэля случайно коснулись кожи у ямочки между ключиц. Он завязывал шнурок моего плаща.
— Не утруждайся, я знаю, что не противен тебе, хотя пытаешься изображать обратное. И я знаю, что ты предана мне. Несмотря ни на что.
Он сделал шаг назад, но глаз не отвел. Следил за тем, как растерянность на моем лице меняется на смятение, а затем – на смущение. Но стоило мне открыть рот, чтобы возмутиться, Рафаэль улыбнулся:
— Но знай, рогатая. Это взаимно. Все-таки мы ближе друг другу, чем думаем, — улыбка сменилась ухмылкой, а голос стал едким. Так боль Рафаэля вырывалась наружу, когда он добавил: — Ведь только раб может понять раба.
На улице нас встретил холодный вечер. Низкие тучи затянули небо, спрятав и луну, и звезды. И хоть местные тропинки я неплохо знала, по темноте идти все равно оказалось трудно. Каким-то чудом я умудрялась находить камни и корни, о которые спотыкалась. В конце концов, Рафаэль не выдержал и с тяжелым вздохом подставил локоть, за который я неуверенно ухватилась.
— Ты будто впервые идешь по этому саду, — подметил он. – Неужели раньше не ходила до ворот?
— Ходила, но не слишком часто. Жизнь разбаловала меня порталами. В перерывах между мытьем полов, конечно.
Он проигнорировал мое язвительное замечание, что само по себе было удивительно. Даже не сказал, что я прирожденная уборщица, и тряпки скучают по моим талантливым рукам.
— И все же тебе нужно чаще гулять за пределами Розы Гаратиса, — Рафаэль шагал рядом со мной, смотря вперед. Ворота и стена уже были совсем близко, как и назначенный для переноса час. – У тебя же есть свободное время. Используй его с толком и гуляй, пока я добрый. Или привыкла, что в школе круга луны вас всех держали на цепи?
— Большой вопрос, кто привык к этому больше – маги или простые люди, — внутри опять заскреблась обида, ведь я вспомнила маму и последний разговор с Каяном, после которого он не осмеливался мне даже на глаза попадаться.
— Неужели я слышу страх в твоем голосе? Рогатая, ты боишься выйти в город? Почему?
Отвратительное чувство пронзило меня. Будто Рафаэль вынул из груди мое сердце и покрутил его под увеличительным стеклом.
— Мне подсказали, что полукровкам туда лучше не соваться, — призналась неохотно. Хотела убрать ладонь с локтя Рафаэля, но он сильнее согнул руку, демонстрируя явный протест.
— Даже спрашивать не буду, кто и что тебе там наговорил. Просто запомни, что это ерунда. Ясно? Если захочешь погулять по ночному Гаратису… Дай знать. Иногда, как сегодня, у меня бывают выходные. Кто знает, может ты везучая, и я подарю еще один тебе.
Ну, и какую эмоцию я должна испытывать после таких слов?
С одной стороны, это очень мило. У меня даже на душе потеплело, когда Рафаэль по-своему заступился за меня и предложил помощь. Пусть и в такой глупости, как простая прогулка по городу.
А с другой стороны… Умеет же он все испортить!
— Кому из нас еще повезет. Не притворяйся, будто прогулка со мной будет одолжением. Ты ведь сам этого хочешь.
— О-о, — насмешливо протянул Рафаэль, но я заметила, как настороженно он глянул на меня. – Правда так считаешь? Зазналась?
— Нисколько. Просто представила, как тебе, должно быть, уныло день за днем проживать одно и то же. Работа на Валанте, сражения, те же люди, те же эмоции…
— А ты бы могла дать мне что-то новое?
— Разумеется, нет. Ты живешь веками, а я просто слуга на десять лет, которые для тебя — ничто. Но я и не о себе говорила.
— Тогда о чем?
— О том, что ты сам с лета ни разу не выбирался из замка. Сегодня – впервые.
— Думаешь, я принял приглашение от господина твоей подруги только из-за скуки, чтобы… погулять? – на последнем слове он не сдержал короткий смех. Когда я промолчала, Рафаэль хмыкнул и уже не так весело добавил: — Что ж, пусть будет так.
В портал я шагала, едва не дрожа от волнения. Еще каике-то месяцы назад я думала, что вижу Антинуа на аукционе последний раз. А теперь судьба… Нет, Рафаэль. Рафаэль подарил мне шанс увидеться с подругой вновь.
Нас ждали. И когда мы с Рафаэлем оказались в уже знакомом уютном зале с камином, нам навстречу рванула Анти. Она обняла меня, довольно пища:
— Я так рада, что ты пришла!
Я обняла подругу в ответ и прикрыла глаза, чтобы хотя бы на пару секунд насладиться этим моментом.
— Антинуа! – раскатисто рассмеялся незнакомый мужчина, который тоже шагнул в нашу сторону. Полный, низкорослый и с забавной седой бородой с завитым кончиком. Это был господин Анти. – Разве так по этикету мы встречаем гостей?
Я немного напряглась, но меня отпустило тут же, когда мужчина вновь расхохотался, заметив мое побледневшее лицо.
— Не пугайтесь! Я просто шучу! – он покрутил между пухлых пальцев кончик усов и улыбнулся: — Чувствуйте себя, как дома!
У нас забрали верхнюю одежду и вежливо спросили, не нужно ли что-то принести.
— Тиа, познакомься, это господин Трейз Вулервуд, — запоздало представила нас друг другу Анти. – Мой наниматель, успешный торговец и просто хороший человек.
— Захвалила, — весело отмахнулся господин Вулервуд и вразвалочку подошел к Рафаэлю. Тот все это время топтался позади меня, но теперь гордо приосанился и вежливо улыбнулся хозяину дома.
— Рафаэль Карстро, — представился он и коротко кивнул в знак уважения. – Наместник Розы Гаратиса и господин Тиа.
— Наслышан, — Вулервуд первым протянул руку, и Рафаэль крепко ее пожал. – Что ж, Рафаэль, пройдем к столу?
Вулервуд широким жестом обвел комнату и указал на небольшой стол в центре комнаты. Только теперь я, наконец, осмотрелась, ведь до этого все мое внимание принадлежало Анти. Сейчас же она стояла рядом, держа меня за руку и явно волнуясь.
