есть и сильная сторона.
Коллеги уставились на меня так, словно я стала заговариваться.
— Сейчас мы как раз нуждаемся в изоляции. Так, Грета, сколько родителей прислали запрос на расторжение договора в одностороннем порядке?
— Двадцать семь семей. Их не смущает отсутствие возврата, и я как раз собиралась обсудить…
Кофе, когда я попробовала сделать третий или четвертый по счету глоток, безнадежно остыл. Мэри, не выражая недовольства, поднялась и вышла готовить новый.
— Девочки, вы молодцы, что все просчитали, но здесь, и не только у вас, кроется одна фатальная ошибка, — обратилась я к своим заместительницам. — Не будет никакой осады, не будет месяцев противостояния с королем. Я почти на сто процентов убеждена, что все случится стремительно и, возможно, в течение той недели, что осталась до конца пари. Все, что нам необходимо, это выждать несколько дней без потерь. Самые вероятные мишени Стефана, кроме меня, конечно, Ангелина и Дэвид… И наша… если информация все же просочится из этого кабинета. Вот их и нужно прикрыть.
Я кивком головы указала на Ребекку, которая отложила книги в сторону и ловила каждое слово.
Существовала вероятность, что я все упрощаю. Но поведение Стефана и Родерика свидетельствовало как раз об этом. Ни один из них не готовился к долгой войне.
… На горизонте маячила скорая кровавая развязка. Повезло, что я не пифия. И картины будущего не отравляли мне жизнь. Только прошлого.
— То есть ты за третий вариант? Обороняемся, — констатировала Грета.
— Но позволь я все же проведу приготовления к четвертому, — заторопилась Летти, хотя не в моих привычках было отбиваться от ее предложений.
— Ты задумала перенос земли. Вместо территории Орсу, полагаю, на княжество Родерика? Чтобы Стефан не имел на нас прав как монарх, хотя я владею школой единолично. При этом землю придется выкупить снова. Но с этим проблем, очевидно, не возникнет.
Летти подтвердила, впечатленная моей догадливостью. Я же не стала говорить, что князь подкинул эту идею еще в день своего приезда.
— Родерик быстро все подготовит, и такой вариант тоже держим в голове. Но если я не права и нас ждет затяжная война с королем, то не помешает договориться с Аллеей и парой других государств о том же самом. У нас у всех там связи. Давайте их тоже задействуем. Князь начнет первым.
Я так спокойно решала за Родерика. Похоже, действительно собралась за него замуж.
— А что ответить родителям, которые требуют расторжения договора?
Выпускать девочек за пределы пансиона сейчас было бы халатностью с моей стороны.
— В школе карантин. Через неделю вернемся к этому вопросу.
Вошла Мэри с дымящейся чашкой.
— К вам Его Высочество. Вид такой, словно у него болят зубы. Но чрезвычайно любезен.
Следом показался Родерик.
— Доброе утро, дамы! Я не верила своим глазам. Князь кланялся и при этом не морщился. Восстановился. — Вынужден похитить у вас свою невесту.
Глава 68
Родерик Конрад, после бала
Ангелина сегодня его не порадовала. И если днем ранее она пришла в восторг от открывшегося дара, то вчерашние новости из Элидиума сделали ее почти невыносимой.
Родерика разбудил грохот в соседней комнате. Девочка крушила полки, этажерки, расшвыривала игрушки. Хорошо, что посуду они держали в столовой, а не где попало. В семье магов ее следовало убирать подальше.
Княжна вернулась прямо во время занятий. Об отце она не беспокоилась, уверенная, что он давно ушел по делам. До Родерика донеслись всхлипы. Он выждал еще пять минут и постучал.
Девочка, если и изумилась, то виду не подала. Держать лицо Конрады учились еще в период грудного вскармливания. Тем не менее, она окинула его внимательным взглядом. Убедилась, что отец в порядке.
Сделала реверанс, хотя обычно просто подходила обниматься.
— Ты никогда не встаешь так поздно. Уже миновал полдень. Как прошел королевский прием? Все эти слухи, что Стефан готовит на тебя покушение, что ты женишься на этой ужасной женщине…
— Ходили и раньше, — коротко улыбнулся Родерик. — С этой "ужасной" затворницей мое имя соединяли задолго до того, как твоя мама сбежала со своим послом. Я же тебе рассказывал, что мы с Оливией дружим больше двадцати лет. Кто тебе пишет, подружки?
Девочка кивнула. Спор этот велся еще между ее родителями. Родерик из соображений безопасности был против, чтобы она общалась с кузинами и другими девочками своего возраста, что приходили к ним в гости. Аурелия часто срывалась. Кричала, что лучше пасть от руки наемного убийцы, чем всю жизнь просидеть в доме без слуг, без друзей, не имея возможности выйти.
— Они спрашивают, не отравили ли меня в пансионе и видела ли я свадебное платье будущей мачехи. Второе, думаю, волнует их больше.
Оба помолчали, собираясь с мыслями. Ангелина продолжила первой.
— Не жди, что они перестанут мне писать, потому что я уехала из столицы. Я же могу стать дочерью короля или его невинно убиенной племянницей. Еще неизвестно, что романтичнее.
Князь глухо выругался на армейском наречии, которое Ангелина, между прочим, зачем-то изучала. В этом они с Лив очень похожи. Невозможно видеть дочь в таком состоянии. Для всех остальных в плохие дни она превращалась в жутко язвительную ведьму, а для него оставалась расстроенным маленьким ангелочком.
— Иди сюда. Прекращай. Ты же знаешь, что я сделаю все, чтобы все у тебя было хорошо. И дар блокировать чужую магию… Разве это не отличные новости. Не то, о чем ты мечтала?
Чтобы ее обнять, ему пришлось согнуться почти пополам. Губы Ангелины были скорбно сжаты.
— Она беременна. Ты в курсе? Придется делать вид, что мне интересен этот ее дорогой Элежберт… Элежбертионель. Или что-то такое… Я до сих пор не могу запомнить его имя. Не хочу! Теперь ничего не будет как прежде. У мамы другая семья. А ведь она столько сделала, чтобы сохранить эту. Ждала тебя, прощала…
Князь подавил желание резко оборвать разговор. Тогда Ангелина только сильнее замкнется. Пусть выговорится.
— Я был так себе мужем. Не отрицаю. Наши государства заключили союз. Фересия получила рудники, а родина твоей мамы — укрепленные границы и присоединение спорной территории. Мы оба не питали иллюзий. Уважительно относились друг к другу.
Ребенок был обязательным условием этого договорного брака, но, к удивлению жены, князь легко согласился с тем, что первенцем станет девочка. Они спланировали пол малыша и со следующими оба не желали торопиться. Каждый по своим причинам. В конце концов родить от Конрада — отдельный подвиг.
— Я видела, как мама темнела, когда ты возвращался после долгого отсутствия и не
